Tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido es bastante común. De hecho, se estima que afecta a una de cada tres personas en el Reino Unido. Pero si los continuos problemas para dormir provienen de una pareja manipuladora y usted está crónicamente agotada, puede estar experimentando la privación del sueño como una táctica sutil de abuso.
A diferencia de otras formas de abuso, la privación del sueño puede ser fácil de pasar por alto, dice Deborah Gilman, PhD, psicóloga licenciada especializada en adultos y familias afectadas por traumas. «En estos casos, la privación del sueño se está utilizando como una forma de control y manipulación dentro de la relación íntima», afirma. «Los maltratadores no tienen en cuenta la necesidad de descanso de su pareja y utilizan las alteraciones de los patrones de sueño para imponer su dominio».
Laura (cuyo nombre se ha cambiado a petición de la entrevistada) no fue consciente de la privación de sueño infligida por su pareja durante años. Las interrupciones nocturnas de su marido se convirtieron en rutina y ella se acostumbró a dormir sólo tres o cuatro horas por noche. «Venía de una educación muy feliz con gafas de color de rosa, pero cuando me casé, me encontré en esta telaraña de hacerlo todo porque se esperaba de mí», dice. «No puedo decirle cuántas veces me iba a dormir y mi marido me despertaba a las 4 de la mañana porque no encontraba la cartera o las llaves o necesitaba que hiciera la colada porque necesitaba calcetines o ropa interior limpios».
La privación del sueño como táctica de maltrato también ha estado bullendo en TikTok, suscitando conversaciones con personas que han lidiado con ella, así como con profesionales de la salud mental que la han detectado en clientes. «El abuso y el control coercitivo pueden darse en todas las relaciones y los abusadores pueden ser mujeres u hombres y pueden darse en relaciones del mismo sexo o de tipo no romántico», afirma Victoria Latifses, doctora en psicología clínica y especialista en traumas. «El maltrato se da en un espectro».
A continuación, fafaq habló con expertos para desglosar lo que necesita saber sobre la privación del sueño como táctica de abuso, incluyendo qué aspecto tiene, cómo detectar las señales y cuándo buscar ayuda.
¿Qué es la privación del sueño?
Como su nombre indica, la privación del sueño se produce cuando no se duerme lo suficiente, o cuando no se obtiene un sueño bueno y de calidad, según la Clínica Cleveland. «Dormir lo suficiente» es subjetivo, pero la mayoría de los adultos necesitan de forma sistemática al menos entre siete y nueve horas de sueño por noche. Entre los signos típicos de la falta de sueño se encuentran la somnolencia diurna, los bostezos repetidos, la reducción de la función cognitiva, el deterioro del humor y la memoria y la sensibilidad visual, añade Michelle Rose, doctora y profesional clínica de salud mental de la Universidad de Western States.
Al fin y al cabo, el sueño es regenerador y permite unas funciones cerebrales y corporales óptimas, dice la Dra. Rose. «Dormir bien reduce la probabilidad de padecer enfermedades cardiacas e hipertensión, trastornos del estado de ánimo y molestias visuales, y está correlacionado con relaciones sentimentales más sanas, un mejor funcionamiento social y profesional, y relaciones familiares», explica. Un sueño adecuado también reduce el estrés, aumenta la agudeza mental y la capacidad para resolver problemas, y favorece la regulación del estado de ánimo, añade la Dra. Gilman.
¿Por qué la privación del sueño es una táctica de maltrato?
El maltrato se produce cuando el conflicto en la relación se gestiona con agresiones físicas o psicológicas, afirma la Dra. Rose. Para ser más específicos, las tácticas sutiles de abuso son comportamientos manipuladores que suelen ser encubiertos y disfrazados dentro de interacciones aparentemente normales, añade la Dra. Gilman. «Estas tácticas se utilizan para controlar, manipular o socavar la confianza, el sentido de autoestima o la independencia de alguien», explica.
A diferencia del maltrato físico, los efectos de la privación del sueño pueden no manifestarse como moratones o lesiones visibles, lo que lo hace menos llamativo y, por tanto, más fácil de descartar, dice la Dra. Gilman. «La privación del sueño es una forma de maltrato sutil cuando se emplea como medio de control o manipulación dentro de una relación, y los maltratadores pueden emplear tácticas sutiles para interrumpir el sueño sin reconocer abiertamente sus intenciones», explica. «Las repercusiones de la privación de sueño se acumulan con el tiempo y cuanto más se priva de sueño, más importante es el peaje que puede pasar en su vida».
Laura comprobó de primera mano estos efectos a largo plazo cuando a los 45 años se encontró en el hospital pensando que estaba sufriendo un infarto. Los médicos se dieron cuenta de que su presión arterial estaba por las nubes debido al estrés y a una grave falta de sueño. «No me acostaba hasta las 2 de la mañana y sin duda me levantaba a las 6, y lo que pasaba entre las 2 y las 6 no siempre era sueño», cuenta a fafaq.
¿Cómo es la privación del sueño como táctica de abuso?
La privación del sueño puede adoptar diversas formas, pero los siguientes escenarios son tácticas habituales de abuso que pueden camuflarse en interacciones habituales, según la Dra. Gilman.
- La rutina engañosa: A primera vista, las conversaciones o actividades nocturnas pueden parecer inocuas, pero estos trasnoches habituales pueden convertirse poco a poco en una herramienta de control, que altera el ciclo natural del sueño, explica la Dra. Gilman.
- Las perturbaciones nocturnas: Es normal que las pantallas se cuelen en el dormitorio, pero el Dr. Gilman afirma que desplazarse constantemente por el teléfono o el portátil o encender las luces puede llegar a ser perturbador y, en última instancia, obstaculizar la tranquilidad necesaria para una noche de descanso. Esto también puede incluir comportamientos como dar vueltas en la cama intencionadamente o quitarse las sábanas de forma agresiva, añade la Dra. Rose.
- El enredo emocional: Si las conversaciones dan un giro y se desvían constantemente hacia un terreno cargado de emociones cuando se acerca la hora de acostarse, es una señal de alarma, dice la Dra. Gilman. «Lo que parecen discusiones sinceras pueden ser un disfraz para la coacción, lo que dificulta desengancharse y descansar», explica. Esto también incluye que su pareja le exija una resolución o un acuerdo antes de irse a dormir, añade la Dra. Rose.
- Los viajes de culpabilidad: Frases como «Si me quisieras, te quedarías despierta un poco más» pueden mostrar coacción, señala la Dra. Gilman. «Esos sutiles viajes de culpabilidad manipulan a la pareja para que sacrifique su sueño por el bien de la relación», explica.
- La vigilancia intrusiva: Si su pareja le controla o vigila constantemente durante la noche, estos despertares frecuentes pueden crear una atmósfera de vigilancia que provoque alteraciones en los patrones de sueño, afirma la Dra. Gilman.
- Las intrusiones ruidosas: Ya sea en el dormitorio o en un piso completamente distinto, actividades como limpiar, guardar los platos o dedicarse a pasatiempos ruidosos a altas horas de la noche perturban la paz necesaria para un sueño de calidad, dice el Dr. Gilman.
Cómo detectar los signos de la falta de sueño
Reconocer la privación del sueño como una táctica de maltrato puede resultar difícil, pero recuerde que suele implicar pautas de comportamiento y un cambio en la rutina de sueño dentro de una relación, afirma el Dr. Gilman. «Es algo más que una interrupción ocasional y existe un patrón consistente de interferencia del sueño dirigido a ejercer control o manipulación», explica.
Estos son los signos más comunes de que alguien puede estar utilizando la privación del sueño como una forma de maltrato, según la Dra. Gilman.
- Interferencia constante: Su pareja le interrumpe o le impide dormir constantemente haciendo ruido, manteniéndole despierto o despertándole intencionadamente.
- Luz de gas sobre el sueño: Su pareja achaca su fatiga o su respuesta emocional a su falta de sueño, causándole confusión o haciéndole dudar de su propia experiencia.
- Control del horario de sueño: Su pareja dicta o controla cuándo puede usted dormir, imponiendo reglas estrictas o limitaciones en las rutinas a la hora de acostarse.
- Desestimación de las necesidades de sueño: Su pareja menosprecia o desestima la importancia de sus necesidades de sueño y socava su petición de un descanso adecuado.
- Justificaciones manipuladoras: Su pareja utiliza justificaciones como «es por tu propio bien» o «necesito que hagas esto por nosotros» para justificar su interferencia con tu sueño.
Qué hacer si experimenta la privación del sueño como una táctica de abuso
Si sospecha que su pareja utiliza la privación del sueño como táctica de maltrato, «confíe en su instinto», subraya la doctora Rose. Si no está segura, lleve un registro privado de lo ocurrido e incluya una cronología del comportamiento, dice. A continuación, acuda a un terapeuta, consejero o profesional de la salud mental especializado en la dinámica de las relaciones y el maltrato, añade la Dra. Gilman. A partir de ahí, pueden proporcionarle orientación, apoyo y recursos adaptados a su situación.
Si se siente segura, intente comunicar a su pareja su necesidad de dormir lo suficiente, dice la Dra. Gilman. «Antes de la conversación, reflexione sobre sus sentimientos y qué comportamientos concretos le preocupan, y establezca unos límites claros que quiera comunicar a su pareja», explica. «Exprese sus sentimientos y experiencias utilizando enunciados «yo» para evitar sonar acusadora», añade. Por ejemplo, «Me siento molesta cuando…» en lugar de «Tú siempre…».
Crear límites más fuertes fue crucial para la salud mental de Laura, lo que incluye dormir en una habitación totalmente separada. «Ir a mi habitación no es un castigo y creo paz en mi espacio», explica. Dicho esto, puede que estas soluciones no funcionen en todas las relaciones.
Si su pareja se muestra desdeñosa y/o se niega a reconocer su comportamiento o sus límites, valore la posibilidad de abandonar la relación si la situación no mejora o su seguridad está en peligro, dice la Dra. Gilman. También puede ponerse en contacto con la Línea de Texto de Crisis para obtener apoyo y orientación inmediatos, añade la Dra. Latifses.
Por último, si se encuentra en peligro físico o sexual o su pareja le está haciendo daño o asustando, la Dra. Latifses dice que llame al 911 o a la Línea Nacional de Violencia Doméstica, que funciona las 24 horas del día.
Lo esencial
«La privación del sueño, cuando se utiliza como herramienta de coacción, constituye una violación de los derechos humanos básicos y es una forma sutil de abuso que requiere atención y comprensión», afirma la Dra. Gilman. «Arrojar luz sobre estas tácticas encubiertas capacita a las personas para identificar y abordar este tipo de comportamientos, fomentando unas relaciones más sanas basadas en el respeto y la empatía.»
Puede que no se dé cuenta, pero ¿está siendo «abandonado lentamente»?Fuente de la imagen: Getty / Maria Korneeva