¿Sabes cuando a los perros les encanta pasear tanto que te arrastran por las calles durante todo el camino? Por ejemplo, ¿empujarlo con toda su fuerza hacia buzones de correo, bocas de incendio o cualquier otra cosa que pueda encontrarse en su camino? ¿O cuando orinan en tu preciosa alfombra, incluso cuando trataste de mostrarles un millón de veces que debería hacerlo al aire libre? Eso es por lo que pasé con mi Shar-Pei, Lola. Traté de entrenarla usando golosinas o juguetes por mi cuenta, pero fue en vano. Y aunque adoraba absolutamente cada segundo con ella, todavía sentía que su falta de entrenamiento estaba haciendo la vida mucho más agitada de lo planeado. Necesitaba refuerzos.
Una vez que noté que el comportamiento de Lola se estaba volviendo difícil de manejar, a pesar de que era realmente linda cuando claramente estaba haciendo las cosas incorrectas, decidí llamar a un entrenador que pudiera manejar la situación con experiencia. Una vez que la entrenadora llegó a mi casa, evaluó el cuerpo de 50 libras de Lola, todo arrugado mientras se lanzaba hacia sus piernas, e inmediatamente comenzó. Una cosa importante a tener en cuenta primero es que el capacitador se centró más en los refuerzos positivos que en el castigo, y se comunicó constantemente con Lola para recordarle lo que tenía que hacer. Nunca quise que Lola fuera castigada, especialmente por cosas pequeñas, ya que era una perra especialmente sensible que había sido descuidada y abusada antes de que la adoptara. Estaba extasiado de que el entrenador tuviera la misma opinión, usando un lenguaje cariñoso (como «buena chica»), golosinas deliciosas y una pelota de tenis babosa para ayudar a Lola a entender lo que le estábamos pidiendo que hiciera.
Una vez que comenzó el entrenamiento, decidimos llevar a Lola a caminar. El refuerzo fue clave, por lo que trajimos pequeñas golosinas para usar cuando fuera necesario, así como un «marcador» (un silbato) que enfatizaba aún más cuando Lola hacía algo bien. El primer paso fue enseñarle a Lola a «seguir» para evitar que se lanzara hacia cualquier cosa que le pareciera interesante en nuestros paseos, como personas, otros perros o incluso basura. Hasta este momento, mi cachorro siempre caminaba al final de su correa, nunca a mi lado, lo que significaba que tenía que correr prácticamente detrás de ella para mantenerla a raya. Le dimos un regalo por cada pocos pasos que se quedaba a mi lado, usando el silbato para resaltar el punto. Aunque era difícil modificar un comportamiento innato, eventualmente Lola se convirtió en una compañera de caminata constante, ansiosa por igualar mi ritmo. Además de enseñarle a usar el talón, también abordamos otras inquietudes: el entrenador le enseñó a Lola a sentarse, quedarse quieta y ponerse al mando, principalmente con solo refuerzo positivo, entrenamiento motivacional y entrenamiento con clicker. Entonces, ¿qué quedó? Enseñándole la sociabilidad que tanto necesita.
Con los humanos, estaba en el paraíso absoluto, pero tenía una desconfianza y un miedo a otros perros que era difícil de manejar. Nunca agresiva, el principal problema de Lola era que se congelaba cuando estaba cerca de otros perros, lo que había notado en algunos de nuestros paseos. El entrenador trajo otros perros que estaba entrenando y nos acompañó a Lola y a mí al parque para perros local. Era hora de hacerle entender a Lola que otros perros podían ser amigos divertidos, no enemigos aterradores. Quitándose la correa en el parque cerrado, Lola tímidamente comenzó a oler su camino hacia adentro, casi mirando hacia los otros perros del entrenador en busca de apoyo. Hubo un pequeño colapso, como cuando se dejó caer en el medio del parque y se acostó, pero finalmente se hizo amiga de un hermoso caniche grande. Cuando Lola comenzó a correr con ella por el parque, se notaba que finalmente se había dado cuenta de lo bien que podía divertirse con los de su propia especie. Después de toneladas de golosinas y muchas pelotas de tenis (¡para buscar!), Lola finalmente había sido entrenada para ser más fácil para nosotros, pero lo más importante, más feliz y más satisfecha para ella también.
Adiestrar cachorros para Lola fue una de las cosas más valiosas que hice. Entrenarla por mi cuenta siempre parecía desalentador, y rápidamente me di cuenta de que era mejor dejar los trucos del oficio a un profesional. Usando refuerzo positivo, y muchas golosinas, Lola pasó de ser una tímida alhelí en el parque para perros a la vida de la fiesta, corriendo de perro en perro y disfrutando del tiempo de juego más que nunca. Llevarla a pasear también se volvió mucho más fácil. Finalmente entendió el significado de «talón» y me permitió controlar la dirección y la velocidad de nuestras aventuras diarias. Aunque las lecciones solo duraron alrededor de un mes, el capacitador equipó a mi familia con las palabras y la dinámica adecuadas para continuar entrenando después de nuestras citas, por lo que continuamos enseñándole a Lola lo correcto contra lo incorrecto. Ya sea relacionado con masticar objetos al azar, tener miedo a los ruidos fuertes o entrenar en casa, finalmente nos sentimos listos para manejarlo todo. En general, no creo que pudiera haber entrenado con éxito a Lola por mi cuenta y pagaría por ellos nuevamente en un santiamén.
Fuente de la imagen: fafaq Photography / Camila Barbeito