El 16 de octubre, en un mitin de Trump en Georgia, el senador David Perdue pronunció mal y se burló deliberadamente del nombre de la senadora Kamala Harris cuando presentó al presidente. «Ka-MAL-a, Ka-MAL-a o Kamala, Kamala, Ka-mala, -mala, -mala, no sé, lo que sea», dijo, provocando la risa de la multitud. La mala pronunciación intencional del senador republicano del nombre de Harris, que proviene directamente del libro de jugadas del propio Trump, no solo es extremadamente grosera, sino también simplemente racista.
Para las personas de color y los inmigrantes con nombres que suenan étnicos, este exasperante incidente les resulta demasiado familiar. El intento de Perdue de «intercambiar» y burlarse de Harris, que es india y negra, por su nombre hindú, es ofensivo. Saber que ha sido su colega en el Senado durante casi cuatro años demuestra que también fue deliberado. Un clip del comentario de Perdue provocó una importante conversación en Twitter y el hashtag #MyNameIs comenzó a ser tendencia, inspirando a POC a expresar orgullo por el significado detrás de sus propios nombres y compartir historias dolorosas similares.
Mi nombre es Yerin. Se pronuncia Yeh-rin, como Erin con una «Y», como le digo a la gente, y fue elegido por mi difunto abuelo. En coreano, «Ye» significa cortés y respetuoso, mientras que «Rin» se define como brillante, en ambos sentidos de la palabra. Si bien ahora me siento tan afortunado de tener un nombre hermoso que tiene tal significado, he tenido problemas durante años para enorgullecerme de mi herencia coreana y mi nombre étnicamente coreano.
Recuerdo vívidamente haber llorado a mi papá después de innumerables primeros días de escuela, angustiado por los maestros que habían pronunciado mal mi nombre, aunque no a propósito, pero que estaban más molestos y despreocupados por aprender cómo hacerlo correctamente. Cuando era niño, juré darles a mis futuros hijos nombres que sonaran explícitamente blancos, para que no tuvieran que lidiar con otra barrera más para ser vistos como estadounidenses. Incluso llegué a hacer una lluvia de ideas sobre nombres que sonaban blancos que podría adoptar una vez que fuera a la universidad, una práctica común para muchos POC e inmigrantes en un esfuerzo por asimilarlos a Estados Unidos.
Soy muy consciente del malestar visible que las personas pueden sentir cuando se enfrentan a pronunciar mi nombre o las suposiciones que pueden hacer sobre mi identidad.
Afortunadamente, mi padre me disuadió de hacer tal cosa, y como adulto, me he vuelto orgulloso de mi herencia coreana y orgulloso de identificarme como coreano y estadounidense. Pero aun así, soy muy consciente del malestar visible que las personas pueden sentir cuando se enfrentan a pronunciar mi nombre o las suposiciones que pueden hacer sobre mi identidad. Si bien algunos pueden ver estos pensamientos como una reacción exagerada, de hecho hay investigaciones que demuestran el impacto de un nombre que suena étnico. Según un estudio de 2017 de la Harvard Business School, los solicitantes negros y asiáticos que «blanquearon» sus currículums para eliminar cualquier referencia a su raza tuvieron más éxito en las entrevistas.
Debido a estos sucesos comunes y a personas como Perdue, a veces todavía me siento avergonzado o molesto cuando espero que me llamen en el consultorio del médico, me entrevisten para un trabajo e incluso conozca gente nueva en entornos sociales. A menudo tengo que recordarme que no soy responsable del racismo inherente de los demás. Lo que empeoró el comentario de Perdue fue que, cuando recibió críticas, una portavoz de su campaña, Casey Black, explicó que el senador «simplemente pronunció mal el nombre del senador Harris, y no quiso decir nada con eso». Esta iluminación de gas, que sugiere que los POC son los culpables de ser insultados, también es una experiencia frecuente con la que estamos muy familiarizados.
Me niego a permitir que mi nombre se asocie con tanta negatividad e incomodidad, y me niego a permitir que personas como Perdue me quiten la identidad. Harris ciertamente merece el respeto de que su nombre se pronuncie correctamente, y yo también. Nuestros nombres son nuestras identidades, y nadie puede menospreciarlos.
Fuente de la imagen: Getty / Alex Wong