En marzo de 2022, la familia de Bruce Willis anunció que se retiraría de actuar después de ser diagnosticado con un trastorno del lenguaje llamado afasia. Se dijo que la condición estaba «impactando sus habilidades cognitivas», como lo describen los miembros de su familia en Instagram. «Como resultado de esto y con mucha consideración, Bruce se está alejando de la carrera que ha significado mucho para él», escribió su esposa en la publicación.
Ahora, menos de un año después, la familia ha anunciado una actualización de la condición de Willis. Según una publicación de Instagram de Rumer Willis, la afasia de su padre ha progresado a la demencia frontotemporal (conocida como FTD), un grupo de trastornos cerebrales que afectan los lóbulos frontales y temporales del cerebro, lo que puede provocar cambios de lenguaje, comportamiento y personalidad, Según la Clínica Mayo.
«Desafortunadamente, los desafíos con la comunicación son solo un síntoma de la enfermedad que enfrenta Bruce. Si bien esto es doloroso, es un alivio finalmente tener un diagnóstico claro», agregó Rumer.
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La conexión entre afasia y algunas formas de demencia no es infrecuente. De hecho, «las personas con los tipos más comunes de demencia, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular, generalmente tienen una forma leve de afasia», según el NHS. Y un tipo particular de afasia, conocido como afasia progresiva primaria, en realidad se considera una forma de FTD.
La afasia afecta a más de 350,000 británicos, según la asociación de accidentes cerebrovasculares, pero es un trastorno que no se habla tanto. El anuncio de Willis ha llamado nueva atención a la afasia y su impacto en los pacientes y sus seres queridos. Aquí está todo lo que debe saber sobre esta afección, incluidos síntomas, causas y tratamientos.
¿Qué es la afasia? Síntomas y causas
«La afasia es la incapacidad de comunicarse o hablar», dice Kim-Tenser, MD, neurólogo de Keck Medicine of USC. La afasia se presenta de diferentes maneras (ver más abajo), pero la condición puede afectar todos los aspectos de la comunicación: hablar y comprender las palabras habladas, así como la escritura y la lectura.
«Por lo general, la afasia ocurre después de un derrame cerebral, y es bastante repentino en el inicio, o puede ocurrir después de una lesión en la cabeza», dice el Dr. Kim-Tenser. La afasia también puede aparecer gradualmente de un tumor cerebral de crecimiento lento o una enfermedad degenerativa, como la demencia. «Por lo general, [la afasia causada por esas condiciones] es crónica y ocurren con el tiempo», explica el Dr. Kim-Tenser. «Si ves afasia que ocurre de repente, generalmente se debe a un derrame cerebral». Debido a la relación entre accidentes cerebrovasculares y afasia, las personas con factores de riesgo de accidente cerebrovascular (incluida la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto) también tienen un mayor riesgo de afasia. Las personas mayores, especialmente las personas mayores de 65 años, y aquellas con antecedentes familiares de accidente cerebrovascular también tienen un mayor riesgo.
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Aunque todos los tipos de afasia afectan el lenguaje, los síntomas específicos varían entre las personas y las formas de la afección. El NAA reconoce varios tipos diferentes, incluidos los siguientes.
- Afasia global: Esta es la forma más severa de la condición. Los pacientes con afasia global pueden producir «pocas palabras reconocibles», pueden entender poco o ningún lenguaje hablado y no pueden leer o escribir.
- la afasia de Broca, o afasia no fluida: Los pacientes con afasia de Broca pueden leer y comprender el habla pero tienen graves dificultades con el habla y la escritura.
- la afasia de Wernicke, o afasia fluida: esta forma de afasia perjudica la capacidad de escribir, leer o comprender el habla. Según el NAA, los pacientes con afasia de Wernicke pueden producir un discurso «conectado» pero anormal intercalado con palabras irrelevantes y oraciones confusas.
- afasia anómica: las personas con afasia anómica tienen una incapacidad persistente para encontrar la palabra exacta que están buscando, especialmente sustantivos y verbos. Esto se aplica tanto para hablar como para escribir, aunque generalmente pueden leer y comprender el discurso.
- Afasia progresiva primaria: Esta forma de afasia es causada por enfermedades neurodegenerativas, como la de Alzheimer, y se caracteriza por un deterioro lento y progresivo de la capacidad de comunicación.
¿Es tratable la afasia?
Los tratamientos para la afasia varían según la causa de la afección, dice el Dr. Kim-Tenser, pero generalmente implican terapia del habla y el lenguaje. Los pacientes «necesitan volver a aprender y practicar habilidades lingüísticas», explica. Dependiendo de su tipo de afasia, también pueden aprender otras formas de comunicarse. Las técnicas pueden incluir la escritura, pero no necesariamente comunicar verbalmente el lenguaje o usar una junta con letras, explica el Dr. Kim-Tenser.
Es importante recordar que la afasia que aparece repentinamente puede ser el resultado del accidente cerebrovascular o una señal de que está ocurriendo un accidente cerebrovascular. Si nota que usted o alguien más está luchando de repente por hablar de manera coherente, llame al 911 y vaya a la sala de emergencias, dice el Dr. Kim-Tenser. Si se trata de un accidente cerebrovascular agudo, «tenemos tratamientos agudos que potencialmente pueden revertir la afasia», explica, incluidos los medicamentos para romper el coágulo o eliminar quirúrgicamente un coágulo en el vaso sanguíneo afectado.
Para aquellos afectados por la afasia a largo plazo, ya sea personalmente o con un ser querido, la frustración por la comunicación es común, dice el Dr. Kim-Tenser. Algunos pacientes simplemente no pueden comunicar lo que están tratando de decir. «Hay mucha paciencia que hay que tener», dice ella. El Dr. Kim-Tenser también señala que los grupos de apoyo de afasia y los grupos de apoyo a accidente cerebrovascular (para aquellos cuya afasia fue causada por un accidente cerebrovascular) están disponibles para los pacientes y sus familias.
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