El récord de siete nominaciones de Raye a los premios Brit, anunciado el 24 de enero antes del gran acontecimiento musical del 2 de marzo, no sólo es impresionante, sino excepcional. La cantante pasó años encadenada por las discográficas antes de encontrar la fuerza interior para hablar y liberarse. Y ahora está cimentada en la historia de los británicos tras hacer música y definirse a sí misma en sus propios términos.
Ha pasado un año desde que celebró su sencillo número uno, «Escapism» ft. 070 Shake, y la gravedad de lo que había conseguido realmente se hizo sentir. Con lágrimas de alegría corriéndole por la cara, publicó un vídeo de sí misma con el galardón. Y sus compañeros de la industria eran demasiado conscientes de que su camino hacia la cima había sido de todo menos tranquilo. «SÍ, SÍ, SÍ, SÍ, SÍ», escribió la cantante Jojo bajo el clip de Raye, mientras que Zara Larsson comentó: «El mundo entero está tan feliz por ti!!!!». Rita Ora añadió: «Lo has conseguido. Felicidades. La valentía te lleva lejos, hermanita», mientras que Kehlani se refirió crípticamente al viaje de Raye, añadiendo: «Tu antigua discográfica tiene que besarte los pies».
El apoyo dirigido a Raye, de 26 años, tenía poco que ver con su canción febrilmente pegadiza y viral en TikTok, que acababa de encabezar las listas de éxitos, sino más bien con su valentía, su resistencia y su confianza en sí misma. Ni que decir tiene que ha sido un camino difícil para Raye, que sólo dieciocho meses antes declaró a NME que se había «jugado el cuello» para llamar la atención de los ejecutivos de su discográfica Polydor. ¿Por qué? Porque seguían negándole la oportunidad de publicar su álbum de debut a pesar de haber firmado con ellos desde que tenía catorce años. Dejando a un lado su talento a esa edad, el trabajo de Raye durante los siete años siguientes con Polydor, incluida la composición de canciones para artistas de la talla de Beyoncé, John Legend, Little Mix y Rita Ora, fue algo digno de contemplar. Pero, asombrosamente, ni siquiera entonces pudo cosechar los frutos de sus esfuerzos.
«Muchas artistas femeninas han caído presas de los grilletes de un férreo contrato con una discográfica y del falso señuelo de la fama, la fortuna y la libertad artística».
En junio de 2021, Raye se hartó y denunció a la discográfica en Twitter, afirmando: «¡¡¡He estado en un CONTRATO DE 4 DISCOS DESDE 2014 !!! Y no me han permitido sacar ni un solo álbum. LO ÚNICO QUE ME IMPORTA es la música. Estoy harta de que me den gato por liebre y estoy harta de sufrir por ello, esto no son negocios para mí, esto es muy personal». Un movimiento audaz que puso de manifiesto que la cantante había llegado a un punto de ruptura.
En un comunicado separado, añadió que se separaba de Polydor porque tenían «objetivos artísticos diferentes». En respuesta, Polydor dijo que estaba «entristecida» por los tuits de Raye, le ofreció su apoyo y le deseó lo mejor para el futuro, una declaración que sinceramente pareció una evasiva condescendiente a muchos seguidores en línea. Tampoco abordó las cuestiones de lo que una Raye evidentemente frustrada ha sacado a la superficie: la misoginia rampante y la masculinidad tóxica en una industria musical centrada únicamente en crear estrellas del pop fabricadas para la mirada masculina.
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Por desgracia, esto no es algo a lo que sólo se haya tenido que enfrentar la cantante nacida en Croydon. Muchas artistas femeninas han caído presas de los grilletes de un férreo contrato con una discográfica y del falso señuelo de la fama, la fortuna y la libertad artística. ¿Ha oído hablar alguna vez de varones que hayan pasado por todo ese torbellino para crear la música que desean o para que se escuche su voz en la mesa? No. A los hombres no les pasaría, pero es una historia totalmente diferente para las mujeres, ya que cada aspecto de nuestras vidas se pone bajo el microscopio y se nos amenaza si no cumplimos.
«Todas las chicas que conozco en esta industria tienen alguna historia que contarme. El estudio es un espacio tan vulnerable que, si dices algo, te creas un enemigo que difundirá rumores o te pondrá en una lista negra, y necesitas esas conexiones para abrirte puertas», explicó a Cosmopolitan Raye, que no muestra signos de dejar de luchar por la justicia. «Aunque la gente decide en gran medida lo que se consume fuera, dentro, la industria musical sigue siendo en gran medida una sociedad de puertas cerradas». Sus palabras son sinceras, van al grano y confirman que no se dejará amedrentar para esconderse. El hecho de que se atreva a denunciar el trato que reciben las mujeres, sea cual sea el contexto, le da poder.
«Raye me ha enseñado a escuchar mis instintos. Si sabes que algo no te parece bien, escúchate a ti misma, porque nadie te cubre las espaldas más que tú».
Raye utilizó lo que una vez estuvo diseñado para derribarla, le dio la vuelta y lo convirtió en su fuerza para crear la vida que imaginaba en sus propios términos. Lo que una discográfica, formada aparentemente por algunos de los más destacados actores del poder, no pudo conseguir para ella en siete largos años, Raye lo hizo ella misma como artista independiente en una fracción de tiempo. Si eso no es un movimiento de poder, no sé lo que es. Desterradas las canciones fabricadas sobre el amor, mientras canta sobre temas como el sexismo, la adicción y la lucha por hacer oír su voz en su álbum impresionantemente personal, «My 21st Century Blues», que no sólo ha sido una terapia para ella misma, sino que ha resonado en muchas mujeres. Y ahora – por fin – las nominaciones a los Brit para servir como la pieza final del pastel.
Si algo nos ha enseñado Raye es que, incluso ante la adversidad, siempre debemos mantenernos fieles a nuestra auténtica visión. Sí, incluso si eso significa abandonar la supuesta tranquilidad de los recursos ilimitados a nuestro alcance, porque demasiados cocineros en la cocina ciertamente estropean el caldo. Si Raye no nos anima a tomar las riendas de nuestras propias vidas y a hacer balance de aquellos a los que realmente no podría importarles menos nuestro bienestar, no sé quién lo hará.
¿Para mí personalmente? Raye me ha enseñado a escuchar a mi instinto. Si sabes que algo no va bien, escúchate a ti misma, porque nadie te cubre las espaldas más que tú. En palabras de la propia Raye mientras sostenía su placa nº 1 de las listas oficiales: «Esto es una prueba de que [debes] respaldarte a ti misma, pase lo que pase. Gracias, esto es una locura. Son lágrimas de felicidad».
Y todo lo que puedo decir a los que la defraudaron es que fue una decisión tonta. Aquí está para escuchar su discurso de los Brits cuando sin duda se limpie.
– Reportaje adicional de Joely Chilcott
Fuente de la imagen: Getty / Gareth Cattermole