Vivo mi vida según la Teoría de los clics de Reddit (algo que acabo de inventar sobre la marcha), que afirma: el número de clics que se tarda en llegar a una información en Reddit está directamente correlacionado con su estatus de teoría conspirativa. ¿Un clic? Probablemente esté a salvo. ¿Cinco clics? Estás en territorio anti-vaxxer. En cualquier caso, mientras buscaba en Google «la mejor leche de fórmula para bebés» para alimentar a mis hijos gemelos, los hilos de Reddit que profesaban la magia transformadora de la vida de HiPP, Holle, Kendamil y otras leches de fórmula para bebés europeas seguían subiendo a los primeros puestos. Investigando un poco más, quedó claro que existe una facción bastante considerable de padres que prefieren los estándares de las fórmulas infantiles de la Unión Europea a las recetas estadounidenses.
«Indagamos en esta tendencia en 2019, antes de la escasez de preparados para lactantes», explica la Dra. Dina DiMaggio, FAAP, directora de investigación médica de Bobbie Labs, una rama de la marca de preparados orgánicos que apoya la investigación sobre la alimentación infantil. «Nuestra investigación, centrada en padres de Nueva York, descubrió que el 20% de las familias utilizaban fórmulas infantiles europeas importadas ilegalmente [compradas a través de sitios web de terceros no regulados]».
Los padres que utilizan fórmulas europeas citan con frecuencia que la UE tiene normas más estrictas para las fórmulas infantiles que en Estados Unidos, con ingredientes no modificados genéticamente, lácteos alimentados con pasto y orgánicos. Si echa un vistazo a las páginas web de terceros, encontrará eco de esta afirmación en las reseñas, que lamentan el uso de jarabe de maíz, pesticidas y niveles de azúcar en las fórmulas estadounidenses.
«El aumento de esta tendencia se produjo mientras los consumidores empezaban a comprender la diferencia entre las normativas de la UE y de EE UU en otras categorías de productos», afirma el Dr. DiMaggio. «Al igual que la gente se fijaba más en lo que contenían los productos que compraba para sí misma, es natural que empezara a hacer lo mismo con sus bebés».
¿Cuáles son las principales diferencias entre las fórmulas de la UE y las de EE UU?
Al escudriñar las etiquetas, descubrí que tanto las fórmulas de la UE como las de EE.UU. contienen los mismos ingredientes clave: una fuente de leche (normalmente de vaca; aunque a veces las fórmulas sensibles se elaboran con leche de cabra), lactosa, aceites vegetales y proteína de suero. Al igual que en las etiquetas de los productos de cuidado personal, los ingredientes de las fórmulas para bebés se enumeran con el ingrediente que está en mayor cantidad en la fórmula al frente de la etiqueta.
En gran medida, las diferencias entre las fórmulas pueden atribuirse a los requisitos que la Administración de Alimentos y Medicamentos -que regula las fórmulas infantiles en Estados Unidos- establece que deben cumplir las marcas frente a lo que la UE exige que cumplan sus fórmulas. «Tanto la FDA como la Unión Europea tienen normas específicas y estrictas para los preparados para lactantes, con requisitos nutricionales y leyes de etiquetado», afirma Anthony Porto, MD, FAAP, MPH, director médico jefe de Bobbie Labs.
Veamos más de cerca en qué difieren las normas de los organismos reguladores, ¿le parece?
1. DHA
La UE exige que el DHA -un ácido graso omega-3 que desempeña un papel estructural importante para el desarrollo del cerebro, la piel y los ojos- esté entre 20 y 50 miligramos por cada 100 calorías; sin embargo, la FDA y las fórmulas estadounidenses no tienen ningún requisito sobre el DHA. Aunque, y esto es importante, muchas empresas de fórmulas en EE.UU. siguen enriqueciendo sus fórmulas con DHA.
2. Fuentes de carbohidratos
También existen diferencias en cuanto al azúcar en las distintas fórmulas. «La UE también tiene un límite sobre qué cantidad de la fuente de carbohidratos puede proceder de una fuente de azúcar alternativa que no sea la lactosa, que es el azúcar que se encuentra en la leche materna», dice el Dr. Porto.
3. Hierro
La mayoría de las fórmulas estadounidenses incluyen más hierro que las fabricadas en Europa. Esto se debe a que la FDA exige que las fórmulas estadounidenses cumplan ciertos requisitos en cuanto al nivel de 30 nutrientes, uno de los cuales es el hierro. Las fórmulas en EE.UU. están fortificadas con hierro a 12 mg/dL.
Bien, ¿qué debo comprar?
Qué fórmula comprar para su bebé es una decisión profundamente personal. «Es importante recordar que tanto las fórmulas estadounidenses como las europeas proporcionan una nutrición segura y saludable para los lactantes y la composición nutricional de carbohidratos, grasas, proteínas, nutrientes y minerales que un bebé necesita para crecer en su primer año de vida», recuerda la Dra. Porto.
Y según la doctora Lyndsey Garbi, directora médica de Blueberry, un proveedor digital de cuidados pediátricos, «ningún resultado a largo plazo sobre el desarrollo ha demostrado que las fórmulas europeas sean superiores a las americanas.»
Técnicamente, las fórmulas europeas no están autorizadas a venderse en EE.UU. porque la FDA no las regula, pero hay sitios web de terceros que las venden. Los expertos se apresuran a recordar que esto puede plantear algunos riesgos. «Hay que tener en cuenta factores ajenos a lo que contiene el frasco o el polvo de una fórmula, como el envío, las temperaturas, las medidas de seguridad, las fábricas, el almacenamiento, las autorizaciones de la FDA y la posible contaminación», afirma el Dr. Garbi. «Estas cosas pueden tener enormes repercusiones y pueden ser completas incógnitas para los consumidores en EE.UU. de fórmulas de la UE… El riesgo de utilizar una fórmula que no está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en EE.UU. es real y debe tenerse en cuenta».
Es más, a menudo, la mezcla y las proporciones necesarias para elaborar las fórmulas son diferentes. Mientras que muchas fórmulas estadounidenses requieren una cucharada por cada dos mililitros de agua, las fórmulas europeas requieren una cucharada por cada mililitro de agua. Por desgracia, es posible que no sepa que esto es así si no habla alemán: muchas de las mejores fórmulas europeas, como HiPP y Holle, se fabrican en Alemania, y no se facilitan instrucciones en inglés. Esto significa que a menudo tendrá que utilizar Google Translate para asegurarse de que está entendiendo correctamente las instrucciones.
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También puede haber retiradas de fórmulas (como de cualquier otra cosa). Si usted compra fórmulas en Estados Unidos, esas retiradas son una gran noticia. La escasez de leche de fórmula infantil de 2022, por ejemplo, se produjo cuando un producto contaminado en un laboratorio de Abbott provocó el cierre de una fábrica, lo que hizo que se produjera muy poca leche de fórmula, y fue noticia de primera plana. Ese no es necesariamente el caso de las fórmulas europeas.
Quizá, lo más importante, es que ahora hay fórmulas en EE UU que cumplen las normas europeas. Bobbie, por ejemplo, lo hace.
Baste decir que hay pros y contras en todas las opciones de fórmulas disponibles. Lo mejor que puede hacer es equiparse con el conocimiento, la comprensión y las herramientas necesarias para tomar una decisión correcta para su familia.
Fuente de la imagen: Getty / Delmaine Donson