Noor Abukaram es una estudiante universitaria, una estudiante de diseño de moda y una activista, pero en este momento, en su mayoría es solo una corredora que está muy nerviosa y muy, muy emocionada por su primer maratón. «El viaje y el entrenamiento es tan largo», le dice el estudiante de segundo año del estado de Ohio a FAFAQ, días antes de colocarse para el maratón de la ciudad de Nueva York el 6 de noviembre. «Ahora estoy agradecido y muy emocionado de estar allí».
Un corredor de pista y cross country en la escuela secundaria, Abukaram nunca había corrido más de 10 millas antes de comenzar su entrenamiento de maratón: «Cada carrera a largo plazo era un PR a distancia para mí», pero luego, no será el primer desafío que enfrenta en el deporte que ama. En 2019, Abukaram fue descalificado de una carrera de cross country de la escuela secundaria porque llevaba un hijab, que estaba en contra de las reglas atléticas de la escuela secundaria del estado en ese momento. Condujo a una protesta nacional y la aprobación de una ley estatal de Ohio que protege la libertad de expresión religiosa para los atletas. En el camino, Abukaram también fundó Let Noor Run, una plataforma para combatir la discriminación en los deportes.
Ahora preparándose para correr en el gran escenario en Nueva York, Abukaram espera que la plataforma la ayude a continuar impulsando su mensaje. «En lo que estamos trabajando es aumentar la inclusión en el deporte y en esa idea de que cualquiera puede ser la cara del deporte», explica. «Ese deporte es para todos».
Dejando que Noor corra
En octubre de 2019, Abukaram era un estudiante de secundaria en la escuela secundaria que acababa de correr un mejor momento personal en la reunión de invitaciones a campo traviesa de su distrito. Después de la carrera, cuando su equipo celebró el avance de las regionales, Abukaram se dio cuenta de que su nombre no estaba en las listas de colocación individuales. Le dijeron que había sido descalificada debido a su hijab, que según los funcionarios rompieron una regla que estipulaba que todos los miembros del equipo deben usar el mismo «uniforme escolar de color y diseño». Los corredores tuvieron que presentar una solicitud especial para estar exento de la regla, lo que el entrenador de Abukaram no había hecho.
Después del shock inicial, Abukaram se dio cuenta de que necesitaba compartir su historia. «Comenzó con solo una simple publicación de Facebook», dice ella, «y explotó de allí». A medida que los puntos de venta como Sports Illustrated y «The Today Show» recogieron su historia y las reacciones comenzaron a inundarse, Abukaram se dio cuenta de que lo que pensaba que era una circunstancia única, una casualidad en las reglas de la escuela secundaria de Ohio, en realidad era «una realidad común para Muchos atletas hijabíes «.
Abukaram se puso en contacto con la senadora estatal Theresa Gavaronone, quien propuso una ley que prohíbe las políticas discriminatorias sobre la base de la religión en las actividades intermolásticas. Pero el proyecto de ley se retiró en febrero de 2020, y luego Covid-19 golpeó. Durante los siguientes dos años, Focus se alejó de la lucha de Abukaram mientras la legislatura estatal trabajaba en las leyes pandémicas.
«El deporte es para todos».
Luego, en 2021, sucedió de nuevo. Era abril del último año de Abukaram, y estaba compitiendo en el relevo de millas con su equipo de atletismo de la escuela secundaria. Cuando Abukaram se preparó para tomar el bastón, un funcionario se le acercó. «Él dijo: ‘¿Tienes tu exención?'», Recuerda ella. «Pensé, ‘No necesito una exención’. Le dije eso con mucha confianza. Y él dice: ‘Sí, lo haces. Te dejaré ir esta vez’. Y recuerdo que corrí esa carrera con lágrimas simplemente bajando por mi cara «.
Parecía que todo el trabajo que Abukaram había realizado desde el primer incidente y toda la atención que había traído al tema era para nada. «¿Han estado escuchando?» pensó. «¿Me han estado escuchando?» Esa noche, (después de confirmar que, de hecho, no necesitaba una exención para usar su hijab en la carrera), la madre de Abukaram volvió a llamar al senador estatal. Se tomó la decisión de reintroducir el proyecto de ley, y Abukaram, recién determinado, estaba preparado para testificar para aprobarlo.
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«Nunca fue sobre mi»
Abukaram estima que testificó frente a su legislatura estatal cinco veces diferentes, y al principio, fue tan estresante una perspectiva como su próximo maratón. «No sé lo que estoy haciendo aquí», recuerda Abukaram pensando. «No sé lo que se supone que debo decir». El senador Gavarone le dijo que lo que realmente les importaba a los legisladores era su experiencia personal. «Solo cuenta tu historia», le dijo a Abukaram, quien también quería resaltar por qué un simple cambio de reglas no lo reduciría.
«Los libros de reglas están sujetos no solo al cambio, sino que también están sujetos a sesgo, que es lo que muchos de estos funcionarios tienen», dice Abukaram. «Por eso pensaron que estaba bien preguntarme si tenía una exención … Se necesita mucho más para cambiar una ley que para cambiar un libro de reglas».
En febrero de 2022, dos años después de que se retiró el primer proyecto de ley, el proyecto de ley 181 del Senado fue aprobado. En ese momento, la nueva ley ni siquiera se aplicaría a Abukaram, que ahora estaba a mediados de su primer año de universidad. Pero ese nunca fue el punto, dice ella. «No se trataba de mí. Nunca se trató de mí», explica Abukaram. «Pero tengo una hermana pequeña. Tengo primos más jóvenes y muchas niñas en mi comunidad que me admiran». Quería la ley para ellos, de modo que nadie más tuviera que experimentar lo que hizo después de su carrera a campo traviesa o antes de su relevo. «Si cuento esa historia puede ayudar a otros atletas hijabíes, entonces es algo que lo soportaría cien veces más».
«Las mujeres de todo el mundo solo están luchando por su derecho a elegir».
Como atleta hijabí, Abukaram dice: «Sientes que eres el único, [como] realmente no perteneces aquí». Comenzó una iniciativa Donate a Hijab en el sitio web Let Noor Run para ayudar a los atletas hijabi materialmente, dándoles el equipo que necesitan para competir y mostrar solidaridad. «El mensaje que esperamos mostrar a estas chicas es que las vemos como un atleta y estamos aquí para ti», explica Abukaram. «Y ese hijab es solo el comienzo de una conversación [para] más en su carrera atlética».
En particular, Abukaram continúa su activismo en un momento en que el hijab se ha convertido una vez más en un punto de inflamación para el cambio. En Irán, donde el uso del hijab es obligatorio, Mahsa Amini, de 22 años, fue detenido en septiembre por presuntamente violar las leyes de modestia. Su muerte mientras estaba bajo custodia provocó una ola de protestas furiosas contra la «policía de moralidad», que han incluido a las mujeres iraníes quemando sus hijabs y cortándose el cabello. Las protestas también han impactado el mundo de los deportes, con el escalador de rock iraní Elnaz Rekabi dejando su cabello descubierto durante una competencia el 16 de octubre. Si bien no estaba claro si Rekabi tenía la intención de hacer una declaración, el atleta desapareció días después. E Irán no es el único país que enfrenta un cálculo sobre el hijab y su conexión con la libertad religiosa; En India, las mujeres musulmanas están demandando al gobierno por el derecho a continuar usando la cubierta de la cabeza.
Cuando se le pregunta cómo ve estas peleas a la luz de su propio viaje, Abukaram es reflexivo. «El paralelo que tenemos que ver es que las mujeres de todo el mundo solo están luchando por su derecho a elegir», dice ella. «Las personas en Irán están luchando por muchos derechos civiles básicos», pero las personas, y especialmente las mujeres, en todo el mundo, en India, Francia y los Estados Unidos, están envueltas en versiones de esa misma batalla, explica. «Es ese derecho elegir hacer con sus cuerpos lo que quieren hacer … las mujeres de todo el mundo están luchando contra esto con ellas».
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Un paso a la vez
El plan de Abukaram en Nueva York es dar a la carrera un paso a la vez, lo cual también es un buen enfoque para el resto de su vida. Como estudiante de tiempo completo y activista que ejecuta su propia plataforma, ha trabajado para replantear el funcionamiento como un descanso del ritmo sin parar de todo lo demás, un momento para pensar en las cosas o salir como necesita. Durante una carrera, Abukaram podría diseccionar mentalmente todo lo que está pasando; Durante el siguiente, solo pensará en la forma en que su pie golpea el suelo, su respiración o el ritmo rítmico de sus brazos. «Puedo elegir cómo la carrera afecta mi día», dice ella.
Los objetivos de Abukaram para Nueva York incluyen divertirse y vencer a sus padres, que también están dirigiendo la carrera este año. «Mi papá me está alcanzando», admite Abukaram. «Estoy como, ‘Hombre, podría tener que competir con mi padre todo el tiempo'». Al mismo tiempo, ella también quiere usar la plataforma para mostrar aún más cómo «cualquiera puede ser la cara del deporte». Abukaram recuerda sintiendo que no se ajustaba al molde del atleta estereotípico que crece, y no quiere que nadie que venga después de ella sienta esa misma sensación de alteridad. En la experiencia de Abukaram, «la comunidad corriendo es un lugar tan acogedor», dice ella. «Se trata de venir como su ser completo en cada etapa en la que estás, y espero que sea un mensaje que pueda comenzar a extender, especialmente mientras estoy ejecutando ese maratón. Se presenta como tu ser pleno y verdadero».
Y si eso significa continuar contando su historia y presionar por un cambio legislativo, bueno, firme a Abukaram. Ya sea que esté respondiendo con confianza las preguntas de los legisladores estatales, viajando a las universidades para hablar sobre el impacto del Título IX o reposar su cultura y religión en un maratón internacionalmente famoso, Abukaram sabe que fue el poder de su voz lo que la llevó aquí. «Esta es mi historia», dice ella, «y soy el único que puede decirlo».
Pro Surfer Tia Blanco en la magia del surf: «Se siente como un respiración profunda» Fuente de la imagen: Getty / Steven Ferdman