No recuerdo la primera vez que vi «Elf». No creo que esto sea raro. A menudo, las películas navideñas más queridas son las que se emiten más a menudo por televisión, y «Elf» es sin duda un clásico de la televisión por cable. Pero esa no es la verdadera razón por la que es una de las mejores películas navideñas de todos los tiempos. «Elf» es una mezcla mágica de seriedad y estulticia, la ciudad de Nueva York y el Polo Norte, y un puñado de actores que ponen todo su talento al servicio de una película clásica y eminentemente entrañable.
«Elf» se estrenó hace 20 años, el 7 de noviembre de 2003. Dirigida por Jon Favreau y escrita por David Berenbaum, cuenta la historia de Buddy el elfo, que en realidad no es un elfo en absoluto, sino un humano. Will Ferrell protagoniza a Buddy, y es una de sus mejores interpretaciones. Ferrell suele interpretar a personajes que no son tan inteligentes como los demás, pero aquí lo hace sin el cinismo y la oscuridad que tienen algunos de sus otros papeles. No se burla de Buddy. Buddy simplemente es quien es: un tipo tonto, pero también alguien que está dispuesto a captar todo lo que implica ser humano con un corazón infinito que quiere compartir con todos en el mundo, desde los niños que conoce en la consulta del médico hasta sus espeluznantes compañeros de trabajo de la sala de correo.
«Elf» es muy seria, pero evita la verdadera cursilería.
Pero el reparto secundario de «Elf» es igual de estupendo. Quizá el más notable sea el difunto James Caan como Walter, el padre adicto al trabajo de Buddy. Caan y Ferrell se compenetran a la perfección mientras intercambian golpes de ida y vuelta. Y cuando, en Nochebuena, Walter se une por fin a cantar «Santa Claus Is Coming to Town», tu corazón se eleva junto con el trineo de Papá Noel. Pero ese personaje no funcionaría sin Mary Steenburgen como su esposa, Emily, que reacciona a la llegada de Buddy no con ira o confusión sino con alegría. Tener otro hijo es una bendición, aunque sea el hijo más raro que nadie podría haber tenido. Luego está Michael, el hermano de Buddy, interpretado por Daniel Tay, que evita todas las trampas de «niño precoz en una película» y acaba siendo el compañero perfecto de su hermano.
Zooey Deschanel – antes de «500 días de verano» y «New Girl» – es Jovie, una dependienta ligeramente depresiva que anhela algo mejor pero que aún no lo ve claro. Ella y Buddy son dulces juntos (sin caer en tropos espeluznantes como hacen películas como «Big»), y él saca lo mejor de ella. Faizon Love es absolutamente hilarante como Wanda, la gerente de Gimbels, que gobierna Santalandia con puño de hierro (y no mucha paciencia). El difunto Ed Asner lo reúne todo como el ideal platónico de Papá Noel. Es cálido y cariñoso, pero también agudo y divertido.
«Elf» es muy seria, pero evita el verdadero schmaltz porque lleva el corazón de la ciudad de Nueva York dentro. Midtown se siente realmente como Midtown (completo con comedores mediocres), y Michael – con su abrigo gigante y su camiseta oversize de los Jets – se siente como un auténtico chico de Nueva York. Buddy y su viaje son un antídoto contra el cinismo neoyorquino donde los haya (incluso emitiendo en NY1), y es un recordatorio de que incluso en una ciudad sucia, fría, llena de turistas y con precios excesivos (lo digo como residente de toda la vida), aún se puede encontrar amor y alegría y magia navideña.
«Elf», como muchos clásicos navideños, se ha meme-ificado. Yo tenía una sudadera con un narval que decía: «Adiós Buddy, espero que encuentres a tu padre», y gracias a TikTok Shop, mi FYP me ha estado sugiriendo compras de sudaderas similares desde que terminó Halloween. «Elf» está recibiendo un impulso especial de productos por su aniversario este año, que incluye un par de Crocs «Elf». Como cabeza de «Elf», acabé haciendo clic en todas estas cosas, pero ninguna de ellas se acercó a la magia de la propia película. Hay algo inefable en «Elf» que no se puede capturar en una taza o un posavasos o un eslogan, porque «Elf» es más que la suma de sus citas e imágenes más famosas. Es corazón, alegría y asombro; la maravillosa partitura de John Debney capta a la perfección este magnífico y nostálgico sentimiento de amor y emoción.
Recuerdo la primera vez que obligué a mi madre a ver «Elf». Estábamos preparando un Chex Mix especial de Navidad que intentamos hacer todos los años. A Buddy le gustaría, porque es sobre todo sirope de maíz y azúcar moreno. Y puse «Elf», que mi madre no quería ver.
Pero luego, le encantó. Ahora quiere verla todos los años. Y siempre me lleva de vuelta a la cocina de la casa donde crecí en la que ya no vivimos, haciendo delicioso Chex Mix, sonriendo y riendo con esta película. Las películas navideñas son tan especiales como la gente con la que las compartimos, y la desordenada y extraña comunidad de «Elf» tiene algo para todos.
«Elf» ya se puede ver en streaming en Max.
Fuente de la imagen: Everett Collection Getty / MirageC