Durante casi dos años, cenar con mi hijo más joven se parecía a esto:
Pusimos un plato lleno de una variedad de alimentos nutritivos frente a ella. Ella se negaría. Lo presionaríamos. «Tienes que comer tu cena». Ella se quejaría. Ella mordisqueaba un rollo pero se negaba a tocar sus verduras asadas. Nosotros intercambiaríamos. «Si comes tres bocados de zanahorias, puedes comer más pan». Ella negociaría. «¡Salsa de tomate!» Levantaríamos nuestras esperanzas. «¡Está bien, puedes comer un poco con tu pollo! No solo sumerjas tus dedos en la salsa de tomate, ¿de acuerdo?» Ella se detendría. Tomamos su pequeño tenedor e intentamos la maniobra del avión. Ella alejaría nuestra mano. Perderíamos la calma.
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Era lo mismo todas las noches, y llegué al punto en que temía la hora de la cena y me sentí derrotado antes de empezar a cocinar..
Me compadecí con mis amigos, la mayoría de los cuales compartieron mis sentimientos: que la cena fue una lucha de poder sin fin con nuestros niños pequeños, y sin embargo nadie estaba ganando. O, al menos, definitivamente no fuimos nosotros los padres.
La cena fue una lucha de poder sin fin con nuestro niño, y sin embargo nadie estaba ganando. O, al menos, definitivamente no fuimos nosotros.
Sin embargo, una amiga debe haber tomado nota mental de lo que había dicho, porque la próxima vez que la vi me entregó un libro viejo., Cómo hacer que tu hijo coma por Ellyn Satter. Fue escrito en los años 80 y tenía una imagen hokey de un niño mirando de reojo a un florete de brócoli en la portada, y lo dejé reposar en mi mesita de noche durante semanas antes de darle una oportunidad. Con solo 14 páginas, llegué a un simple descubrimiento que cambió mi forma de pensar sobre la alimentación de mi hijo..
En una sección llamada «La División de Responsabilidad en la Alimentación», el autor compartió lo que he llegado a considerar la regla de oro de la hora de comer:
Los padres son responsables de qué, cuando, y dónde.
El niño es responsable de Cuánto cuesta y si.
Como se esperaba, el trabajo de los padres es elegir y preparar la comida y proporcionarla durante las comidas regulares en un lugar constante. Todo eso se sintió obvio. Pero según Satter, también era un papel fundamental de los padres confiar en sus hijos para determinar cuánto comen o incluso si comen..
«Cuando los padres hacen su trabajo con la alimentación», escribió, «los niños hacen su trabajo con la comida».
En solo unas pocas oraciones, Satter me hizo darme cuenta de todas las cosas que estaba haciendo mal.
Estaba haciendo que la hora de comer fuera un campo de batalla, pero estaba completamente relajada con los bocadillos las otras horas del día. Le permitiría tener un puñado de pasas para evitar que se quejara mientras intentaba cocinar, y después de la cena, no diría que no a su pedido de rodajas de manzana o una naranja. Estaba fallando en el qué y cuándo.
Satter también me indicó las cosas de las que me estaba haciendo responsable de lo que no debería. No era mi trabajo, por ejemplo, obligar a mi hijo a comer sus verduras, o comer cualquier cosa, para el caso.
Eran hábitos difíciles de romper, pero me entrené para dejar de decir cosas como «come un bocado más» o «no puedes ir a jugar hasta que termines tu plato» o «¿no podrías intentar esto? hecho especialmente para ti! «
Así es como ella lo desglosa aún más:
Trabajos de alimentación de los padres:
- Elige y prepara la comida.
- Proporcionar comidas y meriendas regulares.
- Haga que comer sea agradable.
- Muestre a los niños con el ejemplo cómo comportarse en la comida familiar.
- Sea considerado con la falta de experiencia alimentaria de los niños sin atender a los gustos y disgustos.
- No permita que los niños tengan comida o bebidas (excepto agua) entre las comidas y las meriendas..
- Deje que los niños crezcan para obtener cuerpos adecuados para ellos.
Trabajos de alimentación infantil:
- Los niños comerán.
- Comerán la cantidad que necesitan.
- Aprenderán a comer la comida que comen sus padres..
- Crecerán previsiblemente.
- Aprenderán a portarse bien a la hora de comer.
Tan sorprendentemente simple como es el concepto, admito que ha sido un proceso complicado tratar de mantenerse fiel a la división del trabajo. Significa ser más estricto de lo que había sido con los bocadillos y más flexible de lo que había sido con las comidas. Pero ha funcionado. En los días que he podido hacer mi parte, controlar lo que comen y cuando lo comen, mi hijo hace la suya. En los días en los que no le he permitido que se pasee por la despensa toda la tarde e hice un punto para planear una comida con alimentos prometedores que toda la familia podría disfrutar, resulta que ella la come..
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Desde que empleó esta estrategia, todavía ha habido muchos desayunos, almuerzos y cenas preparados para una lucha de poder. ¿Pero cuando dejo su plato y ella da vuelta la comida y apenas da un mordisco? Ya no me estreso por eso. No reacciono, y definitivamente no negocio. «Está bien», simplemente diré. «No tienes que comerlo».
Porque el punto de Satter es que, si sigo sosteniendo mi parte del trato, mi hijo aprenderá a sostener la suya. Hasta entonces, ella sigue siendo lo que la mayoría consideraría una «quisquillosa», pero bueno, esa no es mi responsabilidad..
Fuente de la imagen: fafaq Photography / Evan Kheraj