En agosto de 2016, cuando tenía 35 años, me diagnosticaron un cáncer de mama primario. Como solo era un bulto y mis ganglios linfáticos parecían limpios, me sometí a una cirugía de tumorectomía, así como a seis rondas de quimioterapia y 25 sesiones de radioterapia, pensando que todo estaba bien y aclarado en ese momento.
Avance rápido hasta diciembre de 2017, 18 meses después de mi diagnóstico inicial y ocho meses después de terminar mi último tratamiento de radioterapia. Empecé a tener dolor en el esternón, así que mi equipo oncológico me hizo acudir para realizarme una gammagrafía ósea. Sin embargo, no seguí los resultados de inmediato porque estaba a punto de ir a Mammoth Lakes, en California, para practicar snowboard, que es una de mis pasiones de toda la vida.
Mientras practicaba snowboard, tuve una mala caída, que me envió una oleada de dolor punzante por todo el cuerpo. Una vez de vuelta en casa, en Sheffield, hice un seguimiento con mi equipo y me dijeron que necesitaban hacerme más escáneres porque creían haber encontrado algo. Los nuevos escáneres revelaron que mi cáncer no sólo había reaparecido, sino que ahora había hecho metástasis, o se había extendido, a mis huesos y a varios ganglios linfáticos de todo mi cuerpo. Mi esternón parecía ahora un trozo de panal con agujeros por todas partes, y el hecho de que el cáncer se hubiera extendido y carcomido mi esternón fue lo que provocó su rotura.
Una de las cosas que empecé a decir muy al principio de mi diagnóstico metastásico fue que se trata de un tratamiento de por vida, pero no de una cadena perpetua.
Recibir este nuevo diagnóstico fue definitivamente un shock, y me llevó mucho tiempo hacerme a la idea. Acababa de cumplir 37 años y creo que fui un poco ingenua al principio, pensando que no cambiaría demasiado mi vida. Pero el cáncer te trastoca la vida por completo porque no sólo tienes que seguir siendo una persona, sino que de repente casi necesitas tener un título de medicina para entender tu diagnóstico, qué tratamientos y fármacos tienes a tu disposición y qué puedes hacer para ayudar a tu tratamiento.
Ahora tengo 42 años y llevo cinco y medio viviendo con un cáncer metastásico. Sólo un tercio de las personas con cáncer metastásico llegan a los cinco años después del diagnóstico, según la Fundación Susan G. Komen. Así que estar aquí es un gran logro para mí.
Además de todos los tratamientos y la medicación, mantenerme activa ha desempeñado un papel crucial en mi longevidad. Para ser sincera, no era tan activa antes de mi diagnóstico. Unos seis meses después de empezar la quimioterapia, recuerdo que pensé que tenía que salir y mantenerme activa.
Así que empecé a hacer senderismo en el cercano Peak District (una zona elevada del Reino Unido conocida por sus vistas y su parque nacional) sola con mis perros. Los fines de semana, mi novio o mis amigos me acompañan a menudo. No me gustaba tanto caminar y hacer senderismo antes de mi diagnóstico, pero he descubierto que es una forma fantástica de despejarme y poner las cosas en perspectiva, sobre todo si he tenido un cambio en mi diagnóstico, bueno o malo. Sean cuales sean las noticias, hay que tomarse un tiempo para asimilarlas, y ser constante con el senderismo ha sido un gran estímulo para mi salud mental.
Fuente de la imagen: Emma Fisher
También he practicado snowboard casi todos los años desde que tenía 14, y no quería que mi diagnóstico pusiera fin a eso. Me siento en paz cuando estoy en la montaña. Y aunque voy empeorando a medida que mi cáncer avanza y mis niveles de energía se agotan -además, está el miedo a caerme y romperme algo sólo para descubrir que vuelve a ser canceroso-, hacer snowboard me da mucha alegría. Voy más despacio y admiro el paisaje, y me detengo más, sobre todo a medida que avanza mi régimen de quimioterapia. Tengo el objetivo de mi lista de deseos de ir a hacer snowboard a Japón, que por fin voy a hacer con mi novio este invierno animada por mi oncólogo porque quizá no sea algo que pueda hacer el año que viene. A principios de este año, estaba haciendo snowboard en Francia cuando el cáncer hizo que me fallaran los riñones y me encontré luchando por respirar. Una amiga tuvo que cargar con mi tabla de snowboard, otra me dio sus bastones para llegar a los remontes, y al final acabé siendo operada y necesité tubos de nefrostomía para drenar el riñón. Aun así, no dejé que eso me impidiera estar activa.
Días después, marqué otro objetivo de mi lista de deseos: recorrer 100 kilómetros del Mont Blanc en Chamonix, Francia. Hice este recorrido a través de CoppaFeel!, una organización benéfica con sede en el Reino Unido creada por Kris Hallenga, que también padece cáncer de mama metastásico, cuyo objetivo es aumentar la concienciación sobre el cáncer de mama y planifica cada año un trekking de resistencia como éste. Éramos 120 en la caminata, todos con una conexión con el cáncer, ya fuera con nuestro propio diagnóstico o por haber perdido a un amigo o familiar a causa del cáncer. La caminata fue increíblemente reveladora para mí al mostrar lo poderoso que puede ser cuando hay un grupo de personas en la misma situación que tú y todos siguen adelante, subiendo juntos una montaña, charlando y cantando canciones.
Fui con los tubos de nefrostomía y las bolsas puestas (el incidente del snowboard ocurrió días antes), y uno de los médicos de la caminata estaba asombrado, ya que muchos pacientes que sufren este tipo de intervención no pueden salir de casa. Pero, sinceramente, me sentía bastante bien y estaba decidida a hacer el viaje. Estaba algo nerviosa por mi forma física, dado que también había estado entrando y saliendo del hospital en abril y junio, lidiando con infecciones y otros efectos secundarios del cáncer. Pero por suerte, el entrenamiento que había hecho fue suficiente, y acabé haciendo cinco días consecutivos de trekking.
Una de las cosas que empecé a decir muy pronto en mi diagnóstico metastásico fue que es un tratamiento de por vida, pero no una sentencia de por vida. Me niego a que mi diagnóstico dicte por completo mi actividad. Aunque sólo camine tres kilómetros por las calles de mi localidad, quiero saber que mi cuerpo sigue siendo capaz de hacer estas cosas, y realmente animaría a cualquiera que se enfrente a un diagnóstico similar a que siga haciendo las actividades que le gustan en la medida que pueda.
Si no damos a nuestros cuerpos la oportunidad de demostrar de lo que son capaces , entonces nunca lo sabremos, o perderemos la capacidad por completo.
-Como se le dijo a Emilia Benton
Fuente de la imagen: Emma Fisher / Ilustración fotográfica de Aly Lim