Painkiller» de Netflix cuenta la historia de cómo una familia construyó un negocio que ayudó a lanzar la crisis de los opioides, y cómo evadieron las consecuencias reales durante mucho tiempo, incluso en medio de continuas luchas legales. La serie limitada, que se estrenó el 10 de agosto, se basa en el artículo de Patrick Radden Keefe publicado en 2017 en el New Yorker «La familia que construyó un imperio del dolor» y en el libro de Barry Meier «Pain Killer: An Empire of Deceit and the Origin of America’s Opioid Epidemic», que relatan cómo Purdue Pharma -dirigida por la familia Sackler- ocultó la verdad sobre su producto OxyContin.
¿Están los personajes de «Painkiller» basados en personas reales?
«Painkiller» es una serie guionizada, pero se ciñe fielmente a los acontecimientos de la vida real a medida que traza el ascenso y la caída del imperio de la familia Sackler. La mayoría de sus personajes principales son ficticios, incluida Edie Flowers (Uzo Aduba), una abogada de Virginia que, en la serie, desempeña un papel clave en la investigación del imperio de los Sackler. Otra de sus tramas principales sigue a Glen Kryger, un mecánico ficticio que se engancha a los opiáceos tras una lesión, y una tercera centra a West Duchovny como una vendedora ficticia de Purdue Pharma llamada Shannon Shaeffer.
Cada uno de estos personajes, aunque no están basados en personas reales, son un compuesto de diferentes historias de la vida real. «Edie representa la primera línea», dijo el director Pete Berg a Netflix el 11 de julio. «En aquella época en la que el OxyContin empezaba a ser un fenómeno y las fuerzas del orden de todo el país empezaban a ver muertes, crímenes y la aparición de fábricas de pastillas, hubo un grupo de fuerzas del orden que fueron la primera oleada en ver cómo empezaba a desarrollarse la tragedia. Entonces tuvieron que empezar a intentar averiguar: «Bueno, ¿qué está pasando aquí?»».
Sin embargo, algunos de los personajes que aparecen en la serie son muy reales, como los ejecutivos de Purdue Pharma Richard Sackler (Matthew Broderick) y Mortimer Sackler (John Rothman). Mientras tanto, Tyler Ritter interpreta al supervisor de Edie, el fiscal de EE.UU. John Brownlee, que realmente trabajó para condenar con éxito a Purdue Pharma por el uso indebido de OxyContin en 2007, una historia que sirvió de base para la serie de 2021 «Dopesick».
Los hechos reales que inspiraron «Painkiller»
«Painkiller» recorre la historia de la familia Sackler desde el principio, empezando por los hermanos Arthur, Mortimer y Raymond Sackler, que compraron una empresa llamada Purdue Frederick en 1952, según el New Yorker. Sin embargo, Arthur no tardó en darse cuenta de que se podía ganar mucho dinero comercializando pastillas para el público, y uno de sus primeros éxitos fue el Valium, que se convirtió en un fenómeno cuando salió a la venta en 1963. Poco después de la muerte de Arthur en 1987, Mortimer y Raymond se hicieron cargo de la empresa, que pasó a llamarse Purdue Pharma en 1991.
En 1996, una de las principales fuentes de ingresos de Purdue, una píldora llamada MS Contin destinada a pacientes moribundos con cáncer, no lograba obtener beneficios significativos. Ese año, sin embargo, Purdue desarrolló y patentó una versión de MS Contin llamada OxyContin. Según el Financial Times, Richard vio potencial en el producto y decidió centrar la energía de la empresa en él, declarando que su enfoque de marketing desencadenaría «una ventisca de recetas que sepultaría a la competencia».
Purdue presentó el OxyContin como un medicamento que podía detener todo tipo de dolores, desde la artritis hasta los dolores de espalda. Afirmaban que era eficaz durante 12 horas seguidas, y también decían que no era adictivo a menos que los pacientes ya tuvieran personalidades adictivas, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Sus tácticas de marketing incluían llevar a los médicos en avión a costosas conferencias y animar a los representantes de ventas a estrechar lazos con los médicos, y su enfoque tuvo éxito, consiguiendo 3.000 millones de dólares en 2010, según Los Angeles Times, y haciéndoles ganar un total de 10.000 millones de dólares en total, según NPR.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que los efectos del OxyContin desaparecían antes de las 12 horas y que era mucho más adictivo de lo que se anunciaba. Pronto, muchos pacientes se encontraron enganchados a un fármaco que sus médicos les habían dicho que era seguro – y, sin embargo, Purdue siguió impulsando el producto, lanzando dosis más altas y continuando minimizando significativamente el potencial adictivo del fármaco en sus esfuerzos de marketing, como documenta el LA Times. El éxito de OxyContin inspiró a otras empresas a empezar a lanzar productos similares (y similarmente adictivos), y esto desató una epidemia de opiáceos que se cobraría cientos de miles de vidas.
En 2007, el Departamento de Justicia estadounidense inició una investigación penal que culminó con la declaración de culpabilidad de los tres principales ejecutivos de Purdue por fraude al minimizar los peligros del OxyContin en sus tácticas de marketing. Finalmente se les impuso una multa de 635 millones de dólares, según el LA Times. En 2022, la familia acordó pagar 6.000 millones de dólares como parte de un litigio con varios fiscales generales, según Reuters, aunque el acuerdo también pretendía conceder a la familia inmunidad frente a demandas civiles actuales o futuras y la familia Sackler no ha admitido haber cometido ningún delito. Sin embargo, el acuerdo fue bloqueado por el Tribunal Supremo el 10 de agosto, según la CNN.
Mientras tanto, tal y como informan los CDC, la crisis de los opiáceos costó a Estados Unidos 1 billón de dólares en 2017, y más de 564.000 personas han muerto por una sobredosis relacionada con opiáceos entre 1999 y 2020, según los CDC, y las tasas de mortalidad se han quintuplicado desde 1999. La primera oleada de la crisis comenzó en la década de 1990 con la prescripción excesiva de opiáceos sintéticos como OxyContin, mientras que drogas como la heroína y el fentanilo cobraron protagonismo en 2010. Los opioides fueron la causa de casi el 75% de las 91.799 muertes por sobredosis de drogas que se produjeron en EE.UU. en 2020.
Sin embargo, la crisis no fue causada únicamente por los Sackler, un hecho que el productor ejecutivo de «Painkiller», Eric Newman, quiso destacar en la serie. «Ciertamente no se trata sólo [de] los Sackler», dijo. «Es la maquinaria política. Es el complejo industrial farmacéutico. No se puede entender la epidemia a menos que se mire a todos los participantes. La gente que lo hizo, la gente que dejó que ocurriera, la gente que lo sufrió… y la gente que lo denunció».
También es difícil comprender el coste humano de la epidemia de opiáceos leyendo únicamente las estadísticas, pero «Painkiller» también intenta destacar las historias reales de las personas perjudicadas por la crisis, y al principio de cada episodio presenta a una persona real que se ha visto personalmente afectada por el OxyContin. Primero, leen un descargo de responsabilidad que recuerda a la audiencia que los personajes de la serie no son reales – pero luego, brevemente, cuentan su propia historia, recordando a los espectadores que sucesos demasiado reales inspiraron cada parte de lo que están a punto de ver.
«Painkiller» ya está en Netflix.
Fuente de la imagen: Netflix