A medida que la novena Copa Mundial Femenina de la FIFA llega a su fin el 20 de agosto, me encuentro reflexionando sobre todos los momentos impactantes desde su inicio en 1991. Está el infame hat trick de Carli Lloyd, de la selección femenina estadounidense, en 2015, Brandi Chastain cayendo de rodillas y arrancándose la camiseta cuando Estados Unidos ganó la final en 1999, y este año, la marroquí Nouhaila Benzina convirtiéndose en la primera jugadora en llevar un hiyab en un Mundial femenino de categoría absoluta: todos ellos momentos históricos, de los que hay muchísimos más. Pero el torneo de este año, en su conjunto, destaca por otra razón: la Copa Mundial Femenina 2023 pasará a la historia como la más diversa hasta la fecha.
Con la esperanza de hacer crecer el torneo y crear nuevas oportunidades para países y jugadoras de todo el mundo, la FIFA amplió la Copa Mundial Femenina de 24 a 32 equipos en 2023. El resultado: ocho naciones -Zambia, Filipinas, Haití, Marruecos, Panamá, República de Irlanda, Vietnam y Portugal- han competido por primera vez en el torneo de este verano.
«No nos olvidarán por lo que hemos hecho, y esto sólo será la base para seguir avanzando».
En años anteriores, países poderosos como Estados Unidos, Alemania y Japón arrasaron en la competición. Por ello, muy poca gente predijo los 16 equipos que llegarían a la ronda eliminatoria este año: Sudáfrica, Nigeria, Jamaica, Colombia y Marruecos, además de muchos de los habituales (Francia, Holanda, Inglaterra, Australia, España, Noruega, Japón, Suecia, Suiza, Dinamarca y Estados Unidos). En el fútbol femenino, los pesos pesados como Estados Unidos suelen alzarse como vencedores; pero esta vez, muchos de ellos fueron eliminados antes de tiempo. En su lugar, fueron los modestos los que rindieron mejor, dispuestos a demostrar al mundo de qué están hechos .
El avance a octavos de Nigeria, Sudáfrica y el debutante Marruecos supuso la primera vez que tres equipos africanos alcanzaban los octavos de final. Y a nadie se le escapó que estos tres países africanos acabaron enfrentándose a las naciones que antaño los habían colonizado.
Tras empatar a cero con la República de Irlanda, Nigeria superó la fase de grupos por tercera vez en su historia y se enfrentó en octavos de final a Inglaterra (su potencia colonial hasta 1960), donde también empató. «Creo que todo el mundo contaba con nosotras contra Inglaterra», declaró la defensa Ashleigh Plumptre en una entrevista concedida a The Athletic tras el partido. «Hicimos una declaración aquí», alegó, esperanzada de que su éxito pudiera contar una historia nueva y diferente sobre el fútbol femenino africano. «No nos olvidarán por lo que hemos hecho, y esto sólo será la base para seguir adelante».
También Marruecos desafió las expectativas con su notable victoria por 1-0 contra Colombia, gracias al gol de Anissa Lahmari justo antes del descanso. Esa victoria les envió a un partido de octavos de final contra su antigua colonizadora, Francia. Y Sudáfrica, victoriosa contra Italia y empatada con Argentina en la fase de grupos, pasó a enfrentarse a Holanda, el primer colonizador de Sudáfrica, en su partido de octavos de final.
Al final, Sudáfrica perdió ante Holanda, Francia se llevó la victoria sobre Marruecos y Nigeria cayó derrotada en los penaltis ante Inglaterra. Pero para millones de aficionados, especialmente los de color, la mera presencia de estos tres antiguos países africanos colonizados es algo que celebrar.
Las barreras a las que se enfrentan los países marginados
Estas naciones africanas (y muchas otras) se han enfrentado a barreras conocidas para llegar a donde están: falta de recursos y de atención, desigualdades sistémicas, escasez de apoyo de los gobiernos nacionales, discriminación, disparidades salariales y dinámicas de poder injustas. «He visto a qué recursos tiene acceso Inglaterra», declaró la nigeriana Ifeoma Onumonu a The Guardian. «En Nigeria, no tenemos acceso a muchas cosas. Nuestros campos de entrenamiento no son geniales. Donde dormimos no es genial. A veces compartimos camas. Hay mucho por hacer. Hacemos lo que podemos porque nos encanta jugar para nuestro país, pero esperemos que nos lo pongan más fácil para hacerlo lo mejor posible.»
La delantera zambiana Racheal Kundananji se hizo eco del sentimiento: «Es la primera vez que estamos aquí y estamos ganando experiencia día a día, estamos mejorando día a día», declaró Kundananji, según la CBS. «No hay necesidad de estar tristes. Sólo tenemos que volver atrás y pensar en nuestros errores. Porque éste no es nuestro último partido ni nuestro último Mundial».
La inversión y la dedicación para probarse a uno mismo corren por la sangre de países como Haití, Zambia, Marruecos y Sudáfrica, al igual que en muchas comunidades marginadas. Es el deseo de demostrar contra viento y marea -como en el caso de las Reggae Girlz de Jamaica, que llegaron a la competición gracias al dinero recaudado mediante crowdfunding, y de las jugadoras marroquíes, que superaron las barreras condicionales y sistémicas de las mujeres que se dedican al atletismo- que se alzarán con la victoria.
Aquí, la victoria no siempre significa llevarse a casa el trofeo, y eso es especialmente evidente mientras vemos la próxima final de la Copa del Mundo, en la que se enfrentan Inglaterra y España, dos colonizadores con un pasado muy oscuro. En cambio, la victoria es un movimiento hacia adelante para los países marginados. La representación y la celebración que están teniendo lugar ahora son una hermosa historia del duro trabajo que da sus frutos; estos atletas están consiguiendo por fin sus flores, y no sólo es significativo para ellos, sino también para los países a los que representan.
Puede que (aún) no conozca sus historias o que no vea a estos países en su televisor, pero sería un error suponer que son un éxito de la noche a la mañana, como si no hubieran invertido el mismo sudor y las mismas lágrimas en todos sus entrenamientos. Con demasiada frecuencia, cuando las personas de color conseguimos un sitio en la mesa, se espera de nosotros que nos conformemos, que nos demos por satisfechos con la (a veces denigrante) bienvenida. Me alegro mucho de que Sudáfrica (mi país de origen), Marruecos, Nigeria y Jamaica hayan demostrado a escala mundial que «contentarse» no es lo que buscamos. Su sola presencia y sus victorias trastocaron las jerarquías establecidas en el juego e introdujeron a muchos espectadores en su talento, lo que no es más que una victoria.
Cómo la descolonización puede cambiar el futuro del deporte femenino
Con tantos países compitiendo por primera vez, y tantas jugadoras de color en un escenario global, esta Copa Mundial Femenina ha puesto la representación en la base del torneo. Aunque estoy encantada, junto con muchos otros aficionados, por los progresos realizados en las últimas cuatro semanas, esta hermosa muestra de diversidad no puede ser sólo un momento de estrellas fugaces. Para que se produzca un cambio duradero, necesitamos que las personas en el poder (a menudo hombres blancos privilegiados que dirigen la multimillonaria industria del fútbol) asignen mejor los recursos dentro de las comunidades, aborden la desigualdad racial y de género y defiendan la representación para que el fútbol sea equitativo para todos.
Necesitamos más clubes de fútbol en zonas con pocos recursos, más entrenadoras y más financiación y becas para las deportistas. Y por último, necesitamos más gente interesada en el juego, que exija cambios. Ver a jugadoras que se parecen a ti importa; demuestra a los jóvenes de todo el mundo que ellos también pueden jugar, porque estas atletas lo han demostrado. Este es el camino para descolonizar el fútbol, y el torneo de este año es sólo el principio.
Por qué no podemos dejar de hablar de Caitlin Clark, la estrella revelación de March MadnessImage Source: Getty / Alex Pantling – FIFA / Contributor