En «La traidora», de Ava Glass, cuando un agente del MI6 que investigaba a unos oligarcas rusos aparece muerto en circunstancias insólitas, la también espía británica Emma Makepeace debe ir de incógnito a uno de los yates millonarios de los rusos para investigar el asesinato. Pero con el asesino posiblemente cerca, la vida de Emma corre cada vez más peligro a medida que se acerca a descubrir respuestas. Ava Glass teje una trepidante carrera hacia la verdad en «La traidora» (28 $), que se publica el 19 de septiembre. Lea a continuación un extracto exclusivo de la novela.
A través de la puerta de su camarote, Emma podía oír a los demás hablar y reír.
Poco después, Conor llamó desde el final del pasillo: «¡Date prisa, Sara! Vamos a salir».
Sara le contestó: «Ya voy, pero he perdido mi maldito teléfono».
Otras voces se unieron con simpatía y consejos. Pero Sara dijo resignada: «Dios sabe dónde está. Es culpa mía, el lugar es un basurero. Tendré que quedarme con ustedes, supongo».
Llamaron a la puerta de Emma y Sara la abrió de golpe. Emma estaba en la cama, con un libro en la mano.
«Siento dejarte sola, preciosa», dijo Sara. «No te sientas sola».
Emma levantó el libro. «Estaré bien. Diviértete».
La puerta se cerró y las voces se desvanecieron mientras se dirigían a la lancha. Unos minutos después oyó el inconfundible rumor del motor de la lancha motora.
Emma observó a través del pequeño cubo de una ventanilla cómo la larga embarcación azul aparecía a la vista. Tachó a los pasajeros de su lista: el capitán, el contramaestre, el maquinista, los dos de la cocina, Sara y, al timón, Jason.
Ningún Cal Grogan.
A Emma se le encogió el corazón. El mercenario se había quedado atrás.
Observó cómo el barco cortaba una curva blanca en el mar cobalto y se dirigía hacia el puerto deportivo.
Grogan se estaba convirtiendo en un problema. El hecho de que hubiera decidido quedarse en el Edén era poco probable que fuera una coincidencia. Sus sospechas sobre ella debían de haber aumentado después de la noche anterior.
Emma se recostó contra la pared, con los pensamientos desbocados. Ésta había sido su mejor oportunidad para entrar en el despacho de Volkov. ¿Cómo iba a hacerlo con Grogan a bordo, vigilando todos sus movimientos? Era la única persona del barco a la que temía . Tenía el entrenamiento y el volumen para derrotarla.
Pero ella no podía dejar que él le impidiera hacer su trabajo.
No hay forma de enseñar a alguien a no tener miedo. El miedo es una parte intrínseca de nosotros. Pero hay formas de hacer que la gente olvide su miedo. A los soldados se les enseña a pensar en su enemigo como algo que no es humano. A los espías se les enseña a pensar en su enemigo como un traidor.
Este entrenamiento había sido especialmente eficaz en el caso de Emma porque incluso antes de entrar en la Agencia ya despreciaba a los traidores. Su padre había sido traicionado por alguien en Rusia en quien confiaba, y esa traición había conducido a su ejecución.
Para Emma no había peor pecado que la traición.
Sentía una feroz lealtad hacia sus colegas y un profundo amor por su país de adopción. Al modo de muchos inmigrantes, era más leal a su tierra de adopción que algunos cuyas familias habían vivido allí durante generaciones. No se sentía ni siquiera ligeramente rusa, a pesar de que hablaba el idioma con fluidez y de que Rusia había formado parte de su vida desde que nació. Era británica hasta la médula.
Por lo que a ella respecta, Cal Grogan era un traidor. Era tan británico como ella, pero había pasado una década trabajando para los déspotas rusos. Había vendido el alma que tenía hacía mucho tiempo. Algo en él se había perdido, y había llenado ese espacio con dinero y violencia.
Ella tenía que detenerle.
En su mente, repasó la distribución del yate. El despacho de Volkov estaba en el mismo nivel que la cubierta de la piscina. Grogan tendía a pasar el tiempo en el salón, un nivel más arriba.
Poco a poco, un plan empezó a cuajar.
Moviéndose con rapidez, se quitó el uniforme y se puso un bikini y unos pantalones cortos. Metió el teléfono, que ahora contenía la tarjeta SIM de la Agencia, en un bolsillo, y la navaja en el otro. Agarrando sus gafas de sol y un libro, salió al pasillo y subió a la cubierta de la piscina, donde se estiró en una tumbona.
Ahora sólo necesitaba que Grogan la encontrara.
La aprensión pareció agudizar el oído de Emma. Todo sonaba fuerte. La brisa que soplaba contra las cubiertas superiores. El tintineo de metal contra metal. El chapoteo del agua. Las gaviotas graznando sobre su cabeza. El estruendo de otros barcos al pasar. Y los pesados pasos de Cal Grogan, que caminaba por la cubierta hacia ella.
«¿Te sientes como en casa?», preguntó, con desprecio.
Emma bajó el libro y le miró sorprendida. «¿Qué haces aquí? Creía que te habías ido con los demás».
«Pensé en quedarme y echar un ojo». La miró con una larga mirada que parecía ver todos sus planes.
Emma se recordó a sí misma que él era un experto en el engaño. Pero entonces, ella también lo era.
«¡Genial!» dijo ella, alegremente. «El barco da un poco de miedo cuando está vacío».
«Me hizo gracia que bajaras anoche a la cubierta de popa», dijo él, tras una larga pausa. Emma se encontró con su mirada. «Gracioso no es la palabra que yo usaría».
«Extraña sincronización, entonces», dijo él.
La tensión entre ellos se espesó hasta que Emma casi pudo verla en el aire. No confiaba en ella, pero aún intentaba entender por qué, y ella no iba a ayudarle a averiguarlo.
«¿Madison está bien?» preguntó ella, sentándose. «¿Qué dijeron los médicos?»
«Dijeron que necesita estar sobria. Van a ayudarla».
«¿Cuándo va a volver?»
Hubo una pausa.
«No veo por qué nada de esto es asunto tuyo. Se están ocupando de ella. Ya no es nuestro problema». La nuez de Adán de Grogan se balanceó mientras tragaba.
«Es asunto mío porque me gusta. Todos queremos a Madison de vuelta, sana y salva», dijo Emma, señalando.
«Pues dudo que vuelva después de su pequeña actuación de ayer. Y no vayas a contarle a la tripulación lo que viste ahí abajo». Señaló con el pulgar hacia la parte trasera del barco. «Madison no querría que la gente supiera que ella era así».
«Sara ya lo sabe», dijo. «Se lo dije anoche».
Grogan se puso rígido, su rostro lleno de cicatrices se ensombreció. «¿Por qué todas las zorras de este barco son tan bocazas?».
Su furia fue tan instantánea y visceral que costó un esfuerzo no estremecerse ante ella.
Emma le dirigió una mirada gélida. «Si me necesitas para algo», dijo, deliberadamente, «estaré aquí el resto de la tarde».
Se echó hacia atrás y abrió su libro.
Grogan no se fue. Podía sentir que se cernía sobre ella.
Negándose a levantar la vista, Emma miró fijamente la página hasta que las palabras se confundieron.
Por fin, él se dio la vuelta. En cuanto su pesada pisada se desvaneció en el hueco de la escalera, Emma volvió a sentarse. Al encontrar la cubierta de la piscina vacía, dejó caer el libro al efloor.
En teoría, podría cruzar la cubierta, atravesar las puertas de cristal y llegar directamente al escritorio de Volkov. Pero no se atrevió. Aún no. Necesitaba saber adónde había ido Grogan.
Dejando su libro y sus gafas de sol en la silla, se dirigió a la escalera. Podía haber bajado pero allí no había nada para él. Estaba dispuesta a apostar que se había ido al salón.
Subió las empinadas escaleras, sus pies descalzos silenciosos.
La cubierta del bar estaba desierta. Emma avanzó por el suelo de teca, cálido bajo sus dedos. Intentó ver a través del cristal oscuro hacia el salón, pero el resplandor de la luz se lo impidió. Se dirigió a la cocina, como si ése hubiera sido siempre su destino.
Conor y Lawrence la habían dejado impecable. Los electrodomésticos relucían. Emma se sirvió un vaso de zumo de naranja, tomándose su tiempo mientras escuchaba cualquier señal de Grogan en el silencioso barco.
¿Dónde estaba? Si no estaba en la cubierta, ella no se atrevía a entrar en la oficina.
Cuando salió a cubierta unos minutos después, se tomó su tiempo, deteniéndose para apoyarse en la barandilla y contemplar la vista de la ciudad al otro lado del agua. El teléfono de Sara era un peso muerto en su bolsillo, un recordatorio constante de lo que debía estar haciendo. Lo que no podía hacer con Grogan allí mismo.
Podrían pasar semanas antes de que volviera a estar sola en este Edén. Para entonces, ¿quién sabía qué tratos habría hecho Volkov? ¿Qué armas podría haber vendido? ¿Cuánta gente podría estar muerta?
Ella tenía que hacerlo ahora. Si tenía que luchar contra Grogan, que así fuera.
Cuando se volvió hacia la escalera, ya decidida, oyó una voz procedente del salón.
A través del cristal tintado pudo distinguir la silueta de Grogan en uno de los sofás de la sala climatizada, con un teléfono apretado contra la oreja. No pudo oír lo que decía, pero caminó deliberadamente despacio, asegurándose de que él pudiera verla sorbiendo de su vaso de zumo antes de volver sobre sus pasos hacia la escalera.
En cuanto llegó al hueco de la escalera, echó a correr, bajando volando los escalones hasta la piscina. Dejó el vaso de zumo en la cubierta, junto a sus sandalias, y se precipitó a través de la puerta de cristal, hacia el sombrío pasillo. La alfombra era suave como el terciopelo bajo sus pies descalzos cuando abrió las puertas dobles que daban al despacho de Volkov.
El subidón de adrenalina le hizo sentir la cabeza ligera. Hacer esto con Grogan justo encima de ella era una locura. Pero probablemente estaría allí al menos unos minutos, y ella tenía que correr el riesgo.
Pasando por alto el escritorio, Emma se dirigió directamente al armario de la pared.
Era de paredes gruesas y oscuro. Cuando las yemas de sus dedos rozaron el teclado, los números se iluminaron en azul pálido.
Todas las cajas fuertes tienen un código de puerta trasera: una forma de abrir el dispositivo si los propietarios pierden u olvidan el código que han creado. Una forma de que un espía vea lo que hay dentro. Ripley le había dado el código de ésta.
Conteniendo la respiración, Emma tecleó la secuencia que había memorizado hacía dos días: 1001091969.
Durante un momento sin aliento, no ocurrió nada. Entonces el dispositivo zumbó y la puerta de la caja fuerte se desbloqueó con un ruido metálico audible.
Cuando entreabrió la pesada puerta, lo primero que vio fue dinero. Montones de él. Varios montones gruesos, todos ellos atados con tiras de papel. Tenía olor, una especie de aroma agridulce, como a sudor. Esto, pensó, debía de ser lo que Volkov había recogido en St Tropez.
Alargó la mano hacia un montón de billetes verdes de cien euros. Al cogerlo, dos pequeñas bolsas de plástico cayeron de la caja fuerte, aterrizando a sus pies. Emma las cogió con cautela. Cada una contenía un fino polvo blanco.
Emma recordó el espejo que había visto en el tocador de Madison, con sus restos de polvo blanco.
Sacando el teléfono de Sara de su bolsillo, hizo una foto de las drogas y el dinero juntos. Mientras trabajaba, escuchaba constantemente cualquier sonido, pero esta oficina estaba bien insonorizada; la moqueta era lo bastante gruesa como para absorber los pasos.
Pasara lo que pasara, ella no oiría llegar a Grogan.
Necesitaba trabajar rápido. Hasta ahora llevaba aquí dos minutos. No podía permitirse más de cinco para conseguir lo que necesitaba.
Apresuradamente, empezó a sacar documentos de las profundidades de la caja fuerte. Escondido detrás de la primera pila vio su teléfono. Lo dejó donde estaba y trabajó rápidamente entre los documentos, tomando fotos de cualquiera que pareciera útil. La mayoría de los papeles documentaban el movimiento de dinero. Cientos de miles de libras en una cuenta. Millones en otra. Algunas con sede en Londres, pero otras en Dubai, en Moscú, en Jersey.
No había tiempo para leer. Disparaba a cada una que le parecía útil y pasaba a la siguiente. Aun así, era un trabajo que requería mucho tiempo. Para cuando terminó la primera pila y empezó con la segunda, habían pasado los cinco minutos y sus nervios estaban a flor de piel.
Pero no podía irse ahora.
Tenía que haber algo incriminatorio aquí. Alguna prueba de las armas químicas que Volkov estaba vendiendo.
Estaba hojeando una pila de papeles cuando un documento la detuvo. Parecía una especie de libro de contabilidad. Todo había sido escrito a mano, como si la persona que llevaba la cuenta no hubiera querido poner la información en un ordenador. No contenía más que una serie de transacciones. La cantidad de dinero en juego era impresionante. Decenas de millones de libras.
Emma lo fotografió, antes de detenerse a leerlo.
Le pareció un registro de pagos recientes. Cada línea contenía una cantidad, de quién procedía, un código en el centro y a qué cuenta iba. La mayor transacción individual era una transferencia de quince millones de libras desde un banco de Irán.
Los demás países de la lista de los que hacían pagos a la empresa de Volkov parecían una lista de naciones despóticas.
Estaba segura de que era esto: el libro de contabilidad de sus ventas. Por eso Garrick no había encontrado lo que necesitaba. No estaba en ningún ordenador. Volkov había decidido sabiamente que ningún ordenador era seguro.
Incluso aquí, sin embargo, en el papel, los nombres químicos estaban en código – él era así de cauteloso.
El MI6 podría descifrar el código. Pero una cosa ya estaba muy clara: nadie estaría a salvo cuando él hubiera terminado con estos tratos. Éstos eran el tipo de países que no sólo comprarían armas prohibidas: las utilizarían.
Al pasar la página, un trozo de papel se cayó y revoloteó por el suelo. Cuando lo cogió, Emma se dio cuenta de que no se parecía a los otros documentos. Estaba en un papel más grueso y la letra era diferente. Parecía como si lo hubieran metido dentro del libro de contabilidad por error.
Contenía una nota garabateada en ruso: «Me estoy cansando de limpiar tus desastres. Esto debe terminar. Hay demasiado en juego». Estaba firmada por «Oleg». Estaba fechada dos días después del asesinato de Stephen Garrick.
Agarrando el teléfono con fuerza, lo fotografió.
Tenía que ser de Oleg. Antiguo director de la agencia de espionaje rusa, más listo con diferencia que Andrei Volkov, y mucho más despiadado. Era una prueba visible y cuantificable de que Federov le había dado dinero directamente a Volkov. La prueba de que ambos hombres sabían que algo había ido mal. La prueba de que trabajaban juntos.
Pero, ¿era suficiente?
Antes de que pudiera responder a la pregunta, un sonido la detuvo. Era muy débil. Si no hubiera estado tan quieta, podría habérselo perdido. Pero en ese instante de silencio fue claro e inconfundible.
Era el tintineo del ascensor al llegar.
Fuente de la imagen: Bantam