Para gran parte de la Generación Z, el movimiento Black Lives Matter fue una introducción personal al poder de la protesta. Mientras el asesinato de George Floyd provocó marchas en todo el mundo, muchos jóvenes se deleitaban con una lucha colectiva contra la injusticia por primera vez en la vida real. Aunque el levantamiento de 2020 fue una de las protestas más grandes y de mayor alcance por la santidad de la vida negra, el espíritu de ese levantamiento se sembró durante generaciones. La evidencia de que este espíritu ha estado vivo y bien durante décadas se puede encontrar en la famosa universidad históricamente negra de Washington DC, la Universidad Howard.
El 12 de octubre, los estudiantes de la prestigiosa escuela comenzaron a ocupar el Centro de la Universidad Armor J. Blackburn del campus en respuesta a que la administración no se presentó a una reunión del ayuntamiento. Los estudiantes, liderados por la coalición nacional de HBCU The Live Movement y el capítulo de Jóvenes Demócratas Socialistas de América (YDSA) de Howard, se unieron para hacer lo que muchos de sus predecesores hicieron frente a sentirse invisibles y no escuchados: resistir. Y el 15 de noviembre, se adjudicaron la victoria después de la protesta estudiantil más larga en la historia de la Universidad de Howard.
«Después de 33 días de protestas y 20 días de negociaciones, nos complace anunciar que hemos llegado a un acuerdo con la administración de Howard», dijo Erica England, una activista estudiantil, durante un comunicado de prensa en vivo. «Howard no concede nada sin una demanda, y hemos demostrado que el poder de los estudiantes es primordial.
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El camino de un mes hacia un acuerdo con la administración de Howard comenzó con una nota tensa. «Nos reunimos como uno solo y fuimos al ayuntamiento, probablemente unos 30 o 40 de nosotros. Desafortunadamente, éramos la gran mayoría de la audiencia, pero después de que vimos que la administración no se presentó, decidimos que estábamos va a ocupar el Blackburn Center «, recordó Logan Miller, vicepresidente del capítulo YDSA de Howard, a las preguntas frecuentes fuera de su tienda de campaña en Blackburn.
Los estudiantes se unieron para hacer lo que muchos de sus predecesores hicieron frente a sentirse invisibles y no escuchados: resistir.
Después de un mes de planificación para tomar medidas y reunirse a través del chat grupal, el ayuntamiento se había convertido en el punto de ruptura para los estudiantes que soportaban condiciones de vida peligrosas en el campus como moho, hongos, ratones, agua marrón y techos derrumbados. «Básicamente, no hubo aire acondicionado durante aproximadamente un mes», dijo la estudiante de segundo año de Howard, Jenesis Finks. «Y durante ese tiempo fue cuando recibimos muchas de las alertas de calor, muchos de esos correos electrónicos realmente peligrosos que hablaban de cómo debemos permanecer adentro y no estar demasiado afuera, o de lo contrario podría verse afectado por el calor. Pero por dentro hacía tanto calor como por fuera «.
Las quejas de los estudiantes con la administración de la Universidad de Howard han llevado a varios levantamientos en el campus durante los últimos 50 años. «Este problema se ha extendido durante décadas, desde las protestas de los sesenta. Y ahora lo que estamos haciendo es lo mismo con lo que ellos han lidiado todos esos años en ese entonces», dijo Miller. En 1968, los estudiantes de Howard protestaron por los cursos de historia afroamericana. En 1989, los estudiantes protestaron contra el estratega republicano Lee Atwater, miembro del consejo de administración de la universidad. En 1997, los estudiantes (liderados en parte por Chadwick Boseman) protestaron contra el colapso del programa de la Facultad de Bellas Artes. En 2018, los estudiantes protestaron contra los aumentos de matrícula, la vivienda inadecuada y la cultura de la violación en el campus.
Como muchos de los estudiantes que se levantaron antes que ellos, la rebelión estudiantil más reciente de Howard se enfrentó con el tipo de fuerza disciplinaria bruta que muchos estudiantes negros buscan escapar asistiendo a una HBCU. «Esa noche, la policía realmente trató de sacar a la gente por cualquier medio. Teníamos una pancarta que decía ‘Toma de posesión de Blackburn’. Lo rompieron y le echaron pintura «, recordó Finks. «Ellos también, en un intento por sacar a los estudiantes del edificio, activaron la alarma de incendio cuando no había fuego. Sí, lo cual es ilegal, pero no funcionó». Se registró que la policía del campus tenía interacciones físicas con los estudiantes, quienes también fueron amenazados con la expulsión por la vicepresidenta de asuntos estudiantiles, Cynthia Evers.
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Entender las tensiones actuales entre la administración de la Universidad de Howard y sus estudiantes requiere observar dos eventos importantes. El primero es un acuerdo de 2016 celebrado entre Howard y Corvias, una autodenominada «empresa privada que se asocia con instituciones del sector público para resolver sus desafíos ambientales, energéticos y de infraestructura más difíciles». En el acuerdo de 40 años, Corvias asumió la responsabilidad de financiar, renovar y mantener cuatro instalaciones residenciales en el campus central de Howard. Sin embargo, en un artículo de Kymberli Corprue, estudiante de posgrado de Howard, la historia de Corvias se presenta como desgarradora, que incluye disputas legislativas con el Sistema Universitario de Georgia, el Congreso de los Estados Unidos y el ejército de los Estados Unidos.
El segundo evento ocurrió más recientemente el 12 de junio, cuando la junta de fideicomisarios de Howard votó para eliminar los roles de fideicomisarios de estudiantes y ex alumnos, dejando a muchos estudiantes con la sensación de que sus voces no importaban. En el momento de la #BlackburnTakeover, los estudiantes exigieron un ayuntamiento en persona con el presidente de Howard, Wayne A. I. Frederick, el restablecimiento de los puestos afiliados a la junta de fideicomisarios, la creación de un plan de vivienda propuesto y la amnistía de la expulsión para los manifestantes.
Sin embargo, una gracia salvadora sigue resistiendo décadas de lucha en la Universidad de Howard: la comunidad.
A los pocos días de la sentada, la fundadora de Live Movement, Aniyah Vines, y la presidenta de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Howard (HUSA), Kylie Burke, fueron invitadas a reunirse con el presidente Frederick, pero la resolución tomó semanas. En las docenas de tiendas de campaña en las afueras de Blackburn, los estudiantes y la facultad pasaron 20 noches más desafiando temperaturas de 30 grados por su causa. Muchos estudiantes dan fe de que la protesta es un desafío para su salud mental. «Yo personalmente lucho contra la ansiedad», compartió Finks. «Y ha habido momentos en los que estoy como, ‘ni siquiera sé si puedo hacer esto’. Realmente es mucho peso que soportar, pero realmente ayuda tener a otros en la misma situación, haber hecho amigos en esta área, tener amigos que vinieron conmigo para hacer esto «.
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Alexis Harper, estudiante de posgrado de Howard, dirigió la clase de escritura, alfabetización y discurso que imparte en un ejercicio de escritura en el edificio de Blackburn. Si bien reconoce la importancia del momento, tiene preocupaciones reales por los estudiantes en sus secuelas. «¿Cómo se puede volver de esto? Después de que esto termine, después de que se calme el polvo. La gente tiene todas estas locas experiencias sociales que han tenido entre ellos. Han sido puestos en esta situación salvaje en la que están durmiendo en la tienda de campaña». -a-tienda de campaña uno al lado del otro […] Cuando el polvo se asienta, ¿cómo puedes confiar en alguien después de eso? » Sin embargo, una gracia salvadora sigue resistiendo décadas de lucha en la Universidad de Howard: la comunidad. «La gente viene a Howard por la gente. No vienes sin razón. Quiero decir, eres tú Howard University. The Hilltop, The Mecca, Chocolate City. Y la gente viene aquí para sorprenderse, para tener una comunidad que los apoya. , tener [una] administración que los apoye «.
Esta última sigue siendo una batalla cuesta arriba, pero los estudiantes están preparados para continuar su lucha. El presidente del capítulo de Vines, England y Howard NAACP, Channing Hill, lideró un frente unido al marcar el #BlackburnTakeover como el primero de muchos pasos hacia adelante para Howard y sus estudiantes.
«Pasamos 33 días desafiando a la administración de la Universidad de Howard», dijo Channing durante el anuncio de su victoria. «Pasamos 33 días diciendo que no solo importaban nuestras vidas, que nuestras voces importaban y nuestras preocupaciones importaban. Pasamos 33 días afirmando y luchando por la vivienda de primera clase a la que el reverendo Jesse Jackson dijo que teníamos derecho. vimos, declaramos y ganamos «.