La temporada de resfriados y gripe está a la vuelta de la esquina, y el otoño es una de las peores estaciones para las alergias, lo que significa que en esta época del año es habitual tener la nariz taponada. Y en el pasado, probablemente se haya dirigido a la farmacia en busca de un descongestionante para obtener algo de alivio. Pero según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), un ingrediente común que se encuentra en muchos descongestionantes orales populares de venta libre (OTC) – el descongestionante nasal fenilefrina – ha sido considerado ineficaz.
El Comité Asesor de Medicamentos de Venta sin Receta de la FDA votó el martes después de que los datos revelaran que la fenilefrina sólo se absorbía en menos de un uno por ciento en el organismo (frente al 38 por ciento comunicado anteriormente). El comité presentó datos de tres grandes estudios realizados desde 2016 que descubrieron que los medicamentos que contenían fenilefrina proporcionaban el mismo alivio de la congestión que los placebos. Entonces, ¿qué significa esto para la próxima temporada de resfriados y gripe? ¿Y qué descongestionantes contienen fenilefrina en primer lugar? Antes de tirar todos los descongestionantes de su botiquín, esto es lo que los expertos quieren que sepa sobre ellos.
¿Qué descongestionante no funciona?
La fenilefrina es el ingrediente que la FDA consideró ineficaz. Por desgracia, se encuentra en muchos descongestionantes populares, incluyendo Sudafed PE, Mucinex Sinus Max, Robitussin Peak Cold Nighttime Nasal Relief, Benadryl Allergy Plus Congestion, Vicks DayQuil y NyQuil Severe Cold & Flu, y más.
«Muchas personas que habían utilizado este tipo de descongestionantes nasales buscaban una solución rápida para su congestión y taponamiento nasal», explica a fafaq el doctor Clifford Bassett, alergólogo y profesor clínico asociado de medicina en la Facultad de Medicina Grossman de la NYU. Pero resulta que otros medicamentos pueden funcionar mejor para aliviar su congestión.
¿Debe desechar sus descongestionantes con fenilefrina?
No necesariamente, dice la neumóloga Lauren Eggert, MD, profesora clínica adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. «No creo que tenga que tirarlos ni preocuparse por tomarlos. No hay pruebas de que sean perjudiciales, simplemente pueden ser ineficaces y pueden resultar caros», dice a fafaq.
La Dra. Eggert añade que muchos medicamentos que contienen fenilefrina también contienen otros ingredientes que pueden aliviar los síntomas asociados al resfriado y la gripe – otra razón para no deshacerse de ellos por completo.
¿Existen descongestionantes sin fenilefrina?
Si la FDA sigue las recomendaciones del comité, es posible que algunos fabricantes de medicamentos tengan que retirar de las estanterías los descongestionantes orales que contienen fenilefrina, lo que deja a los consumidores la opción de los productos con pseudoefedrina.
La pseudoefedrina es el único otro descongestionante nasal oral sin receta disponible en la farmacia – sin embargo, desde 2006 sólo se puede adquirir «detrás del mostrador», ya que es un ingrediente común utilizado para fabricar metanfetamina.
Otros tratamientos alternativos recomendados por la revisión de la FDA incluyen descongestionantes intranasales (algunos de los cuales contienen fenilefrina), esteroides intranasales, antihistamínicos intranasales y productos salinos intranasales.
«Estoy a favor de varios medicamentos de venta libre para el alivio, disponibles más recientemente en farmacias, como los antihistamínicos nasales y los esteroides nasales en aerosol», dice el Dr. Bassett. También hay muchos métodos naturales de alivio que puede probar para hacer frente a su descongestión.
Dicho esto, si sufre congestión y tiene dudas o preguntas sobre los ingredientes de su botiquín, el Dr. Eggert le sugiere que consulte a su médico.
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