Si es la primera vez que ve los Juegos Paralímpicos, es posible que sienta curiosidad por saber cómo los nadadores con discapacidad visual permanecen en su carril y saben cuándo girar, porque si bien la natación es emocionante de ver, el deporte también puede ser peligroso. Afortunadamente, existe un proceso para ayudar a los atletas ciegos y con baja visión a navegar por la piscina, uno que Anastasia Pagonis, quien recientemente ganó la primera medalla de oro del equipo de Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos de Tokio, analizó en un video para sus dos millones de seguidores de TikTok.
Los nadadores paralímpicos en las clases S / SB 11 a S / SB 13, los grupos de clasificación para atletas ciegos y con baja visión, a menudo confían en los tappers para alertarlos cuando se acercan al final del carril de vuelta. «Me golpean en cada pared para saber dónde estoy y no sufrir una conmoción cerebral, y luego uso la línea del carril como guía para mantenerme derecho», explicó Pagonis. (Según NBC Olympics, Pagonis toca la barrera del carril con los dedos cada pocos golpes).
Como sugiere el nombre, un golpeador se para al final del carril de un nadador y golpea físicamente a su atleta con un bastón para avisarle cuándo es el momento de girar. No hay un estándar establecido para la longitud de los bastones, lo que significa que algunos nadadores pueden preferir un toque más cercano, mientras que otros optan por bastones más largos que les dan mucho tiempo y espacio para girar. Independientemente del equipo que se utilice, es importante que los nadadores con discapacidad visual, como Pagonis, tengan un tapper en el que confíen. «Tengo que confiarles mi vida», dijo Pagonis en otro video, y agregó que ha habido momentos en los que han perdido esa conexión y ella se estrelló contra la pared de concreto.
Al igual que los guías que corren con velocistas ciegos durante los Juegos Paralímpicos, los tappers son esenciales para garantizar que los atletas puedan competir de forma segura. Para obtener más vistas detrás de escena de los Juegos Paralímpicos, así como sus tomas humorísticas destinadas a normalizar la ceguera, siga a Pagonis en TikTok.