En la parte trasera de un Uber de camino a casa tras un viaje de trabajo, Grace Dawson, coordinadora de publicidad (cuyo nombre ha sido cambiado), sintió los muslos de su compañero de trabajo rozar los suyos. Entonces se dio cuenta de que los sentimientos que sentía por su «bestie del trabajo» superaban los parámetros de las típicas amigas del trabajo. «Hicimos todas las cosas habituales que cabría esperar de un viaje de trabajo: emborracharnos, hablar de mierdas, hacernos fotos románticas, emborracharnos de nuevo… Recuerdo que nos sentamos en un Uber de vuelta a nuestro Airbnb con las piernas apretadas, pensando: ‘Oh, no… ¿me está gustando mi Emma?».
Dawson estaba a punto de mudarse con su novio de entonces cuando surgió su flechazo entre compañeros de trabajo, antes de que recuerde haber desarraigado su vida. «Corte a una cena romántica accidental, unas cuantas copas de más y nosotros enrollándonos frenéticamente en la parte trasera de un club nebuloso. Todo esto después de haberle confesado borracho que sentía algo por ella», cuenta. «A la mañana siguiente, después de romper con mi novio, le dije que no podía volver a pasar».
Del mismo modo, Laura Levine, coordinadora del departamento de estudios de género de su universidad, empezó a pasar cada vez más tiempo con un compañero de trabajo en particular hasta que floreció un romance. (Todo eso la llevó finalmente a tomar la decisión de no volver a salir con un compañero de trabajo, pero hablaremos de ello más adelante).
Tanto Dawson como Levine se cuentan entre los muchos que han llegado a descubrir que sienten algo por alguien en su lugar de trabajo. Casi el 60% de los empleados estadounidenses han experimentado una relación romántica con un compañero de trabajo, según una encuesta realizada el año pasado por la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos. Y la razón principal suele ser la comodidad: según una encuesta de Forbes de 2023, el 65% de los encuestados señalaron la comodidad como la fuerza impulsora de los romances en el lugar de trabajo.
«Conocer a alguien en el trabajo es probablemente más fácil que conocer a alguien en un bar. En el trabajo, tenemos la posibilidad de empezar como amigos y que se desarrolle algo, lo que nos da la oportunidad de conocer a alguien y posiblemente crear un vínculo emocional más fuerte», afirma Gigi Engle, psicoterapeuta especializada en relaciones y experta en intimidad residente en 3Fun. Por no hablar de la cantidad de tiempo que pasamos en el trabajo: según los datos de «La felicidad en el trabajo», la persona media pasa 90.000 horas de su vida trabajando.
A medida que más personas regresan a la oficina, los solteros se desconectan del Zoom y se conectan a las salas de conferencias, lo que aumenta sus posibilidades de encender un flechazo de oficina. «Mi trabajo empezó hace poco con un horario híbrido y, al principio, me molestó mucho, pero luego me di cuenta de que existe la posibilidad de tener un pequeño flechazo entre compañeros de trabajo», dice la diseñadora gráfica Katie Evans (cuyo nombre ha sido cambiado). «Llevo tres años en aplicaciones de citas y la verdad es que odio estar en ellas. Manifiesto conocer a alguien en el mundo real todo el tiempo».
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Sin embargo, el romance laboral conlleva riesgos. Si un enredo acaba mal, es fácil sentirse atrapado, ya que aún hay que ver a esa persona en el trabajo. «Tenemos que ser conscientes de que cualquier cosa que vaya mal en un romance laboral puede repercutir directamente en nuestras carreras, ya sea que no te dejen ascender o que posiblemente te encuentres en una situación realmente incómoda en la que tengas que ver todos los días a alguien con quien tuviste algo cuando se acaba», dice Engle.
Levine lo aprendió por las malas. «Después de romper con mi novia, tuve que trabajar con ella durante más de dos años después de que terminara, lo que hizo difícil desvincularme de ella y centrarme en mi trabajo real», relata. La encuesta de Forbes reveló que el 57% de los encuestados está de acuerdo en que las relaciones en el lugar de trabajo afectan a su rendimiento. Aunque Levine cree que el romance laboral puede funcionar en teoría, no está interesada en probarlo por sí misma nunca más.
Para algunos, reprimir los sentimientos por un compañero de trabajo, por mucho esfuerzo que se haga, es simplemente inviable. «Nos pasábamos las pausas para comer dando paseos y maquinando cómo podíamos conseguir que los sentimientos que teníamos desaparecieran de repente. Resultó que no desaparecían», relata Dawson.
Un año después de comenzar la nueva relación, Dawson afirma que están consiguiendo que funcione gracias a los límites que han establecido: «Cuando ambos tienen un mal día en el mismo lugar, es fácil desquitarse el uno con el otro. Al principio fue difícil no dejar que esas esferas se mezclaran. Ahora, intentamos limitar las conversaciones de trabajo en casa y las de la vida en la oficina».
Engle confirma que el mejor límite que se puede establecer es limitar las conversaciones sobre temas relacionados con el trabajo cuando se está fuera de la oficina. «Obviamente, es posible que quiera hablar de la gente del trabajo o de experiencias compartidas a nivel humano, pero hablar de proyectos compartidos, etc. debería dejarse para las horas de trabajo», afirma.
Desenredar el romance jefe-subordinado
Entablar una relación romántica con un colega conlleva una serie de riesgos. Entablar una relación con un supervisor, sin embargo, puede convertirse rápidamente en una pesadilla para RRHH.
Para Serena Khan (cuyo nombre ha sido cambiado), todo empezó cuando su jefe empezó a invitarla a café todas las mañanas. Khan, consultora de 23 años en las Naciones Unidas, se mostraba escéptica ante la generosidad de su jefe de 37 años, pero no le dio mucha importancia hasta que recibió una invitación para asistir a una barbacoa en su casa. (El gesto no se extendió a ningún otro colega). Aunque entonces no aceptó su invitación, el flirteo latente acabó desembocando en un lío secreto en su infame fiesta de fin de año del trabajo.
A la hora de iniciar una relación con su jefe o con un colega más junior, Engle sugiere tener en cuenta la obvia diferencia de poder: «Dependiendo del papel que usted y su amante desempeñen, si esta persona tiene poder sobre usted, puede haber serias implicaciones. Realmente querrá sopesar el riesgo antes de perseguir algo con un compañero de trabajo. También debería considerar la política de la empresa sobre un romance en la oficina, porque esto podría hacer que le despidieran legítimamente en algunas empresas.»
Muchas empresas tienen políticas que prohíben las relaciones románticas, por lo que es importante saber cuáles son las suyas. Lindsay Peress, vicepresidenta de perspectivas de RR.HH. en OperationsInc, sugiere encarecidamente ponerse en contacto con RR.HH. de inmediato. «Hay varias preocupaciones que me vienen a la mente, como la percepción de un trato preferente, hacer que los compañeros se sientan incómodos si el supervisor/subordinado lleva al trabajo asuntos relacionados con la relación o incluso una posible demanda por acoso sexual en el lugar de trabajo», explica Peress.
Cuando Khan ya no quiso seguir con la relación, le resultó difícil encontrar una salida. «No sabía cómo poner límites y conseguir espacio cuando no quería verle», dice. «Perdí la opción del ghosting y me vi obligada a ser constantemente educada y profesional».
A la hora de poner fin a las cosas, Peress sugiere anteponer sus necesidades y límites a la vez que se mantiene lo más profesional posible. Afirma: «Poner fin a un romance en el lugar de trabajo, especialmente con alguien con quien se trabaja estrechamente, debe tratarse con sumo cuidado. Si es posible, considere si tiene sentido pedir un traslado a otro equipo o solicitar asesoramiento a RR.HH.».
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Entonces, ¿pueden funcionar las relaciones en el lugar de trabajo?
Aunque los sentimientos pueden ser difíciles de controlar, Engle anima a controlar las propias acciones y a tomarse su tiempo para considerar si una relación de trabajo merece la pena. «Hacer un poco de autorreflexión y considerar las posibles consecuencias puede ayudarnos a solidificar qué acciones pueden o no ser las mejores para nosotros».
Aunque complicados, los estudios demuestran que los romances en el lugar de trabajo pueden funcionar con la comunicación adecuada. En última instancia, las personas en las relaciones deben considerar si vale la pena correr el riesgo. El mismo estudio de Forbes también descubrió que el 43% de los participantes que salieron con un colega acabaron casándose con él, lo que demuestra que se puede hacer.
Puede que la relación de Khan con su jefe haya terminado, pero admite que volvería a entrar en esa dinámica. «Era algo divertido tener un secreto en el trabajo», explica. Dawson, por su parte, dice que no se arrepiente de su relación ni por un minuto. «Siempre queda el «y si…» de que de repente te llamen a una reunión de Recursos Humanos, pero la verdad, creo que hay asuntos más importantes que tratar que el de tener a dos personas que se besan cuando cierran los ascensores de la oficina al final del día.»
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