Fuente de la imagen: Benjo Arwas
En una historia que suena con un toque más irónico que sentimental, la fundadora de Cur8able y la estilista de moda para discapacitados, Stephanie Thomas, cita a Oprah como inspiración para un momento crucial en el trabajo de su vida. «Siempre veía The Oprah Winfrey Show . [Un día] ella dijo: ‘Mañana, tendremos un desfile de moda inclusivo [con] Tyra Banks, Kimora Simmons, y vamos a tener todo tipo de cuerpo. Estaba tan emocionado. Estaba como, ‘OK, definitivamente tengo que estar en casa para esto’. Estaba en casa para eso, y noté que dejaban fuera a las personas con discapacidades, y fue entonces cuando me di cuenta: tengo que ir directamente a las marcas de moda para que se sumen. Eso fue en 2003 «, me dijo Stephanie cuando hablamos en el teléfono. Como amputada congénita, la propia Stephanie es una mujer con una discapacidad, y ha pasado casi 14 años como estilista, vistiendo a personas con discapacidades y consultando con marcas, como Nike y Kohl’s, sobre sus líneas de ropa adaptada.
Por cierto, el desfile de modas no tan inclusivo de Oprah se convirtió en el llamado a la acción de Stephanie. En ese momento, ella era reportera a tiempo completo, pero rápidamente se puso a trabajar llamando a las marcas en frío para considerar opciones de diseño para personas con discapacidades. «Fue entonces cuando todo comenzó para mí. Todo ese año, tuve conversaciones con diferentes marcas. Simplemente me acerqué a las marcas de diseñadores tradicionales, y como que me encadenaron durante un año. [Una] marca me llevó en avión a California. Tuve una conversación con su estilista en jefe. Ella era un verdadero amor. Su madre trabajaba en la profesión médica, así que entendió lo que hice. Básicamente me dijo que iba a diseñar con ellos, me acompañó por la fábrica. Los diseñadores me miraban como, ‘¿Quién es este?’ Ellos sabían lo que yo sé ahora que yo no sabía entonces, que esta mujer realmente estaba siendo muy amable conmigo. Me acompañó por la fábrica, me dio algo de ropa y nunca más respondieron mi llamada «. Ese fue solo uno de los primeros indicios de que Stephanie ya estaba muy por delante de una industria que durante mucho tiempo ha excluido a las personas con discapacidades.
«He terminado de pedirle a la industria de la moda que venga y nos ayude, como si nos estuvieran haciendo un favor. Quiero crear FOMO».
Basándose en sus aprendizajes, Stephanie fundó su Disability Fashion Styling System en 2004 y lo utilizó para capacitar a las personas con discapacidades para que se vistan con dignidad e independencia. Luego, en 2006, tuvo una epifanía: «Fui a comprar algo de comida para [mi gato] el Sr. Yeti, y noté que había toda esta [ropa para mascotas], había una gabardina muy linda [que tenía] bolsillos funcionales, y me molestó mucho. Pensé, ‘¿Por qué tenemos literalmente más opciones de ropa en la tienda para perros que para personas con discapacidades?’ Y luego eso me inspiró a comenzar un programa llamado The PJ Deejay. Mientras trabajaba en la radio como conductora matutina, Stephanie soñó la idea de una campaña para crear conciencia sobre las personas con discapacidades y la falta de opciones de ropa que tienen «. Guardé mi ropa durante todo un año [y] compré 60 piezas de pijama. Conté 365 días para dar información a la gente, salir a hablar, en pijama. No importaba a dónde fuera: a la iglesia, en una cita, de viaje, por trabajo, no importaba. Usé esos pijamas durante 365 días «.
La campaña de Stephanie culminó con un desfile de modas propio. Se asoció con un centro comercial y presentó una pasarela, con «mujeres que estaban embarazadas, mujeres que tenían tipos de cuerpos sentados, mujeres que estaban amputadas». Este no fue un truco de una sola vez; El compromiso de Stephanie con su trabajo continuaría desafiando a la industria de la moda para hacer espacio para las personas con discapacidades. Y, si bien eso pudo haber comenzado abogando por líneas de moda inclusivas y ropa adaptable, ella ha terminado de pedir a los diseñadores que hagan lo mínimo. «Voy a dejar que todos los demás aboguen por la ropa adaptable. He estado hablando de ello desde 1992, cuando me enteré por primera vez. Así que he terminado de hablar de ello. He terminado de pedirle a la industria de la moda que venga y ayúdanos, como si nos estuvieran haciendo un favor. Quiero crear FOMO … ¿Sabes a qué me refiero? Quiero que la gente sienta que se está perdiendo esta hermosa oportunidad «.
Fuente de la imagen: Lorene Janae; En la foto: Lauren «Lolo» Spencer, estilizada por Stephanie Thomas
Y ahí es donde Stephanie sobresale, luchando apasionadamente para cerrar la brecha entre lo que existe para sus clientes y lo que se merecen. «Uso la moda adaptativa que se necesita principalmente en situaciones en las que no será médicamente seguro usar otra cosa. Pero no hay suficientes opciones. [Mi] Sistema de estilo de moda para discapacitados actúa como un puente entre dónde está la industria de la moda y dónde está debe ir inevitablemente a ser inclusivo «. Con ese sistema implementado, utiliza su experiencia para obtener ropa que funcione para sus clientes, como la actriz y modelo Lauren «Lolo» Spencer, que ha estado viviendo con ELA durante 18 años, y Tatiana Lee, que nació con espina bífida. Más allá de los atuendos, ella los está ayudando a navegar por su estilo personal y abogar por sus necesidades de ropa, ya sea que estén de compras o filmando en el set, y esa puede ser una experiencia poderosa para alguien que ha sido excluido de la moda. Eso es obvio por las historias que Stephanie me contó sobre trabajar con sus clientes, recordando un viaje de compras que hizo con Tatiana para ayudarla a encontrar zapatos: «Los pies [de Tatiana] cuelgan hacia abajo. Siempre ha tenido dificultades para encontrar zapatos … [pero] ella se había equivocado de talla [y] no sabía … Descubrimos muchas cosas. Recuerdo la primera tienda a la que fuimos, y se rompió y empezó a llorar, porque se estaba probando zapatos que nunca habría incluso recién recogido. No probado, sólo recogido «.
De esa manera, Stephanie empodera a sus clientes, abordando sus necesidades de frente. «No quiero que la gente dependa de mí. Al principio, quería capacitar a toneladas de estilistas para que [las personas con discapacidades] los usaran. Y luego dije: ‘Quiero que la gente pueda hacer esto por ellos mismos.'»
«Lo que sí defiendo, todavía, es una representación auténtica de la discapacidad en la moda detrás de las cámaras, frente a las cámaras, porque eso es lo que importa», continuó Stephanie. «Ya no estoy abogando por que las marcas fabriquen ropa adaptable. Cuando las marcas me incorporan ahora, estoy abogando por el diseño universal centrado en el ser humano».
El «diseño universal centrado en el ser humano» suena como una pregunta básica, hasta que se considera hasta dónde tiene que llegar la moda para ser verdaderamente inclusiva. Es la excepción, no la norma, ver a personas con discapacidades en campañas y editoriales, aunque los CDC estiman que el 26 por ciento de los adultos en los Estados Unidos viven con una discapacidad. «El problema en su núcleo, a un nivel muy básico, son las implicaciones sociales de la moda y el capacitismo», explicó Stephanie, señalando cómo la moda siempre ha centrado los cuerpos no discapacitados, ya que tiene cuerpos blancos y de tamaño recto en campañas y editoriales. Cuando la moda todavía destaca a las personas con discapacidades solo como parte de colecciones específicas y separadas, solo hemos comenzado a arañar la superficie de la inclusión.
«Deje de estar tan preocupado acerca de cómo referirse a alguien con una discapacidad, y de hecho, respectivamente, participe, [edúquese] a través de la interacción y aprenda la cultura».
Esa es la diferencia entre conocer el idioma y comprender y comprometerse con la cultura, Stephanie me dijo: «No puedes saltarte la cultura e ir al idioma. No es suficiente conocer a un amputado y no entender la cultura que soy un amputado congénito, me faltan dígitos; no en las extremidades, ni en los dedos, y eso impacta mi cuerpo, eso impacta mi forma de deambular, eso impacta mi espalda baja, eso impacta todo sobre mí. Deja de estar tan preocupado por cómo referirte a alguien con una discapacidad, y de hecho, respectivamente, participar, [ edúquese] a través de la interacción y aprenda la cultura «.
Fuente de la imagen: Cortesía de Stephanie Thomas; En la foto: Stephanie Thomas con Lauren «Lolo» Spencer
Cuando comienza a comprender la cultura, va más allá de los estereotipos y tropos, y el tokenismo. La comprensión real, señaló Stephanie, significa «comprender qué hacer con las modelos con discapacidades cuando las colocas en el set. ¿Cómo puedes hacer que alguien enrolle el papel, que tenga el tipo de cuerpo sentado y use una silla de ruedas, para evitar que el papel se arrugue? Entender que no miras a alguien cuando te diriges a ellos y dices: ‘Oh, Dios mío, eres tan inspirador’. Comprender cómo producir material y activos de marketing, incluidas las personas con discapacidades, pero hacerlo de una manera que respete su tipo de cuerpo; asegurándose de que, si tiene una persona pequeña, se asegure de que una vez que volvamos a la mesa de servicios de artesanía , que sea lo suficientemente bajo para ellos, o que tenga un taburete, [o] asegurándose de tener un banco para que alguien se transfiera «. Ese será el camino a seguir, el camino para hacer posible la representación auténtica.
«Contrate a guardianes [editores], fotógrafos, publicistas, diseñadores … y más discapacitados. Brinde a nuestra comunidad acceso a la industria de la moda, eleve nuestras voces, escuche nuestros pensamientos».
Le pregunté a Stephanie cómo se ve eso: ¿qué significa la representación auténtica para una industria que rara vez ha ido más allá de la simpleza, y cuáles son las señales de que estamos progresando? «La autenticidad comienza con el acceso. Un marcador para mí es la contratación de modelos capacitados con discapacidades. Hay modelos talentosos y capacitados a quienes les gustaría ser contratados para campañas que no se limitan a las redes sociales», me dijo, haciendo caso omiso del aliado performativo de la industria. . «Contrata guardianes [editores], fotógrafos, publicistas, diseñadores, y más discapacitados. Dale a nuestra comunidad acceso a la industria de la moda, eleva nuestras voces, escucha nuestros pensamientos. Ese es el marcador. Cuando no hay una historia especial en él. » Luego aterrizó en este pensamiento final, la simple verdad de que «la gente solo quiere saber que estás genuinamente interesado en ellos como humanos». Ahora es el momento de que la moda refleje eso.
Fuente de la imagen: Cortesía de Stephanie Thomas