En circunstancias típicas, ser padre soltero ya es difícil. Esta sociedad y sus recursos no están configurados para nosotros, con su valor de individualismo y familias extensas que rara vez viven juntas. De hecho, en los EE. UU, El tamaño promedio de los hogares es de 2,52 según el censo, muy por debajo del promedio mundial de Pew de 4,9. Ya sea con consejos para padres, medios populares o interacciones interpersonales, los padres solteros eluden constantemente la suposición incuestionable de que hay una «otra persona» para compartir las facturas, tomar decisiones, cuidar de nuestros hijos mientras el otro trabaja, se baña o descansa. A pesar de que a menudo nos sentimos como los patitos feos de los padres, de hecho, el 23 por ciento de los niños en los EE. UU. Viven en hogares monoparentales, más que en cualquier otro país del mundo, según un estudio de Pew Research en 2019.
Si bien el término «padre soltero» a menudo incluye a padres que están separados y comparten la custodia o la manutención de los hijos, aquellos de nosotros que dirigimos un hogar monoparental sin ayuda física, financiera o de otro tipo de otro padre, enfrentamos desafíos únicos, entre ellos ser más probable sufrir problemas económicos y la consiguiente depresión. Mientras estoy casada con mi esposo, quien está pendiente de inmigración desde Cuba, actualmente pertenezco a esta categoría.
Desde que me embaracé, he sido el único sostén mío y de nuestro hijo, y debido a los cierres de consulados durante la pandemia y a los ya lentos procesos de inmigración, estas circunstancias continuarán por un tiempo indeterminado. La pandemia agravó la tensión financiera, emocional y física que ya enfrentan las madres solteras, al tiempo que dejó al descubierto los agujeros y lagunas que normalmente podríamos sortear. En marzo, cuando comenzaron los pedidos de refugio en el lugar y los centros de cuidado infantil, las escuelas y, para muchos, el trabajo, cerraron, también lo hizo nuestro acceso a los mismos recursos que nos ayudaron a funcionar. Mi hijo y yo ya no podíamos ver ni depender de los demás para recibir atención complementaria y compañía, y con la necesidad de reducir la exposición, nuestra burbuja se selló.
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Al comienzo de la pandemia, tenía que tener a mi hijo de 16 meses conmigo las 24 horas del día y seguir trabajando, consciente de que era una de las pocas madres solteras afortunadas con la capacidad de trabajar de forma remota como una universidad. Instructora y artista docente. Con un niño en crecimiento que se volvía cada vez más activo y travieso, tuve que administrar varios trabajos junto con las responsabilidades de mantenimiento del hogar, el alquiler y todas las facturas. Mi falta de sueño se vio agravada por la necesidad de quedarme despierto después de que mi hijo se durmiera para poder trabajar, junto con la ansiedad que muchos de nosotros enfrentamos por nuestra nueva normalidad. Estaría enseñando durante el resto del semestre de primavera, aunque el trabajo futuro era más incierto; muchos colegios y universidades enfrentaron recortes presupuestarios y estaban preocupados por los impactos del cambio de aprendizaje en línea.
Realmente se necesita una aldea, pero durante la pandemia, mi exitosa construcción de una aldea improvisada se vio frustrada.
Olvídese del sueño y del cuidado personal. Me preguntaba: ¿Cómo encontraré tiempo para cuidar de mi hijo y para enseñar, apoyar y evaluar a casi 100 estudiantes durante una crisis global? Los primeros intentos fueron algo cómicos: una vez, mi hijo tiró espaguetis durante una clase de Zoom, y otra vez, se quedó dormido en su silla alta después de una rabieta; mis clases estaban programadas para su hora de almuerzo y siesta. Desesperada por mantenerlo ocupado, de mala gana lo puse frente a su primera película de larga duración en mi computadora portátil, forzada a ignorar las recomendaciones de no ofrecer televisión hasta que fuera mayor. Sin embargo, 90 minutos no fue suficiente para hacer lo que normalmente tomaría un día completo. A medida que crecía, también crecía su necesidad de atención directa. El mantenimiento básico de la casa se volvió casi imposible. Al final, ni siquiera pude manejar todo mi trabajo docente y tuve que renunciar a dos de mis clases, afortunadamente con el apoyo de la universidad en las últimas semanas.
Realmente se necesita una aldea, pero durante la pandemia, mi éxito en la construcción de una aldea improvisada se vio frustrado. Mis padres, que normalmente se quedaban durante semanas y ayudaban a cuidar a mi hijo, ahora estaban en cuarentena en el extranjero. El círculo de amigas que se habían convertido en tías adoptivas ya no podía jugar con mi hijo durante un par de horas o compartir tiempo en familia. Todos estaban aterrorizados por contraer o propagar la enfermedad de la que todavía estábamos aprendiendo. Las fronteras también se cerraron, por lo que los dos viajes anuales que nos permitieron a mi hijo y a mí ver a su padre quedaron en suspenso indefinidamente. Hasta la fecha, no hemos visto a mi esposo desde enero de este año.
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Durante la pandemia, enfermarse se convirtió en la peor pesadilla de una madre soltera porque, ¿quién podría cuidarnos, y mucho menos a nuestros hijos? Experimenté síntomas similares a los del COVID-19 al comienzo del refugio en el lugar, y fue aterrador. Un amigo tuvo que precipitarse y entrar en nuestra «burbuja» para llevarse a mi hijo, ya que yo no podía cuidar de él mientras soportaba fiebres, escalofríos y vómitos. Mientras esperaba a que llegara, a pesar de los escalofríos, la escuché decir que lo tomaría por «unos días» y yo respondí «no, no, eso es demasiado», entre vomitar en una taza y levantar la cabeza. para comprobar que mi hijo todavía estaba allí. Lo até a su trona y logré encender la película Coco para él antes de que me derrumbara de nuevo en el suelo y me envolviera con todos mis edredones. Hizo una maleta y, como un ángel, se lo llevó mientras yo permanecía allí hasta que me bajó la fiebre. Mientras ansiaba que alguien me trajera sopa y me dijera que todo iba a estar bien, mis amigos dejaron paquetes de medicinas y comida en la puerta. Estar enfermo nunca es fácil, en ningún momento, pero estar tan indefenso para cuidar a mi propio hijo era aterrador a otro nivel. No podía saber si era COVID-19 porque las pruebas se limitaban a aquellos con síntomas respiratorios extremos. Afortunadamente, después de varios días, pude recuperar a mi hijo. Dos semanas después, finalmente me recuperé, pero no podía imaginar que eso volviera a suceder.
Estar enfermo nunca es fácil, en ningún momento, pero estar tan indefenso para cuidar a mi propio hijo era aterrador a otro nivel.
Siete meses después, sigo evitando las tiendas de comestibles y solo veo personas enmascaradas y desde la distancia. Controlé nuestro movimiento con cuidado, cruzando la calle cuando veo un grupo de personas. A pesar de que muchos de nosotros nos hemos cansado de las órdenes y precauciones de refugio en el lugar, los casos continúan aumentando y no estamos ni cerca de la desaparición del virus. Mi ataque a la enfermedad fue suficiente para recordarme que simplemente no puedo permitirme enfermarme. En siete meses, solo he abrazado a dos personas: mi amigo y mi hijo, a quienes tengo cerca todos los días. La lactancia nocturna y la lactancia prolongada nos han ayudado a ambos, y he disfrutado de nuestras aventuras de madre e hijo en la naturaleza. Mi hijo ha vuelto a la guardería con las precauciones de COVID-19 y eso me ha permitido seguir trabajando. Está corriendo hacia los 2 años, y estoy agradecido no solo de que ambos nos hayamos mantenido físicamente seguros, sino que mi sentido de optimismo y salud mental se han mantenido estables.
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La verdad es que, si bien la gente sabe que las madres solteras son superhéroes, la mayoría no entiende cómo las formas invisibles y cotidianas en las que hemos construido cuidadosamente nuestras vidas pueden desaparecer rápidamente cuando ocurre una enfermedad o crisis. Podemos retener tanto, pero no tener a otro que lo retenga con nosotros eventualmente puede desgastarnos. Soy uno de los afortunados, con la capacidad de trabajar en línea, cuidado de niños a costo reducido y control de alquiler, pero cualquiera de estos eliminados podría significar un desastre, dejándome luchando. Y muchas madres solteras han sufrido mucho más. Muchos no pudieron hacer la transición al trabajo en línea, tienen varios hijos, incluidos los que están en la escuela en línea, o tienen acceso limitado a la atención médica y otros recursos. También he podido defenderme, navegar en sistemas complicados, encontrar programas de apoyo para padres y, como escritora, contar mi historia para ayudar a dar visibilidad a familias como la nuestra. Como artista, hija de inmigrantes y como mujer de color, puedo ayudar a encontrar a otras personas con experiencias similares, y podemos construir puentes para ayudar a romper el aislamiento. He construido alianzas con otras madres, muchas mujeres de color, madres trabajadoras y madres solteras, de diversos antecedentes culturales y educativos; sabemos que este mundo ya no está configurado para nosotros, y COVID-19 lo ha expuesto.
Si conoces a alguna madre soltera, dale una llamada, un abrazo virtual, sabiendo que han pasado al menos los últimos siete meses siendo superhéroes de sus propias historias. Pero como otras mamás, no quiero ser un superhéroe. Solo quiero poder prosperar sin preocuparme por la comida básica y el refugio, para cumplir mis metas y brindar una vida cómoda, segura y protegida para mi hijo. Somos resilientes. Como si estuviéramos al borde de una nueva evolución, las madres solteras se han adaptado, adquiriendo nuevas habilidades para compensar lo que falta, de modo que nuestros hijos puedan experimentar las cosas completas. Por mi hermoso hijo y mis nuevas formas de sobrevivir, ser y amar, estoy agradecido.
Fuente de la imagen: Unsplash / Jenna Norman