Cada vez que llego a casa con mi Shih Tzu de 14 años, como lo hacen la mayoría de los perros, ella me saluda pateando con entusiasmo mis piernas y moviendo su pequeña cola lo suficientemente vigorosamente como para causar un tornado. Pero he notado que mueve la cola todo el tiempo, incluso en situaciones que se consideran amenazantes según los estándares de los perros, como la llegada del cartero, el gato del vecino que se asoma a través de la cerca de nuestro patio trasero y ve su propia sombra. Incluso si mi perro ladra o gruñe, por lo general también mueve la cola.
Durante mucho tiempo, asumí sin pensar que ella era solo un perro excesivamente despreocupado, porque estaba seguro de que mover la cola indicaba felicidad. En su mayor parte eso es cierto, pero después de buscar más información de tres veterinarios, uno de los cuales se especializa en conductismo veterinario, aprendí que no siempre es así.
¿Por qué los perros mueven la cola?
Resulta que los movimientos de la cola coinciden con una amplia gama de emociones, no solo con la felicidad y la emoción. Según Lynn Buzhardt, DVM, consultora veterinaria de VCA Animal Hospitals, los perros a menudo mueven la cola si se sienten amenazados, ansiosos, inseguros, interesados, curiosos o amigables. Determinar la emoción exacta de su perro depende de tres factores: posición de meneo, velocidad de meneo y lo más importante, contexto.
¿Qué nos dice Wag Position?
Un estudio de 2013 sobre el lenguaje corporal canino realizado por el Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Bari, Italia, confirma que la posición del movimiento de la cola de un perro, correspondiente a los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, es lo que determina los tipos de emociones. están experimentando. Un movimiento fuerte del lado derecho (cuando la cola de su perro se mueve más hacia la derecha que hacia la izquierda) refleja emociones positivas, mientras que un fuerte movimiento hacia el lado izquierdo (cuando la cola de su perro se mueve más hacia la izquierda que hacia la derecha) refleja emociones negativas. Una cola en la posición hacia arriba establece dominio y afirmación, mientras que una cola en la posición hacia abajo establece sumisión.
¿Qué nos dice Wag Speed?
El entrenador de perros certificado Cesar Millan nos recuerda en un episodio de Susurrador de perros que también es útil reconocer la velocidad del movimiento de la cola. Esto determina el nivel de energía del perro. En otras palabras, cuanto más rápido el movimiento, mayor es el nivel de emoción positiva o negativa.
¿Qué significa cuando un perro mueve la cola?
Menear la cola también es un indicador social, lo que significa que un perro no moverá la cola a menos que esté cerca de otros perros o humanos. A pesar de que «hablar con el rabo», como lo llama el Dr. Buzhardt, es una forma de comunicación, los perros no se hablan a sí mismos, por lo que no verá uno moviendo el rabo si están solos. «Los cachorros no nacen sabiendo lo que significa mover la cola, como tampoco un bebé recién nacido entiende las palabras», explica el Dr. Buzhardt a las preguntas frecuentes. Empiezan a mover la cola al mes de edad y, como nacen en camadas, aprenden a hacerlo unos de otros. Los cachorros descubren que pueden usar los movimientos de la cola para comunicarse con su madre si tienen hambre o con sus compañeros de camada si quieren jugar. Sus habilidades comunicativas se desarrollan a partir de entonces.
¿Es un perro siempre feliz cuando mueven la cola?
No siempre, como aprendí cuando puse a trabajar mis habilidades de interpretación de «charla de rabo» en mi Shih Tzu y en el Jack Russell terrier de mi novio, ambos meneaban la cola con frecuencia. Mientras cada perro estaba ocupado masticando un juguete, juguetonamente se lo arrebaté (luego lo devolví inmediatamente, por supuesto). Como esperaba, mi Shih Tzu gruñó y luego meneó la cola. El Jack Russell terrier de mi novio, por otro lado, gruñó y luego enseñó los dientes.
La razón detrás de estas reacciones contrastantes fue explicada a las preguntas frecuentes por la conductista veterinaria E’Lise Christensen, DVM y el cirujano veterinario Massimo Orioles, DVM. No es que los Shih Tzus tengan temperamentos más felices que los Jack Russel terriers; es que ambos perros expresan su posesividad de una manera diferente. Aunque ambos gruñeron, uno usó sus dientes y el otro usó su cola para comunicar que se sentía amenazada por que yo le robara su juguete.
«Es muy importante que la gente se dé cuenta de que mover la cola no equivale a un perro que es amigable o que quiere que lo acaricien», dice el Dr. Christensen. «Puede, pero es mucho mejor mirar al perro completo. Si hay músculos rígidos, pupilas dilatadas, músculos faciales tensos u orejas clavadas hacia adelante o hacia atrás, estas son señales de que debe retroceder». El Dr. Orioles señala que, de la misma manera que una cola no siempre es un indicador confiable de felicidad, los gruñidos no siempre son un indicador confiable de agresión. «Los perros pueden gruñir cuando juegan, cuando se sienten frustrados, cuando sienten placer», dice.
Esto, combinado con el movimiento de la cola, es una de las razones por las que los niños a menudo no pueden diferenciar entre un perro amigable y un perro no amigable o agresivo. Teniendo en cuenta este contexto particular y las reacciones de los perros, podemos inferir claramente cómo se sentían mi Shih Tzu y su amigo Jack Russell. Pero en situaciones en las que no es tan obvio, aún podemos aplicar la misma lógica, y mover la cola definitivamente nos ayuda a darnos pistas.
Los perros tienen sentimientos complejos al igual que nosotros, y aprender a comprenderlos es una parte importante de tener uno en tu vida, como nos explicaron el Dr. Buzhardt, el Dr. Christensen y el Dr. Orioles. Por toda la felicidad que los perros traen a nuestras vidas, lo mínimo que podemos hacer para que las suyas sean más cómodas y agradables es hacer nuestro mejor esfuerzo para sintonizarnos con cómo se sienten y cómo interactúan con su entorno social. Los perros nos sorprenden todos los días, y conocer sus peculiaridades, hábitos y tendencias a mover la cola es parte de lo que hace que amar a un perro sea tan gratificante.
Fuente de la imagen: fafaq Photography / Kalea Martin