Han pasado dos años desde que J Balvin lanzó «José», su quinto álbum de estudio. Y aunque el artista colombiano ha estado casi siempre en un segundo plano, de ninguna manera se oscureció.
Balvin tenía otras prioridades el año pasado. Aparte de pasar más tiempo de calidad con su pareja, Valentina Ferrer, y su hijo, Río, Balvin estuvo muy centrado en el lanzamiento de Oye. Es la primera aplicación bilingüe de salud mental para las comunidades latinas, y se inspiró en sus propias batallas contra la ansiedad y la depresión – y llevó a Balvin a ser honrado el otoño pasado en la Cumbre de Impacto Latino de las Naciones Unidas por su compromiso para romper el estigma en torno a los problemas de salud mental para las comunidades latinas. Este año, se unió oficialmente a Roc Nation como cliente de gestión, y ha estado ocupado en el estudio haciendo nueva música; dejó caer sus últimas zapatillas Air Jordan 3; y recientemente colaboró con Verizon en su nueva campaña «Atrapa mi iPhone», que cuenta con el último single de Balvin, «Dientes».
La campaña de Balvin con Verizon se lanzó como una activación AR el viernes 15 de septiembre. Presenta una versión de él de 300 pies de altura caminando por todo el país hasta las casas de los fans, dándoles la oportunidad de ganar el nuevo iPhone 15. La divertida colaboración realmente habla del impacto que Balvin ha tenido a nivel mundial como artista de música latina. Hace años, cuando le dijeron que tenía que cantar canciones en inglés para cruzar como artista global, insistió en que podía conseguirlo ciñéndose a su español natal. Desde entonces no sólo lo ha conseguido, sino que también ha logrado permanecer cerca de su comunidad y de su base de fans, incluso mientras se tomaba un año para mirar realmente hacia dentro y centrarse en sí mismo.
Su último sencillo, «Dientes», en el que colaboran Usher y DJ Khaled, habla del alcance global y la popularidad que la música latina ha cosechado a lo largo de los años. Aunque «Dientes» se traduce como dientes en español y las barras de Balvin son todas en español, el tema no es únicamente un tema de reggaetón. Las letras de Usher y DJ Khaled están en inglés, y la canción parece más un sencillo de reggaetón-meets-EDM inspirado en el éxito de Usher de 2004 «Yeah!».
Incluso la forma en que surgió la colaboración daría escalofríos a cualquiera. Balvin cuenta que estaba en un club nocturno de París la noche antes de asistir a un desfile de la Semana de la Moda de París y recuerda la nostalgia que se apoderó de él cuando sonó «Yeah!». Esa misma semana, se encontró con Usher en uno de los desfiles de la Semana de la Moda de París. Los dos se sentaron uno al lado del otro, y Balvin compartió con él lo mucho que le había inspirado «Yeah!» en su carrera musical. Le preguntó si podía samplear el tema y, como era de esperar, Usher se rió y dijo: «¡Sí!». Lo siguiente que supieron es que Usher también estaba de acuerdo en aparecer en el single.
«Me sentí tan bendecido de que dijera que sí. Yo estaba como, quiero hacer esta canción aún más legítima y realmente tener a la verdadera leyenda en ella – Usher. Así que es realmente genial que hayamos tenido esta oportunidad», dice Balvin a fafaq. «No es ‘Yeah!’ parte dos. Estamos mostrando a un chico nuevo ese tipo de sonido. . . pero definitivamente tiene ese ADN. Hace feliz a mi niño interior que pude trabajar con uno de mis artistas favoritos desde que era niño, haciendo una canción que me encanta y sintiendo nostalgia al mismo tiempo».
El objetivo de Balvin con la canción era hacer que la gente se sintiera feliz independientemente del lugar del mundo del que procedan o del idioma que hablen.
«Lo que quería era difundir nuestro sonido por todo el mundo y luego dar a mis fans latinos lo que realmente quieren, así que es encontrar un equilibrio, pero siempre voy a ser -y siento que ya lo soy- un artista global», dice. «Está bien que sea latina y que piense en los latinos, pero el mundo es grande. Lo que quería era una canción que tuviera una vibración más alta. Olvídate de lo que dice y disfruta de la sensación de cuando la canción te golpea. Eso es lo que quería difundir. Conectar con los ritmos y divertirte con ella aunque no entiendas español».
Aún así, gran parte de lo que diferencia a Balvin y a muchos de los artistas actuales de reggaetón y trap latino, como Bad Bunny, es cómo han elegido hacer las cosas en sus propios términos. Balvin no sigue ninguna regla: crea las suyas propias.
«Sabes, me tomé un año para centrarme en mí y en mi familia, pero definitivamente estoy listo para hacer movimientos diferentes».
«Sabes, siempre me gusta ir hacia la izquierda cuando la gente va hacia la derecha. No soy un seguidor», explica. «Sé de dónde vengo. Viniendo de Colombia y sacudiéndome muchas de las reglas que solía haber en el reggaetón, sé que puedo hacerlo. Sabes, me tomé un año para centrarme en mí y en mi familia, pero definitivamente estoy listo para hacer movimientos diferentes».
En septiembre, compartió escenario con otra artista colombiana que está batiendo récords en estos momentos: Karol G. Apareció como invitado durante su concierto con entradas agotadas en el MetLife Stadium y fue recibido por un público emocionado y enardecido. Los dos interpretaron algunos de sus mayores singles, como «Mi Gente», «Ginza» y «X».
«Eres la reina», le dijo Balvin en el escenario. «Crees que yo te inspiré… ¡Tú eres mi inspiración! Estoy a tus pies».
Balvin cuenta que estaba en casa con su hijo viendo una película cuando Karol G le llamó y le preguntó si podía ser artista invitado en su espectáculo. Su respuesta fue: «Por supuesto».
«No todo el mundo puede estar callado como un año y luego subirse al escenario y que la gente diga: «Ese es mi hombre».
«Me alegro mucho por ella, porque se lo merece. Es una gran trabajadora. Fue tan bonito cuando recibí la llamada en la que me decía: ‘Te quiero aquí porque me inspiras y me has hecho creer que todo es posible'», dice. «Fue hermoso porque la multitud enloqueció. Ni siquiera podía oír porque la multitud era demasiado ruidosa… Yo estaba como, la gente nos ama, hombre. Estoy agradecido. No todo el mundo puede permanecer en silencio durante como un año y luego subir al escenario y que la gente esté como, ‘Ese es mi hombre'».
En términos de un próximo álbum, Balvin dice que no puede compartir mucho. Aunque todavía no hay fecha de lanzamiento, sí confirmó que de hecho hay un álbum en preparación y que el tiempo que se ha tomado para reflexionar y reinventarse le ha inspirado musicalmente.
«Definitivamente lo necesitaba», dice Balvin sobre el tiempo de descanso. «Llevo ya 12 años en el juego, o un poco más. Pero siento que necesitaba resetearme y alejarme de todas las mierdas que estaban pasando, así que me dije, déjame volver a lo que realmente me hace feliz. Y fue entonces cuando nació una canción y me dije, ‘Vale, ahora sé lo que voy a hacer’, y empecé a aprender cosas diferentes y a centrarme en cosas diferentes.»
Balvin añade que hacía tiempo que no estaba tan emocionado por sacar un nuevo álbum.
«Como artista, ponemos todo nuestro amor y felicidad en la música, y cuando no va bien, entonces no eres tan feliz. Eso pasa con todo el mundo», dice. «Cuando algo va mal con el trabajo, empieza a parecer que nuestras vidas son sólo trabajo, y dejamos de estar agradecidos por todo lo que tenemos a nuestro alrededor. Aprendí que… el tiempo me ayudó mucho a conectar conmigo mismo, con mi mujer y con mi hijo. Y [me dio] tiempo para entrar en el estudio y ser un artista nuevo».
Fuente de la imagen: Getty/Foto de JULIE SEBADELHA/AFP