Hace apenas unos años, la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, fue declarada la mujer multimillonaria más joven que se hizo a sí misma en Estados Unidos, pero ahora, ella posiblemente enfrenta 20 años de prisión. Tras el gran éxito de la reciente pareja de notables documentos del Festival Fyre, HBO lanzó recientemente un documental llamado El inventor: en busca de sangre en Silicon Valley, y puede ser incluso más loco que la historia de Fyre Fest.
El documental (que se basa en el libro publicado el año pasado por Wall Street Journal el reportero John Carreyrou, Mala sangre: Secretos y mentiras en un inicio de Silicon Valley) cuenta la historia del brillante desertor de Stanford que fundó Theranos. Con su misión de realizar análisis de sangre utilizando solo pequeñas cantidades de sangre, Holmes recibió miles de millones de dólares a través de esfuerzos de recaudación de fondos y entusiasmo de los inversores, lo que hubiera sido excelente si la tecnología existiera. Una vez conocida por su marca registrada inspirada en Steve Cuello de cuello alto negro y sus aspiraciones revolucionarias de análisis de sangre, Holmes ahora es más conocida por su década de engaño y su voz notablemente profunda.
Sin embargo, al igual que el CEO de Fyre Media, Billy McFarland, Holmes no trabajó solo. La ex-joven de 35 años recibió asistencia del ex director de operaciones de Theranos y del presidente Ramesh «Sunny» Balwani, quien conoció a Holmes cuando tenía 37 años y ella solo tenía 18. Ambos estaban en China estudiando en la Universidad de Beijing como parte de un programa de Stanford. y, cuando Holmes lanzó Theranos a los 19 años y necesitó una segunda ronda de inversiones para ayudarlo a seguir creciendo, Balwani otorgó un préstamo sustancial para mantener a la compañía a flote. «La compañía tenía poco dinero en efectivo, y sabía que esta misión, lo que la compañía estaba tratando de hacer, era primordial», dijo en su deposición de 2017 ante la Comisión de Valores y Bolsa. Aunque afirmó que se trataba de un «préstamo de buena fe», probablemente le ayudó que también fuera el amante de Holmes por mucho tiempo.
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Antes de reunirse con Holmes, Balwani fue un ex ejecutivo de software que vendió su empresa, CommerceBid.com, a Commerce One justo antes de que la empresa cerrara su negocio, obteniendo casi $ 40 millones del acuerdo. Después de eso, volvió a la escuela para recibir su Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de California, Berkeley, y fue mientras estaba inscrito que conoció a Holmes. Pasó otros cuatro años en un programa de postgrado en ciencias de la computación en la Universidad de Stanford, pero se retiró en 2008 y pronto estuvo trabajando a tiempo completo en Theranos.
A pesar de no tener ninguna experiencia en ciencias o pruebas de laboratorio, Balwani llegó rápidamente al puesto de Director de Operaciones y presidente de la compañía. Mientras Holmes se enfocaba en la junta directiva de la compañía, Balwani manejaba las operaciones diarias. Él y Holmes vivían juntos en una mansión de Los Altos, a solo seis millas de la sede de Theranos, y sin embargo, muchos de los inversionistas y empleados de Theranos no tenían idea de que estuvieran involucrados en una relación sentimental. En el trabajo, Balwani se ganó la reputación de acosador y muchas personas abandonaron la empresa.
Hacia el final de 2015, cuando un sospechoso John Carreyrou lanzó una investigación secreta de Theranos después de hablar con un experto médico que cuestionó la legitimidad de este dispositivo milagroso para el análisis de sangre, Balwani finalmente obtuvo la bota de la compañía y de la vida de Holmes. «No estábamos de acuerdo todo el tiempo sobre muchas cosas», dijo Holmes en su propia declaración. «Tenemos estilos de liderazgo muy diferentes». Se le prohibió poseer u operar un laboratorio de sangre por parte de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid luego de una inspección del laboratorio en marzo de 2016 y, dos años después, la Comisión de Bolsa y Valores presentó cuatro reclamaciones en su contra por violar la Ley de Valores de EE. UU. Para engañar a los inversores para su financiación.
En el verano de 2018, un gran jurado federal finalmente acusó a Holmes y Balwani de nueve cargos de fraude electrónico y dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, aunque ambos mantuvieron su inocencia. El abogado de Balwani, Jeffrey Coopersmith, dijo en una declaración de junio que Balwani no había cometido ningún delito. «El señor Balwani espera con interés el juicio porque no defraudó a nadie, y será un honor defenderlo con entusiasmo», agregó. Balwani casi afirma que nunca ganó dinero de su tiempo en Theranos, por lo que no debería ser considerado responsable. A diferencia de Holmes, Balwani ha mantenido una presencia pública casi inexistente mientras espera el juicio. El caso aún se está tramitando en el Tribunal de Distrito de EE. UU., Con Balwani y Holmes potencialmente enfrentados a 20 años de prisión.
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