Fuente de la imagen: Getty / SEBASTIAN KAULITZKI, Jay B Sauceda y Photo Illustration by Aly Lim
Imagínese esto: entra en una habitación llevando su perfume favorito y cada persona con la que se cruza gira la cabeza en su dirección, prácticamente salivando ante su aroma. Los cumplidos que siguen harían sonrojar incluso a la persona más estoica. Por ese momento, usted está en la cima del mundo.
Si está a la caza de perfumes que le provoquen este tipo de reacción y quiere saber qué perfiles olfativos buscar, no está sola. En su búsqueda, es posible que se tope con un ingrediente llamado ámbar gris. Amado por las narices de toda la industria, el ámbar gris puede compararse al oro de los perfumistas: es increíblemente raro y, cuando se añade a una fragancia, puede llevarla al siguiente nivel potenciando sus notas cálidas, dulces y ambarinas.
«Es una sustancia extremadamente valiosa conocida por su aroma único y sus cualidades fijadoras», explica a fafaq November Nichols, perfumista y propietaria de Chémin. «Potencia la longevidad y la profundidad de las fragancias a las que se añade».
También conocido como vómito de ballena (sí, ha leído bien), el ámbar gris es un ingrediente tan caro que normalmente sólo se encuentra en formulaciones de lujo más nicho. Para ayudarle a comprender mejor este ingrediente, Nichols le explica cómo se recolecta el ámbar gris, así como las alternativas que puede buscar a la hora de comprar sus perfumes.
¿Qué es el ámbar gris?
Probablemente no esperaba descubrir que el ámbar gris no es más que un nombre elegante para el vómito de ballena, pero es cierto. «Tiene su origen en el sistema digestivo de los cachalotes», explica Nichols. «El ámbar gris se produce para proteger el intestino de la ballena de objetos punzantes y, con el tiempo, es expulsado y puede encontrarse flotando en el océano o arrastrado hasta la orilla».
Tradicionalmente, el ámbar gris se recoge después de que haya salido del cuerpo de la ballena y suele encontrarse en la superficie del océano o a lo largo de las costas.
¿Es el ámbar gris un ingrediente ético?
Adquirir ámbar gris se considera generalmente una práctica ética, ya que suele excretarse de la ballena de forma natural y no debe implicar ningún contacto con el animal ni ningún daño al mismo. Sin embargo, la ética puede variar en función de las leyes locales y los esfuerzos de conservación.
«De hecho, el comercio del ámbar gris está regulado debido al estatus de protección de los cachalotes», afirma Nichols. «En algunos países, es ilegal comerciar o poseer ámbar gris». Aunque adquirir ámbar gris no es necesariamente una práctica perjudicial, los cachalotes están incluidos en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies Amenazadas desde 1970, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Esto se debió principalmente a la caza de ballenas, que es la caza de ballenas por sus productos aprovechables como la carne y la grasa. Aunque no es una práctica tan común como solía serlo, la población de cachalotes aún se está recuperando de la caza de ballenas y, como tal, la mayoría de los países han declarado ilegal esta práctica. Algunos lugares han llegado incluso a prohibir la posesión y el comercio del ámbar gris para desincentivar el uso de cualquier subproducto de ballena que pueda dañar accidentalmente a la población.
Alternativas al ámbar gris
Como resultado de los esfuerzos de conservación, las alternativas al ámbar gris se han hecho increíblemente populares, como el ambroxan. «Estas versiones sintéticas se utilizan a menudo por ser más sostenibles y éticas, ya que evitan cualquier impacto en la población de ballenas», afirma Nichols. «Aunque los puristas podrían discutir sobre la diferencia de calidad, los sintéticos proporcionan un perfil de aroma consistente y controlado y son una opción más responsable con el medio ambiente». Otras alternativas naturales al ámbar gris son el ládano y la semilla de ambreta, que tienen un aroma cálido, terroso y ligeramente dulce. Algunos perfumes que contienen alternativas al ámbar gris son Ambrette 9 de Le Labo (168 ¤), You Eau de Parfum de Glossier (62 ¤), Ambrette de Noir de Aerin (160 ¤) y Juliette Has a Gun’s Not a Perfume (95 ¤).
El ámbar gris puede ser un ingrediente increíble para realzar su perfume, pero es importante tener en cuenta sus orígenes y por qué los esfuerzos de conservación son constantes. Las alternativas son una forma estupenda de obtener la misma experiencia sin utilizar subproductos de ballena. Por no mencionar que estos sustitutos a menudo hacen que su fragancia sea un poco más asequible: todos ganamos.
Fuente de la imagen: Getty / SEBASTIAN KAULITZKI Jay B Sauceda y Photo Illustration by Aly Lim