Si eres una persona negra, lo más probable es que hayas encontrado ese sentimiento incómodo cuando te das cuenta de que eres el único que se parece a ti en una habitación. Gina Onayiga se acostumbró demasiado a este sentimiento cada vez que iba a una clase de yoga. Mientras trataba de equilibrar su agitada vida como madre de dos hijos, recurrió a la danza y el yoga como una forma de alivio del estrés y ejercicio. Sin embargo, a menudo se sentía aislada en un espacio destinado a traerle paz. Habiendo tenido suficiente, decidió buscar espacios de bienestar específicamente para mujeres negras. Cuando se encontró con Afro Flow Yoga, todo encajó.
¿Qué es el Afro Flow Yoga?
Fundada en 2007, Afro Flow Yoga combina el yoga y la meditación con movimientos de danza de toda la diáspora africana. La idea es ayudar a las personas a conectarse con sus raíces, así como con la tierra, en un entorno inclusivo y diverso, libre de cualquier juicio. Afro Flow Yoga nació después de que los fundadores Leslie Salmon Jones y Jeff W. Jones, quienes habían estado casados durante 10 años en ese momento, viajaran por África Occidental en un viaje de curación y para conectarse con sus ancestros y herencia. Para la pareja, Afro Flow Yoga era una forma de autoexpresión y una forma de combinar las cosas que más les importaban.
Fuente de la imagen: Afro Flow Yoga / Omega
Entonces, ¿Afro Flow Yoga es solo bailar y estirarse?
Leslie se formó en el Alvin Ailey American Dance Theatre durante muchos años antes de decidir unir su pasión por la danza con su amor por el yoga. Pero la decisión de crear Afro Flow Yoga fue más profunda que simplemente fusionar sus cosas favoritas. «Mi madre, que era una activista de los derechos civiles, me enseñó el poder de ser un agente de cambio y lo importante que es crear un cambio en nuestras comunidades a través del autocuidado y el cuidado de los demás», dijo Leslie en preguntas frecuentes.
Leslie reconoció que los espacios de salud y bienestar no siempre eran diversos o inclusivos para personas de diferentes orígenes socioeconómicos. Trabajó como entrenadora de bienestar y entrenadora personal en la ciudad de Nueva York, y también fue voluntaria en vecindarios desatendidos como Harlem y partes de Brooklyn, y las disparidades de salud que presenció en estos dos mundos le pesaron mucho. Leslie buscó hacer de Afro Flow Yoga un lugar donde las personas pudieran sentirse empoderadas independientemente de su origen.
«Hemos estado en muchos espacios en blanco y siempre hubo una desconexión», dijo Leslie. A través de su investigación, descubrió que el yoga había existido en África durante cientos de años; uno de sus primeros profesores de yoga fue de Costa de Marfil en África. «Encontrar un yogui negro es tan raro y no debería serlo», dijo a fafaq. Los negros y otras comunidades de color sufren traumas generacionales y ancestrales provocados por la opresión. Tanto para Leslie como para Jeff, comenzar Afro Flow Yoga fue una recuperación y creación de un espacio de sanación para las comunidades de color.
Fuente de la imagen: Afro Flow Yoga / Chris Dittuno
«Para algunos de nosotros, cuando escuchamos percusión en vivo, se conecta con una parte más profunda de nosotros mismos», dijo Onayiga, quien después de enamorarse de Afro Flow Yoga, decidió certificarse y convertirse en instructor. Aunque Onayiga puede estar en una clase de yoga, siente y escucha su tierra natal, Haití, y eso le brinda una sensación de calma más profunda. «Todo el mundo se presenta a las clases de ejercicios para hacer ejercicio, pero a veces hay una razón más profunda para cada persona», dijo a fafaq. De esa manera, Afro Flow Yoga es excepcionalmente beneficioso para la salud mental de las personas de color y especialmente para las personas de raza negra.
Esto es particularmente importante en este momento, ya que la nación cuenta con una larga historia de brutalidad policial e injusticia racial. Las personas negras se ven obligadas a enfrentar siglos de dolor y trauma, y la falta de recursos y espacios seguros para lidiar con estas cosas puede hacer que tengan un costo aún mayor, mental y emocionalmente. Ahora más que nunca, las comunidades negras necesitan espacios que sean de personas negras, para personas negras, como un recordatorio de su fuerza colectiva.
«Nuestra gente no fue esclavizada porque fuera débil, fue esclavizada porque era fuerte. Eso es algo que la gente negra necesita que se le recuerde y Afro Flow Yoga lo hace», dijo Leslie. «Nosotros, como negros, no hemos heredado muchas cosas materiales, pero hemos heredado un músculo espiritual que no se puede colonizar».
¿Cómo sé si Afro Flow Yoga es para mí?
Afro Flow Yoga es para todos los que sienten que no pertenecen a los espacios de bienestar convencionales. No hay diferentes niveles de dificultad, por lo que no tiene que preocuparse por no tener experiencia. Aunque hay un componente de danza, no se requiere experiencia en danza. Y no te preocupes, si ni siquiera puedes mantener el ritmo, este sigue siendo el lugar para ti. Si bien Afro Flow Yoga sirve como un espacio seguro de curación para las personas negras, no es exclusivo de la comunidad negra. «Afro Flow Yoga es para todos. Invitamos a las personas a que vengan a la colchoneta tal como son. Es para todos los niveles, tamaños, edades y colores. Se trata realmente de la comunidad», explicó Leslie.
Fuente de la imagen: Afro Flow Yoga / Eric RounTree
¿Qué puedo esperar de una clase de yoga Afro Flow?
Cuando entré a mi primera clase de Afro Flow Yoga, entré en una sala de ambiente con caras sonrientes y el sonido rítmico de los tambores africanos. La clase fue impartida por Onayiga. Ella comienza sus clases en Westchester, NY, dando la bienvenida a todos a un espacio en el que no se juzga a sí misma ni a los demás. En lugar de pararse en filas, las clases generalmente se organizan en círculo. Esto ayuda a crear una atmósfera de comunidad y apoyo. Los primeros minutos comienzan con los componentes tradicionales del yoga, incluidos el estiramiento y la meditación. Pensé que estaba en una clase de yoga estándar, cuando Onayiga hizo que todos se pusieran de pie y comenzaran a bailar con fluidez al ritmo del tambor.
La adición de movimientos de danza africana distingue a Afro Flow Yoga de otras clases de yoga. «La danza y la música son parte de la comunidad negra, es lo que hacemos. Es parte de nuestra supervivencia», dijo Leslie. Las clases suelen durar 90 minutos, pero a medida que te pierdes en la música, siempre parece que el tiempo pasa rápido.
Debes vestirte como lo harías normalmente para cualquier otra clase de entrenamiento, porque definitivamente vas a sudar. El componente de danza hace que Afro Flow Yoga sea más riguroso físicamente que otras formas de yoga que se centran principalmente en el estiramiento y la respiración. Sin embargo, nunca hay presión para hacer algo que no puedas hacer en una clase. Los instructores se adaptan a las necesidades de quienquiera que esté en la clase, lo que le permite hacer un buen ejercicio mientras tiene la libertad de hacerlo a su propio ritmo. «No sientes la presión de realizar un deporte», dijo Onayiga a fafaq.
Fuente de la imagen: Afro Flow Yoga / Chris Dittuno
¿Dónde puedo encontrar una clase de yoga Afro Flow?
Afro Flow Yoga se ha abierto camino en todo el mundo a países como Costa Rica y Bali. Aquí en los estados hay instructores certificados en Manhattan y Westchester, NY; Washington DC; y Cambridge, MA. También hay clases virtuales disponibles en el sitio web de Afro Flow Yoga debido a COVID-19. Si bien muchas clases de yoga pueden estar fuera de su alcance, financieramente, es importante para los fundadores que Afro Flow Yoga sea lo más accesible posible, especialmente para las comunidades de color. Debido a esto, las clases en línea son gratuitas y la organización acepta donaciones y «ofrendas de amor» en lugar de tarifas obligatorias.
¿Cómo puedo quitar el Afro Flow Yoga del tapete?
La mayoría de la gente quiere tomar la sensación de calma y los beneficios físicos de una clase de yoga e incorporarlos a su vida diaria. Esto es fácil de hacer con Afro Flow Yoga y se trata de tu forma de pensar. «Realmente se trata de una conexión de mente, cuerpo y espíritu», dijo Onayiga. Las afirmaciones que se dicen en las clases como, «Hoy estoy soltando.», se pueden incorporar fácilmente a tu rutina diaria para lograr la misma paz y equilibrio que sientes al tomar una clase. Incluso simplemente poner música de batería y bailar en la casa ayuda a aliviar la tensión y es una excelente manera de realizar un entrenamiento divertido.
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