Las conversaciones sobre el peso ya son bastante complicadas de abordar y procesar cuando se es adulto. Pero las directrices del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) están animando a que se incluya en el debate a niños de tan sólo 6 años.
Más concretamente, el grupo de expertos se basa en las recomendaciones anteriores dadas en 2017, que afirmaban que a partir de los 6 años los niños deberían someterse a pruebas de detección de la «obesidad», definida como un índice de masa corporal específico por edad y sexo en el percentil 95 o superior, basado en las tablas de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC] del año 2000.
La recomendación más reciente del USPSTF sugiere que los niños marcados por «obesidad» reciban al menos 26 horas de asesoramiento intensivo. El asesoramiento se llevaría a cabo con uno o más profesionales sanitarios (incluidos pediatras, fisiólogos del ejercicio o fisioterapeutas, dietistas o asistentes dietéticos, psicólogos o trabajadores sociales, u otros especialistas en comportamiento) para centrarse en la actividad física y las intervenciones conductuales. Muchas de las sesiones estarían dirigidas tanto a los padres como a los hijos, para proporcionar información sobre alimentación sana, ejercicio seguro, lectura de las etiquetas de los alimentos, al tiempo que se fomentaría la resolución de problemas, el seguimiento de la dieta y los comportamientos de actividad, y el establecimiento de objetivos, según la declaración del grupo de trabajo.
El USPSTF está respaldado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Asistencia Sanitaria y depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Está formado por un panel voluntario de expertos en prevención y medicina basada en la evidencia que ofrecen sus recomendaciones sobre servicios preventivos, como revisiones, medicamentos preventivos y servicios de asesoramiento.
El aumento de peso entre los niños estadounidenses ha sido una preocupación creciente entre las autoridades sanitarias durante la última década. Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la obesidad infantil en Estados Unidos afecta a 14,7 millones de niños y adolescentes, y los expertos están buscando formas de frenar este aumento.
Sin embargo, este nuevo borrador de recomendaciones, que aún está abierto a comentarios públicos, ha preocupado a los dietistas que trabajan estrechamente con niños y adolescentes. Y los padres, como yo, tienen su propio conjunto de preguntas. Todo ello plantea la cuestión de si estas directrices son realmente la mejor solución para la juventud estadounidense. ¿Y cómo afectarán a nuestros hijos a largo plazo?
Lo que los expertos piensan realmente sobre el nuevo borrador de recomendaciones
Mientras que algunos dentro de la comunidad médica piensan que el nuevo borrador de directrices podría ser un paso útil para frenar lo que consideran una tendencia perjudicial de aumento de peso entre los niños, muchos expertos -específicamente aquellos dentro de los movimientos antidieta y de aceptación de la grasa- están alarmados por las recomendaciones.
Para empezar, las directrices propuestas por el USPSTF se centran en el tamaño corporal y no en la salud, dice Diana Rice, RD, propietaria de Tiny Seed Family Nutrition y la voz detrás de la plataforma en lÃnea @anti.diet.kids.
«Las intervenciones se basan en investigaciones que indican que el gran tamaño corporal es un factor predictivo de problemas de salud más adelante, pero lo que este tipo de investigación siempre deja de explorar son los factores como el estigma del peso, las dietas yo-yo, la pobreza y la opresión sistémica que tienen una influencia mucho mayor en los resultados de salud a largo plazo de un niño», dice a fafaq.
Otros dietistas contrarios a la dieta expresan su preocupación por los efectos a largo plazo del asesoramiento.
«Con suerte, los niños de 6 años no piensan en su peso en absoluto, e introducir estos conceptos junto con prácticas alimentarias restrictivas pone al niño en riesgo de una relación comprometida con la comida de por vida», afirma Jessica Jaeger, MS, RD, dietista titulada especializada en trastornos alimentarios y alimentación intuitiva.
«Empezar un asesoramiento intensivo sobre la pérdida de peso a los 6 años parece alarmista y arraigado en el estigma del peso», añade Jaeger, señalando que este tipo de intervención para un niño de tan sólo 6 años parece inapropiada desde el punto de vista del desarrollo. «El principal objetivo nutricional de cualquier niño es el crecimiento, y centrarse en la pérdida de peso puede socavar este objetivo», afirma Jaegar.
Dani Lebovitz, MS, RDN, autora de «STEAM-Powered Food Adventures», un libro de actividades para niños diseñado para promover la exploración de los alimentos, se hace eco de sus preocupaciones. «Como dietista pediátrica titulada, ejerzo desde la perspectiva de que nunca hay un enfoque único para la nutrición y el bienestar, pero mi prioridad número uno es fomentar una relación positiva con la comida y el cuerpo», dice Lebovitz a fafaq.
«La recomendación del USPSTF de un asesoramiento intensivo a partir de los 6 años corre el riesgo de perpetuar una narrativa de la cultura de la dieta, que equipara la delgadez con la salud ideal y el valor moral», explica. Este enfoque pasa por alto el hecho de que ciertos determinantes de la salud escapan al control individual, incluidos los factores sociales y ambientales, añade.
Entonces, ¿qué deben hacer los padres?
Tanto Lebovitz como Jaeger coinciden en que los padres deben ser muy cautos antes de hablar del peso con sus hijos. De hecho, ambos expertos sugieren obviar por completo el tema del peso.
En su lugar, junto con el modelado de una alimentación equilibrada, los padres pueden mantener conversaciones que se mantengan neutrales con respecto al cuerpo. «Animo a los padres a hablar de la diversidad corporal; de que los cuerpos vienen en todas las formas y tamaños, sin importar la forma o el tamaño de su hijo, y celebrar ‘lo guay’ que es que todo el mundo sea diferente», dice Lebovitz. «Estas conversaciones ayudan a neutralizar todos los cuerpos como simples cuerpos, minimizando el estigma y la vergüenza tanto desde el punto de vista de la autoestima como del de los compañeros».
Si su hijo inicia una conversación sobre su cuerpo o saca a relucir preguntas o preocupaciones sobre su cuerpo, hay algunos pasos importantes que debe seguir, dice Zoë Bisbing, LCSW, psicoterapeuta especializada en trastornos alimentarios y creadora de Body-Positive Home, un centro en línea que ofrece talleres y recursos en torno a la relación de cada uno con su cuerpo y la comida. Bisbing sugiere lo siguiente
- Agradezca a su hijo que le haya planteado la pregunta o la preocupación.
- Pregunte con delicadeza qué les lleva a formular las preguntas que tienen.
- Respóndalas con sinceridad y sea claro sobre sus valores con respecto al cuerpo y la salud.
«Si un niño mayor quiere hablar de su tamaño corporal, es razonable preguntarle qué se siente al vivir dentro del cuerpo que uno tiene», dice Bisbing. Pero, de nuevo, hable de ello a través de la lente de la diversidad corporal. «Hábleles de lo muy diferentes que son la salud y el peso y de que la salud puede perseguirse con cualquier talla», dice Bisbing.
También hay que manejar intencionadamente las citas médicas con su hijo en las que puedan surgir conversaciones sobre su peso. Especialmente si tiene un hijo de talla grande, puede ser mejor ponerse en contacto con la consulta antes de la cita para solicitar al médico que retenga toda conversación sobre el peso, la forma o el tamaño de su hijo hasta que éste no esté presente, aconseja Bisbing. «Las conversaciones centradas en el peso de los niños son increíblemente arriesgadas. Queremos proteger a los niños de la creencia de que su cuerpo está mal o es un problema que hay que arreglar», explica.
Lebovitz está de acuerdo en ponerse en contacto con el pediatra de su hijo con antelación y sugiere recordárselo también el día de la cita. «Para el día de la cita, prepare una nota adhesiva para entregar a la enfermera mientras trae a su hijo en la que también exprese estas preferencias», comparte. «Si la consulta de su pediatra no se alinea con los valores fundamentales de su familia, le recomiendo que busque un proveedor que trabaje desde un enfoque más equilibrado de la atención, dando prioridad a la salud física, mental y emocional».
Como padres, es importante recordar que «los cuerpos de los niños pueden estar de forma natural en el extremo superior del espectro de peso, y eso no es necesariamente un problema que haya que solucionar», explica Jaeger. En su lugar, «los padres pueden colaborar con los pediatras para determinar si los niños siguen una tendencia adecuada en sus tablas de crecimiento y, por supuesto, acudiendo a los reconocimientos médicos anuales para evaluar el estado de salud general» y seguir siendo un modelo de alimentación sana y de relación positiva con los alimentos a través de las comidas familiares, haciendo que todos participen en la preparación de la comida y comiendo de forma saludable.
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