Desde sentarse en la bañera hasta masticar el pelo de su dueño, los gatos exhiben muchos comportamientos extraños que a menudo dejan a los humanos rascándose la cabeza. Pero hay un comportamiento que derrite absolutamente incluso los corazones más duros: chupar la manta. Por supuesto, los dueños de mascotas que viven con una ventosa de mantas pueden no encontrar esto tan lindo. Aunque normalmente es un comportamiento inofensivo, es uno que la mayoría de los dueños de gatos encuentran molesto, dijo Jessica Herman, DVM, asesora de Fuzzy Pet Health. Pero, ¿por qué los gatos chupan mantas? fafaq recurrió a los expertos para descubrir el significado real detrás de este comportamiento felino y las formas de prevenir (y distraer) a su descarada bola de pelo de chupar la manta.
¿Por qué mi gato chupa las mantas?
Hay algunas razones por las que los gatos chupan las mantas. Una posible razón es que fueron destetados de su madre demasiado pronto, dijo Mikel Delgado, PhD, investigador de comportamiento felino en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis. Los gatitos suelen quedarse con su madre hasta que están completamente destetados, lo que sucede alrededor de los 3 meses de edad.
La raza del gato también puede afectar los hábitos de succión de su gatito, dijo Delgado en preguntas frecuentes. Esto se debe a que ciertas razas, como los siameses, tienen tendencia a chupar mantas.
Los gatos también pueden chupar mantas y telas en general porque son recompensados repetidamente por su comportamiento, dijo Matthew McCarthy, DVM, propietario de Juniper Valley Animal Hospital en Middle Village, NY. Por ejemplo, «si a tu gato le gusta acurrucarse contigo y mordisquear tu suéter o una manta cercana mientras lo hace, es un poco agradable y puedes corresponder con algunas palabras suaves y frotamientos», dijo. Un comportamiento aprendido como este generalmente se desarrolla a una edad temprana y, a menudo, continúa a lo largo de la vida de un gato sin problemas.
Otra razón por la que los gatos pueden desarrollar el hábito de chupar las mantas es porque tienen una afección médica, dijo el Dr. McCarthy. Los gatos adultos que de repente desarrollan la succión de la manta sin un desencadenante subyacente aparente pueden tener un trastorno médico subyacente. Tales problemas de salud no siempre son obvios y requerirán trabajo de laboratorio, radiografías y diagnósticos avanzados para llegar a un diagnóstico, dijo. Debido a esto, si tal comportamiento se desarrolla en su gato adulto, debe consultar a su veterinario lo antes posible.
La razón final tiene que ver con el estrés o la ansiedad, dijo el Dr. McCarthy. Los gatos de interior a menudo no tienen suficientes actividades para mantenerlos activos y estimulados. Como resultado, algunos gatos pueden optar por chupar la manta como una forma de aliviar su estrés y ansiedad, dijo.
¿Debería preocuparme por chupar la manta?
La mayoría de los gatitos superan este comportamiento alrededor de los 10 a 12 meses de edad, ya que es cuando alcanzan la madurez social, dijo el Dr. Herman. Dicho esto, algunos gatos pueden seguir mostrando este comportamiento con menor intensidad y frecuencia más adelante en la vida. Debe consultar a su veterinario si el comportamiento se vuelve excesivo o destructivo, dijo.
Esto se debe a que, en algunos casos, el comportamiento puede intensificarse y afectar las actividades diarias normales de su gato, como jugar y comer, dijo el Dr. McCarthy. En otros casos, el comportamiento puede pasar de chupar la tela a ingerirla, lo que puede provocar un bloqueo gástrico o intestinal potencialmente mortal.
¿Cómo puedo evitar que mi gato chupe las mantas?
Primero debe notificar a su veterinario sobre el comportamiento para confirmar que no hay una causa médica detrás, dijo Delgado.
Si no se encuentra ningún trastorno médico, el Dr. Herman sugiere limitar el acceso de su gato a las telas que le gusta chupar para detener la succión de la manta. Por ejemplo, «si su gato tiene una manta favorita que chupa, deshágase de la manta», dijo. «Si su gato sólo chupa las mantas de su cama, no permita que su gato acceda a su dormitorio». Tampoco debe nunca acariciar ni interactuar con su gato cuando esté mostrando el comportamiento de succión, ya que esto puede fomentar el comportamiento. La clave para eliminar la succión de la manta no es estimular ni reforzar el comportamiento, dijo el Dr. Herman. Además, enfatizó la importancia de nunca castigar a su gato por el comportamiento de succión, ya que puede causar problemas de comportamiento adicionales.
A veces, el comportamiento puede ser redirigido proporcionándole a su gato otras formas de enriquecimiento oral también, dijo Delgado, haciendo referencia a los juguetes para masticar, la hierba para gatos y los rompecabezas de comida como alternativas saludables. Por último, debe asegurarse de que se satisfagan las necesidades ambientales de su gato. Configurar el entorno adecuado para su gatito incluye tener varios espacios acogedores para descansar, espacio vertical para trepar, juguetes y tiempo de juego, postes para rascar, cajas de arena limpias y mucha atención gentil por parte de sus humanos, dijo Delgado.
Fuente de la imagen: Getty / Grace Chon