Qué saber sobre el norovirus, el «insecto estomacal» altamente contagioso que se extiende por los Estados Unidos

A medida que la Casa Blanca comienza a bajar las covid emergencias de salud nacional y pública, otro virus altamente contagioso puede estar atravesando el país. Los casos de norovirus están aumentando en los Estados Unidos e Inglaterra, con un promedio del 15 por ciento de las pruebas de norovirus administradas en los EE. UU. Volviendo positivo durante tres semanas, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esa es la tarifa más alta desde marzo de 2022.

Entonces, si ha tenido más de un amigo, cancele los planes debido a una desagradable «gripe estomacal» o «insecto estomacal», en realidad podrían tener norovirus, lo que significa que usted también podría estar en riesgo. Norovirus no discrimina con la edad. De hecho, varias escuelas en todo el país han informado brotes, mientras que otras han tenido que cerrar debido al virus.

«El norovirus es extremadamente contagioso», dice el inmunólogo y microbiólogo Andrea C. Love, PhD, cohost de «El podcast de ciencias imparcial» y miembro de la junta asesora para el Centro de Condiciones de FAFAQ. El virus es tan fácilmente transmisible que «menos de 20 partículas virales pueden infectar a alguien», dice el Dr. Love.

Si bien en realidad no es una gripe estomacal y no tiene relación con los virus de la influenza, sus síntomas son similares. Norovirus se «caracteriza por vómitos violentos», explica Amesh Adalja, MD, erudito senior del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. «La diarrea, la fiebre y los dolores musculares y el dolor también pueden ocurrir, pero el vómitos es el síntoma más impactante».

Si bien no hay una vacuna o un tratamiento específico para el norovirus, los síntomas se pueden manejar en el hogar. Y, por supuesto, las estrategias preventivas y conocer los signos y síntomas pueden ayudarlo a evitar contraer el virus en primer lugar. Lea con anticipación para aprender más sobre el altamente contagioso norovirus.

¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus muy contagioso y «la causa más común de gastroenteritis aguda (inflamación del tracto gastrointestinal)», dice el Dr. Love. Las personas de todas las edades pueden infectarse con norovirus, lo que resulta en vómitos y diarrea severos, según los CDC.

Una cosa a tener en cuenta sobre el norovirus: desafortunadamente, puede obtener la enfermedad muchas veces a lo largo de su vida, ya que hay muchos tipos diferentes de norovirus. «La infección con un tipo de norovirus puede no protegerlo contra otros tipos. Es posible desarrollar inmunidad a tipos específicos (protección). Pero, no se sabe exactamente cuánto dura la inmunidad», afirma los CDC.

¿Cuáles son los síntomas más comunes del norovirus?

Según los CDC, una persona desarrollará síntomas de norovirus dentro de las 12 a 48 horas posteriores a la exposición, según los CDC. Los síntomas más comunes incluyen:

  • vómitos
  • diarrea
  • náuseas
  • dolor de estómago

«El norovirus es un virus que causa enfermedades gastrointestinales», particularmente gastroenteritis o inflamación del estómago y los intestinos, dice el Dr. Adalja. No es raro que alguien con norovirus vaya o tenga diarrea varias veces al día. Esto también puede conducir a la deshidratación. Otros síntomas de norovirus a tener en cuenta incluyen fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales.

¿Cómo se extiende el norovirus?

«Norovirus se extiende por un contacto cercano con alguien que tiene norovirus, a través de superficies contaminadas con los virus o en el aire después de que alguien ha vomitado», dice el Dr. Adalja. El contacto fecal-oral y las fuentes de alimentos y agua también pueden ser responsables de la propagación del virus, agrega el Dr. Love.

Los brotes pueden ser muy comunes en áreas de alta densidad donde las personas están en cuartos cerrados, como cuidados diurnos y cruceros, dice ella. Sin mencionar que «Norovirus es la principal causa de enfermedad y brotes de alimentos contaminados en los Estados Unidos», según los CDC. Muchos de los brotes ocurren en la configuración del servicio de alimentos.

E incluso después de que se recupere del virus, aún puede arrojarlo en sus heces durante las próximas semanas. «Entonces, si no se implementa la higiene adecuada, eso puede propagar brotes continuos», dice el Dr. Love.

¿Cómo puede distinguir norovirus aparte de la intoxicación alimentaria o un insecto estomacal?

Puede ser complicado, especialmente cuando las personas usan términos de captura, como intoxicación alimentaria o insecto estomacal, para describir generalmente cómo se presentan los síntomas comunes del norovirus. «Es muy difícil diferenciar diferentes enfermedades gastrointestinales entre sí, pero el vómitos dramáticos y repentinos es algo muy específico para el norovirus», dice el Dr. Adalja. Además, otros virus tienden a diferir en los síntomas y la duración de la enfermedad.

«Por ejemplo, los síntomas del norovirus generalmente son muy cortos, mientras que los síntomas del rotavirus (otro virus que causa vómitos y diarrea) pueden persistir hasta por ocho días», dice el Dr. Love. Otra diferenciación: los virus del estómago generalmente no causan heces sangrientas, mientras que las infecciones bacterianas debido a la intoxicación alimentaria pueden en algunos casos, agrega.

Además, el norvirus tiene un período de incubación de 12 a 24 horas, mientras que algunos casos de intoxicación alimentaria pueden presentar síntomas a las pocas horas de consumir productos alimenticios contaminados, dice el Dr. Love.

¿Qué está causando el brote actual de norovirus?

Según el Dr. Adalja, el norovirus generalmente se extiende en los meses de invierno. Pero los brotes virales como este se han convertido en una parte más prominente de la cobertura de los medios desde Covid. «La mayoría de los brotes generalmente ocurren de noviembre a abril en países superiores al ecuador, y de mayo a septiembre en países por debajo del ecuador», según los CDC.

¿Es el norovirus mortal?

«Para la mayoría de las personas, la infección por norovirus generalmente se aclara en unos pocos días y no es potencialmente mortal», según Mayo Clinic. Dicho esto, la enfermedad puede ser muy grave para algunos, especialmente los niños pequeños, los adultos mayores, los con sistemas inmunes comprometidos y aquellos que están embarazadas. Y en algunos casos, el norovirus puede provocar deshidratación, hospitalización y muerte.

Pero nuevamente, la mayoría de las personas se recuperarán en unos pocos días.

¿Cuál es el tratamiento para el norovirus?

Desafortunadamente, no hay un tratamiento específico para el norovirus. Tampoco hay vacuna, dice el Dr. Love. El tratamiento generalmente implica manejar los síntomas en el hogar y centrarse en el reemplazo de líquidos y electrolitos para evitar la deshidratación.

¿Cuáles son las mejores estrategias preventivas para evitar el norovirus?

El buen lavado de manos es clave para protegerse contra la propagación, dice el Dr. Adalja. Asegúrese de lavarse las manos con agua y agua, en lugar de confiar en el desinfectante para manos a base de alcohol como un método de limpieza. El norovirus es lo que se llama «virus no envuelto, lo que significa que no tiene un lípido que cubra que otros virus tienen», dice el Dr. Love. Traducción: el desinfectante para manos no es una forma efectiva de combatir el virus.

Además de eso, puede tratar de evitar la enfermedad al alejarme de las personas con síntomas gastrointestinales, limpiar las superficies comúnmente tocadas, lavar la ropa y la ropa de cama de las personas que han estado recientemente enfermas y practicando buenas alimentos e higiene del agua.

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