Hubo muchos altibajos con mi padre. Estaba el lado de mi papá que estaba tan lleno de vida. Él sería el centro de atención, organizando reuniones en nuestra casa y charlando enérgicamente con todos los que lo rodean, incluidos sus hijos. Recuerdo lo fácil que hizo que la gente se riera y se sintiera cómoda.
Luego estaba el lado de mi padre que nos llevó a mí y a mis amigos a un parque temático cercano, rápidamente se molestó con todo lo que dijimos o hicimos, y luego nos quedamos dormidos en un banco del parque durante tres horas. En los días festivos, pasaba de divertirse a desaparecer de nosotros durante largos períodos de tiempo. Más comúnmente, luchaba por concentrarse durante las conversaciones con su familia o con los clientes de su trabajo.
Incluso con los estados de ánimo más felices de mi padre, hubo muchos momentos, días, meses, incluso años de dolor que consumieron mi infancia. Hubo muchas veces en las que era insoportable estar cerca. A menudo opté por no invitar a mis amigos, temiendo que tuviera un episodio mientras estaban allí. Cuando era niña e incluso durante mi adolescencia, fue muy difícil presenciar los graves cambios de humor de mi padre. Cuando estaba hiperactivo y alegre, era contagioso, pero cuando cambió su estado de ánimo, lo tomé como algo personal, sintiendo que debía haber hecho o dicho algo para que actuara de esa manera.
A veces, mi ansiedad hace que me derrita frente a mis hijos, y quizás eso esté bien.
Hoy entiendo que esos estados de ánimo buenos y malos se describen con más precisión como maníacos (cuando está feliz y lleno de energía) y depresivos (cuando no puede mantenerse despierto o se retira de quienes lo rodean). Esa revelación llegó cuando tenía 18 años, y mi padre finalmente accedió a intentar la consejería matrimonial con mi madre. Ella le había rogado durante años para que buscara la ayuda que necesitaba, siempre trabajando para protegerme a mí y a mis hermanos. Después de varias sesiones en las que hablaron sobre sus problemas en pareja, el terapeuta sugirió que mi padre empezara a verla por su cuenta al menos una sesión por semana. Fue entonces cuando finalmente recibimos un diagnóstico: trastorno bipolar II.
Incluso entonces, mi padre se mantuvo en negación. Rechazó la medicación y con frecuencia se enojó por ser etiquetado de esta manera. Dejó de ir a terapia, aunque estaba ayudando. A día de hoy, nunca ha sido tratado completamente.
Como una mujer adulta con un hijo propio ahora, siento pena por mi padre, pero me llevó mucho tiempo llegar a este lugar de aceptación, perdón y empatía.
El alivio del diagnóstico pronto dio paso a la angustia. Cuando ingresé a mi primer año de universidad, alrededor de los 19 años, mis padres se divorciaron. Ese cambio me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Estaba entrando en una nueva fase de la vida, y ahora tenía que lidiar con la separación de mis padres, junto con el bagaje emocional que aún llevaba conmigo desde mi infancia, que se manifestó como ansiedad y baja autoestima. Esto me empujó, más que nada, a probar la terapia por mí mismo. La terapia me permitió hablar abiertamente por primera vez acerca de cómo era crecer con alguien cuya enfermedad mental no fue tratada. Después de casi un año de sesiones regulares, pude entender mejor mi infancia y por qué me sentía tan incómodo y ansioso como un adulto joven. Mi terapeuta me dio las herramientas que necesitaba para hacer frente, y ella es una de las razones por las que todavía trato de tener una relación saludable con mi padre hoy.
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Como una mujer adulta a mediados de los 20 años con un hijo mío ahora, siento pena por mi padre por haber sufrido estos episodios maníacos y depresivos, pero me llevó mucho tiempo llegar a este lugar de aceptación, perdón y empatía. Todavía hay días en los que elijo no estar cerca de mi padre, pero estoy haciendo mi mejor esfuerzo.
Admitir que mi padre tiene trastorno bipolar II y se niega a recibir tratamiento es difícil para mí, pero nunca quiero ser el tipo de padre que niega esta parte de su realidad. Planeo ser abierta y honesta con mi hija a medida que crezca y le aseguro que siempre estaré allí para ayudarla, sin importar lo que ella sienta. Seré la primera en fomentar la terapia si alguna vez siente que la necesita para ella. Y espero que al compartir mi historia, otros padres vean que cuidarse a sí mismos puede hacer que estén más emocionalmente disponibles para sus hijos. Las personas con enfermedades mentales también pueden ser padres amorosos. Es solo humano necesitar un poco de ayuda en el camino.
Fuente de la imagen: Getty / Eriko Koga