¿Recuerda qué productos de belleza utilizaba cuando tenía 10 años? Lo más probable es que se pasara a escondidas un poco de brillo de labios y acabara de empezar su colección de esmaltes de uñas «para adultos». Su rutina de cuidado de la piel, si es que existía, incluía un lavado facial para el acné y una crema hidratante de supermercado que su madre le compraba. Cómo han cambiado los tiempos. Ahora, la Gen Alpha -niños nacidos en 2010 o más tarde- se ha interesado especialmente por el cuidado de la piel, inundando TikTok con vídeos que detallan su rutina diaria o su más reciente haul de Sephora. Algunos tienen tan solo siete años y utilizan marcas populares como Glow Recipe, Drunk Elephant, Bubble Skincare, E.l.f. Cosmetics y muchas más.
No es difícil precisar qué inició todo esto. «Los medios sociales, y punto», dice a fafaq Rachel Westbay, doctora en medicina y FAAD, dermatóloga certificada por la junta de Marmur Medical. «TikTok y YouTube han sustituido a la televisión lineal para esta generación». El marketing de marca también desempeña un papel. «Sólo tengo que entrar en Sephora para ver que las marcas nuevas y las ya existentes se dirigen claramente en exclusiva a la generación Alpha para sacar provecho de este nuevo grupo demográfico de consumidores».
Algunos dirían que este fenómeno se ha producido a fuego lento, ya que los millennials y la generación Z también se han interesado por el cuidado de la piel antes que las generaciones anteriores. «Se podría argumentar que la Gen Alpha simplemente está siguiendo los pasos de las generaciones anteriores, sólo que en su caso, el interés puede convertirse en obsesión a la luz del uso de los medios sociales más que cualquier otra», afirma el Dr. Westbay.
Según la encuesta semestral a adolescentes realizada por Piper Sandler, que sondea a un grupo demográfico ligeramente mayor, con una media de edad de 15 años, la categoría general de gasto en belleza ha aumentado un 23% con respecto al año pasado y el cuidado de la piel, en concreto, ha crecido un 19%. No es probable que esto cambie pronto, pero ¿es eso un problema? A pesar de lo divertido que puede resultar ver estos simpáticos vídeos de niños untando sueros y mascarillas sobre su impecable piel, ya rellena de colágeno, también hay algo un poco inquietante en todo ello. ¿Es seguro que los niños utilicen productos tan avanzados para el cuidado de la piel? Hemos pedido a tres dermatólogos que nos den su opinión.
¿Se puede ser «demasiado joven» para el cuidado de la piel?
La respuesta a esta pregunta es complicada. «Nunca se es demasiado joven para utilizar productos adecuados para el cuidado de la piel si es necesario», afirma la Dra. Brooke Jeffy, dermatóloga titulada y fundadora de la marca de cuidado de la piel juvenil BTWN. La palabra clave aquí es «apropiado».
«Los años de la preadolescencia a la adolescencia temprana -aproximadamente entre los 10 y los 14 años- son un momento estupendo para introducir una rutina de cuidado de la piel porque, a esta edad, los niños empiezan a comprender la importancia de la higiene y el cuidado personal y, por tanto, tienden a ser más receptivos a la idea de cuidarse», dice la Dra. Westbay. Se aplica el dicho de menos es más. «[Debería] ser muy sencillo», afirma Corey L. Hartman, MD, FAAD, dermatólogo certificado y fundador de Skin Wellness Dermatology.
Aunque no existe una guía única para todos, los médicos coinciden en que el objetivo debe ser simplemente mantener la piel limpia y protegida. Eso significa utilizar un limpiador (y un desmaquillante por la noche, si procede), ácido salicílico o peróxido de benzoilo para el tratamiento de las manchas de acné si es necesario, crema hidratante y protección solar. «Si un adolescente tiene un acné más grave, le recomiendo que acuda a un dermatólogo certificado para una revisión más a fondo y un tratamiento específico que podría incluir una mezcla de productos de venta libre y con receta», dice el Dr. Hartman.
«Es estupendo que los más jóvenes se interesen por su piel, pero quiero que lo hagan por su salud general, no porque sientan que necesitan parecerse a su influencer o famoso favorito».
Se desaconseja encarecidamente el uso de sueros extravagantes, mascarillas faciales (fuera de la divertida noche de spa ocasional) y activos. Muchos de estos productos presentan fórmulas complicadas repletas de potentes ingredientes que no favorecen a la piel joven. «Los adolescentes no necesitan utilizar sueros de vitamina C, retinoides con fines antienvejecimiento, exfoliantes químicos como los alfahidroxiácidos, ni la gran mayoría de tónicos, sueros y mascarillas que son tendencia en TikTok», afirma la Dra. Westbay. El Dr. Hartman añade: «En realidad, no es necesario empezar a utilizarlos hasta los 20 años».
Hay algunas razones bastante serias para este consejo. Empezar a utilizarlos demasiado pronto puede ponerle en riesgo de sufrir diversas afecciones cutáneas. «Que las preadolescentes utilicen productos demasiado fuertes o inadecuados para su piel porque están pensados para pieles mayores puede ser perjudicial», afirma la Dra. Westbay. «Creo firmemente que esto subraya, al menos en parte, por qué un mayor número de mis pacientes jóvenes acuden con irritación, dermatitis alérgica de contacto, sequedad general, sensibilidad e incluso un aumento del acné en relación con lo que yo veía cuando estaba en formación».
La Dra. Jeffy hace hincapié en esto y añade: «Es probable que estos productos causen irritación en la barrera cutánea», que es crucial para la salud general de la piel. «La otra preocupación es que la inflamación constante de la piel puede afectar negativamente al colágeno a largo plazo».
Aparte de esos riesgos físicos para la barrera cutánea, también está la cuestión de la salud mental. En la actualidad, muchos adultos luchan por hacer frente a los estándares de belleza poco realistas establecidos por la industria y las redes sociales. Con tantos niños sintonizando con estas creencias a una edad más temprana, es muy posible que tenga efectos a largo plazo en la autoestima. «Esta generación, en particular, [tiene] una especie de dismorfia corporal y una obsesión general por la piel y el cuidado de la piel hasta el punto de que me he llegado a preocupar de verdad por un puñado de mis pacientes», afirma el Dr. Westbay. «Esto se ve exacerbado por el uso generalizado de filtros en las fotos».
La intención que hay detrás del interés importa y debe sopesarse casi tanto como la rutina en sí. «Es estupendo que los más jóvenes se interesen por su piel, pero quiero que lo hagan por su salud en general, no porque sientan que necesitan parecerse a su influencer o famoso favorito», dice la Dra. Hartman.
Fuente de la imagen: Getty/George Marks/Anna Efetova/Shana Novak/Tanja Ivanova e ilustraciones fotográficas: Aly Lim