Érase una vez, Lil’ Kim reunió a Missy Elliott, Da Brat, Lisa «Left Eye» Lopes y Angie Martinez para grabar una secuela de su tema «Hardcore», «Not Tonight». Juntas, en el apogeo de sus carreras, las veteranas estrellas del rap y una «novata en este equipo de estrellas» (Martinez) lanzaron su éxito de 1997 «Ladies Night Remix», una de las mayores colaboraciones femeninas de la historia del hip-hop. Este tema icónico y femenino no sólo dominó en la radio, obtuvo una nominación a los Grammy en 1998 y se convirtió en un clásico oficial de las noches de chicas, sino que su éxito masivo marcó la pauta de lo que aspirarían a ser las futuras colaboraciones femeninas en el rap, incluso hasta nuestros días.
El «Not Tonight» original de Kim es más lascivo que su himno remezclado, ya que suena más como un sensual tema de after-hours en el que la estrella del rap no se anda con rodeos a la hora de hablar de sus exigencias: «I don’t want d*ck tonight / Eat my p*ssy right». Pero el «Ladies Night Remix», que contiene una muestra de «Ladies Night» de Kool & the Gang, dio cabida a un nuevo tema: la hermandad del hip-hop.
«Nos encantaba la idea del empoderamiento de las mujeres. Sólo quería que participaran todas mis artistas favoritas».
Según una entrevista de XXL de 2016, Kim dijo que la idea de la canción surgió del antiguo director general y presidente de Undeas Recordings, Lance «Un» Rivera. «A él siempre le encantó lo de ‘Ladies’ Night'», dijo. «… Nos encantaba toda la idea del empoderamiento de las mujeres. Sólo quería que participaran en ella todas mis artistas favoritas: TLC, Missy, Da Brat. Esa canción nos valió nominaciones a los MTV y a los Grammy. Así que algo hicimos bien». En «The Motherlode: 100+ Women Who Made Hip-Hop», de Clover Hope, Rivera recordó una vez: «[La idea de Lil’ Kim] ‘Ladies Night’, era unir a las mujeres. Missy entró y se encargó del formato del disco, y se convirtió en historia».
En los años 90, la edad de oro del hip-hop alumbró discos de empoderamiento femenino como «She’s a B*tch» de Elliott, «U.N.I.T.Y.» de Queen Latifah, «You Can’t Play With My Yo-Yo» de Yo-Yo, y muchos más. Todos estos temas mostraban una actitud intrépida por las mujeres que marcaban el comienzo de una ola de feminismo hip-hop, una frase acuñada por la autora de «When Chickenheads Come Home to Roost» y periodista pionera del hip-hop, Joan Morgan. Sin embargo, «Not Tonight (Ladies Night Remix)» tenía algo que muchos de esos temas no tenían: unidad. Emparejar versos de varias MC femeninas de la corriente principal era algo inaudito en aquella época. Por no mencionar que el vídeo musical de la canción, repleto de estrellas -en el que aparecieron cameos de Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape y otras-, demostró que las mujeres de la industria podían mostrarse un amor genuino.
Así, en un mundo que pretendía enfrentar a las mujeres raperas entre sí, «Ladies Night Remix» demostró que podían darse desinteresadamente la oportunidad de brillar juntas en una sola pista.
Como recordó Martinez en sus memorias de 2016 «Mi voz», «todas las mujeres de la canción eran como un equipo», y cada una aportó sus propias letras destacadas. Desde el memorable comienzo de Martinez – «Es la noche de las mujeres, ¿qué? / Debe ser Angie en el micrófono / La miel de Butter P tiene el azúcar, tiene la especia / Enrolla las L apretadas, mantén las rimas correctas / Yo, acabo de hacer esta motherf*cker hasta anoche» – y el fogoso cierre de Left Eye (un guiño al incendio que provocó en la mansión de su novio Andre Rison en 1994) – «Yo soy la culpable de que las llamas sigan subiendo / A la cima y no se detiene». Incluso Da Brat, como era de esperar, impresionó con su rápida entrega y sus francos compases – «Y’all see how these bogus n***as try not to notice the dopest b*tches / Approachin’ with good intentions but focusin’ on they riches / If it’s too hot, then get the f*ck up out the kitchen! / N***as’ dicks stay lifted when they thinkin’ of me».
Empleando una técnica de pasar el micrófono, el grupo de cinco no tuvo que luchar por sus momentos individuales. Y con su histórica colaboración, echaron por tierra el mito de que sólo una mujer en el hip-hop podía tener el protagonismo a la vez, una teoría que seguirían disipando con futuras interpretaciones de su canción.
La primera vez que Kim, Elliott, Martinez, Da Brat y Left Eye se unieron en el escenario para interpretar su collab fue en los MTV VMA de 1997. Pasarían casi otras dos décadas antes de que se produjera una reunión de la «Ladies Night» con las intérpretes originales (sin Martinez ni el difunto Left Eye) en los Soul Train Awards de 2014, donde se les unieron Total, MC Lyte, The Lady of Rage y Yo-Yo. Una vez más, la canción demostró ser una fuerza unificadora para las mujeres en el hip-hop, y no se detuvo ahí.
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«Llamando a todas las mujeres raperas al frente. Noche de chicas. Hip hop. Unidad».
Más allá de su pedestal en la historia del hip hop, «Ladies Night Remix» también representa el estrecho vínculo que mantienen sus colaboradoras. En diciembre de 2014, Da Brat declaró a la revista Ebony sobre su actuación en Soul Train: «No había interpretado esa canción con ellos desde los premios MTV [de 1997]. Fue una sensación fantástica. Fue genial reencontrarme con ellos… Lo fue todo». Mientras tanto, Elliott compartió lo que significó crear un disco tan legendario con sus compañeras femcees, explicando: «La verdadera amistad es muy importante para mí y aprecio a estas mujeres porque soy fan de ambas [Da Brat y Kim] . . . Significa tanto para nosotras tener un disco clásico que lleva más de 16 años en el mercado y mujeres muy fuertes reunidas en un tema es épico. Incluso todos estos años después, podemos interpretarlo con tanta energía como cuando lo grabamos por primera vez hace más de una década.»
A día de hoy, «Ladies Night Remix» se considera un clásico certificado del hip-hop. La revista Vibe la declaró «una de las colaboraciones femeninas de rap más impactantes del hip-hop», mientras que Noisey la calificó como «uno de los cortes posse más importantes de la historia del rap». Y en años más recientes, las peticiones de una versión moderna de «Ladies Night Remix» tampoco han cesado.
En 2017, Kim sugirió rehacer el disco con artistas como Cardi B y Remy Ma, según UPROXX. Y en junio, Coi Leray tuiteó: «No ha habido una canción de rap número 1 en todo este año. Llamando a todas las raperas al frente. [Escúchenme]. ladies night. Hip hop. Unity. #splash🎏🌊 hagamos historia con un número 1… juntas… con amor. #justanidea». Martínez, por su parte, respondió a las peticiones de un nuevo himno del rap femenino ese mismo mes durante una entrevista en «Good Morning America». Dijo: «Hablamos de dónde estamos ahora en la cultura, de dónde venimos, y una de las cosas de las que hablamos es de cuántas mujeres increíbles hay ahora mismo en la cultura. Hay tantas artistas [femeninas]. Hubo épocas en el hip-hop en las que no era así, así que es realmente genial ver eso ahora». Y sí, está de acuerdo en que los oyentes de hip-hop se merecen otra colaboración exclusivamente femenina: «Hay muchas mujeres colaborando entre ellas pero, sí, sería divertido ver un gran himno como ése».
Sólo el tiempo dirá si un nuevo grupo de mujeres en el rap reunirá la misma magia para su propio «Ladies Night Remix». Pero más de 25 años después, la colaboración sigue envejeciendo como el buen vino, y sus esfuerzos pioneros en alimentar la sororidad del hip-hop siguen siendo indiscutibles.
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