Fuente de la imagen: Ace Amir
Vagabon quería que su nuevo álbum, «Sorry I Haven’t Called», proporcionara cierto alivio a la gente después de unos años difíciles. Para ello, la artista, cuyo verdadero nombre es Laetitia Tamko, decidió retirarse del mundo para escribirlo.
«Tengo amigos que viven en Alemania, y me hablaron de esta casa en el campo de Alemania. Siendo la soñadora que soy, me dije: ‘Hmm, me veo en una casa en el campo de Alemania. Suena bien'», cuenta a fafaq. «Para mí sentarme y hacer un álbum – sólo he hecho tres álbumes, pero parece que siempre empieza con una pequeña pepita de algo onírico como eso que puede encender mis fuegos».
La estrategia funcionó y el retiro encendió su creatividad. El resultado es su álbum más eléctrico y expansivo hasta la fecha.
Vagabon irrumpió en la escena indie con su álbum de 2017, «Infinite Worlds», y siguió con el bien recibido proyecto autotitulado de 2019. Pero a los pocos años, al igual que muchas personas de todo el mundo, se encontró con muchas cosas en las que pensar.
«Cambié mucho como persona, como todos lo hacemos en ese lapso de tiempo, pero sobre todo mucho de pena», dice. Pero toda la pena y el sufrimiento que caracterizaron ese momento la inspiraron para llevar su música en una nueva dirección. En medio de un momento aterrador, quería que su obra provocara «catarsis y alegría», dice.
Para conjurar un trabajo que pudiera hacer ese tipo de alquimia, Vagabon recurrió a la música de baile. «Realmente quería jugar con la danza, sin dejar de hacer un álbum en el que se pudiera escuchar la letra y, con suerte, extraer mucho o sentir un parentesco con ella», dice. El producto es un álbum repleto de sonidos melosos, ritmos brillantes y ricos instrumentales. A la vez agridulce y eufórico, entrelaza contradicciones para cubrir todo un espectro de emociones.
«Experimentar un dolor personal en mi propia vida realmente puso un sentido de urgencia a lo que quería hacer con mi música, y eso era experimentar una catarsis y alegría».
También hay frescura en «Sorry I Haven’t Called», una sensación de abandono y soltura que Vagabon reconoce tanto en sí misma como en su nueva música. «Me siento más segura de mí misma que nunca. . . creo que también he encontrado una confianza en mi voz, que es muy agradable de mostrar», dice. En «Sorry I Haven’t Called», hace gala de unas dimensiones vocales totalmente nuevas, lo que permite que su voz se agrande y se fortalezca.
El single principal, «Can I Talk My Sh*t?», es un excelente ejemplo de su nueva confianza: trata de no tener miedo a decir lo que se quiere decir y de abandonar la fiesta cuando se quiere abandonar. Lo mismo ocurre con «Autobahn», que trata sobre una «autopista sin ley en Alemania donde no había límites de velocidad», dice, recordando la forma en que la canción se le escapó un día. «El coche sigue encendido. Iré donde me sirva», canta en el tema, una clara proclamación de la propia autonomía.
Aunque el álbum partió de un lugar de aislamiento y retiro, está muy ligado a la comunidad y la colaboración. «Autobahn» fue escrita con una amiga, por ejemplo, y aunque Vagabon produce la mayor parte de su propio trabajo, después de terminar el álbum, conoció por casualidad al productor y miembro de Vampire Weekend, Rostam Batmanglij, que la ayudó a añadir toques finales y nuevas líneas instrumentales. Para inspirarse a lo largo del proyecto, también escuchó mucha música brasileña, así como a los grupos Lamp y Mid-Air Thief, dice, con Frank Ocean siempre en «rotación constante».
El resultado es un álbum que se resiste en cierto modo a la categorización. A veces hay toques de Phoebe Bridgers, otras veces ecos de Ocean, pero sobre todo el sonido es todo suyo. Aunque «Sorry I Haven’t Called» es un álbum mucho más bailable y experimental que sus otros trabajos, su sonido inicial -que la llevó a ser etiquetada como artista indie rock- nació de su participación en la floreciente escena indie de Nueva York a principios de la década de 2010.
«Simplemente encontré una comunidad en Nueva York de otros artistas que estaban en la universidad, como yo», dice de los días en que estaba empezando. «Montábamos nuestros propios espectáculos en casa y era una especie de mentalidad comunitaria. Nadie pensaba realmente que sería un trabajo. Me siento afortunada de haber tropezado con una comunidad de artistas realmente genial, muchos de los cuales son ahora superestrellas indie».
Por ejemplo, tocó en su primer concierto nada menos que junto a Mitski, una auténtica superestrella indie. «Tocamos juntas en un concierto en la cocina de alguien, en el piso de arriba del Silent Barn, ante unas 15 personas sentadas en el suelo. Ella alabó mi actuación. Mitski es una de mis personas más cercanas», dice Vagabon. Recuerda haber tocado en locales ya clausurados como el Shea Stadium con grupos como Japanese Breakfast y Florist, y haberse cruzado con cómicos como Jaboukie y Patti Harrison. «Se trataba de crear comunidad. Como que todos crecimos juntos… Hablamos de ello hasta el día de hoy», dice. «Éramos bebés juntos, y eso es lo que hace que se sienta puro».
Con raíces en una escena basada en el bricolaje y en la comunidad, los marcadores de éxito basados en métricas como las galas de premios o las listas de éxitos se sienten lejanos. «Hice mi primer álbum en el dormitorio de una casa, lo puse en Bandcamp y, sorprendentemente, la gente lo escuchó. Viniendo de ese ethos, creo que es difícil incluso creer que las listas de Billboard puedan ser una cosa», dice. «Mis expectativas de mí mismo son quizás un poco inusuales en este momento. . . . Casi siento que, con esos años llegó casi como un lavado de mis expectativas personales de hacer la ruta lineal».
«Me siento afortunada de haber tropezado con una comunidad de artistas realmente genial, muchos de los cuales son ahora superestrellas indie».
En lugar de perseguir el destello de dopamina de la viralidad, se ha centrado en construir una base de seguidores centrada en la conexión real, y esa base leal de asistentes a espectáculos y compradores de vinilos la ha mantenido en pie a lo largo de los años. Pero incluso una comunidad consistente de fans como la de Vagabon es rara en una industria musical volátil.
«Me gustaría, obviamente, que las condiciones para los artistas fueran mejores y menos explotadoras en general, en toda la industria», dice, citando las huelgas de la SAG-AFTRA y la WGA. Están sacando a la luz el hecho de que muchos actores y guionistas en activo siguen luchando por cubrir sus necesidades básicas, señala – y por supuesto, ése es también el caso de los músicos.
En última instancia, ella sí ve un mundo en el que muchos artistas, y no sólo unas pocas estrellas, puedan tener carreras creativas fructíferas y a tiempo completo. «Creo que es importante mantener esas conversaciones para que la gente sepa que puede haber sostenibilidad en las artes fuera del uno por ciento superior», afirma. «Podríamos hacerlo».
Por ahora, está deseando llevar un poco de alegría a su propia comunidad de seguidores durante la gira. Creció cantando música gospel en la iglesia durante su infancia en Camerún, y esto la inspiró para empezar a tocar su propia música, dice. Todavía le encanta la forma en que la música puede reunir a salas de personas en el espíritu de algo más grande, aunque sólo sea por breves momentos.
«Me gusta mucho comulgar con la música. Quiero ver esas salas llenas, y quiero verlas en movimiento y rebosantes de gente divirtiéndose», dice. «Eso será lo más grande que pueda recibir de esto».
«Siento no haber llamado» sale a la venta el 15 de septiembre.
Victoria Monét sobre la lucha contra el posparto y la entrada en su era de «subir de nivel» con «Jaguar II»