Tengo que ser sincera: quiero ser un bebé danés durmiendo al aire libre en el frío. TikTok no deja de mostrarme vídeos de bebés durmiendo la siesta en cochecitos aparcados en patios exteriores o a lo largo de las aceras del centro de Copenhague mientras la mamá se reúne con un amigo en el interior de una cafetería. A juzgar por los millones de visitas, no soy la única que no se cansa. Como estadounidenses, la práctica nos parece chocante, pero también algo… encantadora. Quiero decir, ¿quién no querría echar una cabezadita mientras está abrigado al fresco aire invernal?
Sin embargo, esta tendencia ha hecho que la gente se pregunte: ¿Realmente hacen esto los daneses? ¿Y es realmente saludable, o seguro?
Me puse al habla con Iben Sandahl, consejera familiar en Copenhague y coautora de «La manera danesa de ser padres», para averiguar si estos vídeos son de fiar. «Sí, es una tradición», me dice. «Yo dormía fuera cuando era niña y mis hijos también lo han hecho».
Es una práctica común en todos los países nórdicos, y se remonta a la filosofía del «friluftsliv», es decir, el compromiso de disfrutar del aire fresco sin importar el pronóstico. «En Dinamarca tenemos el dicho de que no hay mal tiempo, sólo hay mala ropa», dice Sandhal.
Según Sandahl, los padres suelen empezar a dejar que sus recién nacidos dormiten al aire libre una vez que recuperan su peso al nacer, lo que debería tardar un par de semanas. Después, mientras el niño siga durmiendo la siesta, lo normal es que haga al menos una al día al aire libre. Si llueve o nieva, los padres utilizan las capotas o fundas impermeables de los cochecitos para mantener seco al bebé. Sobre todo, dice Sandahl, la gente se limita a usar el «sentido común» y a mantener al niño dentro si hace mucho viento o si la temperatura es muy extrema. Aunque algunos padres informan de que su límite es tan bajo como 5 grados Fahrenheit. (Espero que no haga falta decirlo: si está interesado en probar esto con su propio pequeño, hable primero con su pediatra).
El doctor Jonathan Williams, pediatra afincado en Utah, más conocido como «TikTok Kid Doc» por sus 573.000 seguidores, vivió en Finlandia durante un par de años y me cuenta que solía ver esto incluso en pleno invierno. «Me parecía una locura», admite. «Aún no estaba acostumbrado al frío, así que me estaba congelando y entonces aparece este bebé totalmente dormido en un cochecito en el porche de una casa. Pero culturalmente, no era nada raro».
No es sólo que los nórdicos no se acobarden ante la idea del aire frío, sino que lo adoptan activamente como una forma de desarrollar la inmunidad. «Cuando les despertamos de la siesta, nos gusta mucho que nuestros hijos tengan esas mejillas rojas», dice Sandahl. Ese color sonrosado se considera una señal de que los niños han estado disfrutando de un clima limpio y saludable. Esta creencia casi religiosa está tan arraigada que las guarderías dejarán toda una fila de cochecitos a la intemperie para la hora de la siesta.
Sin embargo, los estudios científicos sobre esa mejora de la inmunidad han arrojado resultados muy dispares. «Algunos opinan que en absoluto, y otros que quizá», dice el Dr. Williams, sobre la teoría de que el aire frío del exterior puede ayudar a proteger a los pequeños de enfermedades como los resfriados. Su hipótesis es que cualquier beneficio inmunológico provendría probablemente de pasar menos tiempo en espacios interiores abarrotados en la guardería o en ese café con mamá. «Si mi hijo está fuera en lugar de dentro, donde todo el mundo tose, quizá se mantenga a salvo de algo de eso», afirma.
Sin embargo, hay pruebas que sugieren que los niños duermen mejor fuera: un estudio finlandés de 2008 descubrió que algunos niños dormían la siesta entre 30 y 60 minutos más al aire libre que dentro de casa. El 66% de los padres declararon que sus hijos eran más activos y el 54% dijo que comían más después de las siestas al aire libre.
De forma un tanto sorprendente, los investigadores descubrieron que la temperatura ideal al aire libre para un sueño reparador era de sólo 21 grados Fahrenheit. (Por supuesto, esto supone que el niño está vestido con varias capas y un saco de dormir.) «Si un padre acude a mí y me pregunta: ‘¿Cómo puedo mejorar el sueño de mi hijo?’, una de las cosas que podría tratar es la temperatura del sueño», dice el Dr. Williams. «Sabemos que se duerme más profundamente a temperaturas más frescas, ¿verdad? Así que quizá haya algo en esa magia».
Más que preocuparse por una temperatura concreta, la Dra. Williams afirma que a los pediatras les pone «nerviosos» dejar a un bebé dormido sin vigilancia por el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). «Pero mientras el entorno de sueño sea seguro, realmente no me importa si está justo al otro lado de mi ventana», dice. Eso significa asegurarse de que el niño esté tumbado boca arriba, tenga espacio suficiente para respirar y un monitor que el padre pueda controlar si no está en su campo de visión. Incluso si está creando un flujo de aire frío adicional al hacer algo como salir a correr con ese cochecito, el Dr. Williams sólo dice: «si están lo suficientemente cómodos para dormir, probablemente estén bien». Pero, añade, «si hace frío, si fuera mi hijo, querría un termómetro ahí dentro para asegurarme».
Dicho todo esto, si alguien intentara dejar a su bebé solo en una acera de Nueva York, probablemente la policía no tardaría en aparecer. Parte de lo que hace posible esta práctica en países como Dinamarca es que el secuestro no es algo que ocurra allí, dice Sandahl. Según el estudio finlandés de 2008, los padres informaron de que las situaciones más peligrosas se producían cuando las ardillas, los gatos o los pájaros se acercaban demasiado al cochecito para sentirse cómodos.
Pero en un apacible entorno nórdico -siempre que esté libre de animales curiosos- cabecear al aire libre podría ser el comienzo de una conexión con la naturaleza para toda la vida. «Jugué mucho al aire libre, y dormí al aire libre, y me calmé al aire libre», dice Sandahl. «Así que ahora, como adulto, el aire fresco definitivamente significa algo para mí».
Fuente de la imagen: Getty / hobo_018