Foto: The Black Foxes of Prairie View A&M University (PVAMU). Fuente de la imagen: Marching Storm Media.
Comienza con un conteo de ocho, pero las líneas de baile en los colegios y universidades históricamente negras son más que solo sus llamativas actuaciones y su energía contagiosa. Son, en muchos casos, el rostro de su escuela. Sus gradas coreografiadas, rutinas realizadas íntegramente en las gradas, y presencia contundente en el campo, personifican la música de la banda de música. Son una fuerza. Además, son una hermandad.
Shawn Zachery, director de Prairie View A&M University Black Foxes desde 2013, estaba en un equipo de baile de HBCU en la década de 1980, específicamente en Southern University Dancing Dolls. Ella le dijo a fafaq que el estilo majorette de la danza HBCU, que comenzó como batuta giratoria, se originó en Mississippi en los años 60, y nombró a escuelas notables como Alcorn State University y Jackson State University como pioneras (las Dancing Dolls se establecieron en el 69, Alcorn’s Golden Girls en el 68 y Prancing J-Settes de JSU entre 1970 y 1971). Se dice que Shirley Middleton, ex miembro de los Prancing Jaycettes en JSU, antes de que fueran conocidos como los Prancing J-Settes, hizo el llamado para que los majorettes dejaran caer sus porras.
Aún así, Zachery dijo que los equipos que existían antes del 2000, incluido el suyo en los 80, se alineaban con un desempeño de tipo simulacro. «Hicieron muchos movimientos de brazos y cosas muy simples como patadas. No ibas a ver piruetas y à la secondes», anotó. Muchos equipos ahora se han transformado en un estilo que se basa más en la técnica. Frederick McKindra, colaborador de BuzzFeed, clasifica el estilo majorette de HBCU en general como «majorette hip-hop». Pero Z’Nae Mangum, capitán de PVAMU Black Foxes, todavía describe dos categorías distintas de movimiento que verás en las líneas de baile de HBCU incluso ahora: «realmente suave» y «realmente duro». (McKindra de BuzzFeed define esto como fluidez versus movimientos como sacudidas).
«Te estamos dando los bailes virales que quieres ver. Te estamos dando la técnica. Te estamos dando la cara, la actitud. Te estamos dando el paquete completo».
Las líneas de baile de HBCU se han desarrollado mucho a lo largo de los años. «Y ahora lo que está viendo, en la corriente principal, es gente que usa el género o estilo de baile HBCU», dijo Zachery. «Lo interesante es que hemos tomado prestado de bailarines profesionales, y los bailarines profesionales ahora nos están tomando prestados». (Piense: la actuación de Beyoncé en Coachella en 2018). Ella explicó: «Estás comenzando a ver esta polinización cruzada de los diferentes estilos. Y entonces verás hip-hop, verás jazz, verás moderno, tú» Veremos todas las influencias diferentes en lo que se combina y se llama estilo HBCU.
Pero no se trata solo de bailar en los juegos deportivos y otras funciones escolares. Los Black Foxes de PVAMU también se han presentado como parte de Marching Storm de la escuela en una inauguración de Fórmula 1, el Rodeo de Houston e incluso el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s 2017. Las Bisonettes de la Universidad de Howard tuvieron el honor de hacer el medio tiempo con los Wizards Dancers el año pasado.
La capitana de HU Bisonettes, Piaja Brooks, de 21 años, estudiante de último año en la Universidad de Howard, dijo a fafaq que la versatilidad de las Bisonettes la atrajo como bailarina de casi 15 años. Dijo que un día estaban en la cancha de baloncesto tocando temas de jazz para Janet Jackson; luego, «estamos haciendo un número contemporáneo para la concientización sobre el cáncer de mama, y al día siguiente estamos haciendo un número de hip-hop». Y eso también se aplica a las gradas: «Podemos tirar cualquier cosa en cualquier momento».
Brooks explicó que el proceso de audición de este año se volvió virtual debido a la pandemia de COVID-19. No obstante, los miembros tuvieron que exhibir tres piezas de baile: jazz, hip-hop y técnica. «Así que es como si tuvieras que marcar tres de tres al principio», dijo, y agregó que el grupo se considera un equipo preprofesional.
Foto: The Howard University (HU) Bisonettes. Fuente de la imagen: Universidad de Howard.
Lo que atrajo a Mangum, también de 21 años y mayor, a PVAMU Black Foxes fue la sensación de ser bienvenido en casa. Ella le dijo a fafaq que ha estado bailando desde que podía mover los pies, y clasificó su estilo como «maravilloso» y «descarado», pudiendo combinar los elementos suaves y duros del baile de HBCU. Añadió que cuando actúan y «componen stands», tratan de contar una historia única. «Eso es lo que realmente nos hace destacar, que siempre estamos buscando algo nuevo, probando algo diferente», dijo. Este impulso a la creatividad también, explicó Shawn, proviene de las redes sociales, donde los fanáticos presionan constantemente al grupo, y a otros equipos de HBCU, para descubrir qué sigue.
«Ser parte de tanta grandeza y negritud es simplemente asombroso».
Tanto Brooks como Mangum hablaron de sus equipos con un sentido de pertenencia seguro. «Ser parte de tanta grandeza y Blackness es simplemente increíble», dijo Mangum. Brooks se iluminó cuando habló sobre la atmósfera eléctrica que crean las Bisonettes en el escenario o en las gradas: «Somos un equipo de bailarines negros que actúan frente a una escuela predominantemente negra. Estamos haciendo estas canciones que todo el mundo conoce. Estamos dándote los bailes virales que quieres ver. Te estamos dando la técnica. Te estamos dando la cara, la actitud. Te estamos dando el paquete completo. Por eso es tan fácil para la multitud simplemente saltar y vive ese momento con nosotros, porque los invitamos a entrar mientras bailamos «.
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Brooks señaló: «Emulamos la alegría negra uniéndonos, siendo un crisol de mujeres negras de varios lugares del país con nuestros diversos antecedentes de baile, colaborando en coreografías y bailando canciones que sentimos emulan nuestra alegría negra o nuestra negritud que nuestros compañeros resonarán con. Tener esa comodidad entre nuestros compañeros e incluso nuestro personal para salir y hacer lo que sentimos es sin disculpas para nosotros … no hay palabras para describir eso «.
Brooks y Mangum alientan a las niñas y mujeres negras a unirse a las líneas de baile y equipos de baile de HBCU, ya sea que aspiren o no a estar en la Universidad de Howard o en PVAMU. Mangum dijo que se necesita pasión, atención y desinterés para comprometerse verdaderamente con un grupo y al mismo tiempo dar un paso hacia su propio yo auténtico. Al final del día, cuando las luces del estadio se atenúan y los bailarines se deleitan con su brillo posterior a la actuación, forman una familia.
Lo mismo ocurre con las Bisonettes de HU. Antes de cualquier actuación, el equipo realizará su baile a puerta cerrada. Se cruzan de brazos y recitan lo que Brooks llama su «oración de hermana», explicando que los une. “Decimos: ‘Somos una familia. Ustedes son mis hermanas. Admiro sus fortalezas y comprendo sus debilidades’. Terminamos todo el cántico y luego estamos listos para salir «, compartió. «Es como una visión de túnel».