Como mucha gente antes de tener hijos, creía saber exactamente cómo iba a ser madre. Y durante el primer año de vida de mi hija, fui bastante estricta. Nada de azúcar añadido, nada de pantallas, muchas actividades al aire libre, clases de música y visitas a la biblioteca. Intentaba ser la «mamá perfecta» que veía en Instagram, pero era agotador.
Justo cuando llegó su primer cumpleaños en marzo de 2020, también lo hizo una pandemia mundial. Estar en casa 24/7 significaba más limpieza, más cocina y mucho menos que hacer fuera de casa.
A medida que crecía, aflojé mis restricciones porque, francamente, estaba cansada y necesitaba un descanso. Creo que los primeros días de COVID-19 fueron duros para todos, y la incertidumbre del mundo me llenaba de ansiedad. También estaba aprendiendo menos de fuentes externas, así que utilicé programación educativa en un iPad para llenar ese vacío.
¿Es realmente tan malo para los niños el tiempo frente a la pantalla? Preguntamos a los expertos la verdad – y puede que le sorprenda
A los 2 años, sólo veíamos «Barrio Sésamo». Pero a medida que crecía, empezaron a añadirse más programas a los dispositivos, y el tiempo frente a la pantalla aumentó mucho más allá del límite recomendado de una hora al día. Ahora su día está lleno de una mezcla de ver programas educativos como «Emily’s Wonder Lab» en Netflix, aprender un nuevo idioma en Duolingo, jugar a juegos en una aplicación como Noggin y chatear por vídeo con familiares que viven lejos.
Ahora sé lo que está pensando, y sí, hacer que un niño pase demasiado tiempo delante de una pantalla nunca es la jugada. Pero, afortunadamente, los expertos afirman que ser un niño iPad no es del todo insano.
«El tiempo frente a la pantalla puede ser una herramienta valiosa para los padres, ya que ofrece a los niños una actividad centrada durante el viaje, permite preparar las comidas con más facilidad y proporciona a los padres un tiempo de inactividad muy necesario», afirma el Dr. Joel «Gator» Warsh, pediatra. «Es un aspecto práctico de la crianza moderna que, utilizado con criterio, puede favorecer la salud mental y la logística diaria de los padres».
Además, el tiempo que pasa frente a la pantalla se combina con su asistencia a la escuela a tiempo completo, el aprendizaje de un segundo idioma, la participación en tres deportes, la exploración y el juego con los numerosos juguetes que hay en casa, algo clave según los expertos.
«Los padres pueden sentirse menos culpables asegurándose de que el tiempo frente a la pantalla está equilibrado con otras actividades», afirma la doctora Warsh. «Se trata de la calidad y el contexto del uso de la pantalla, no sólo de la cantidad. Utilizar las pantallas como parte de un horario variado y equilibrado puede aliviar el sentimiento de culpa».
Pero lo más importante es que su tiempo frente a la pantalla me convierte en mejor madre.
«Por mucho que a ella le guste ver la tele o jugar en un iPad, yo también necesito a veces ese tiempo para hacer algo o para tomarme un momento para mí y proteger mi salud mental».
Le permito ver programas para relajarse y desconectar para que yo también pueda relajarme y desconectar. Los fines de semana, cuando quiero ver un programa con mi marido, se le permite ver su iPad. Cuando estoy haciendo la cena y no quiero que esté cerca de cuchillos y de un horno caliente, ella tiene permiso para ver su iPad. Cuando estamos volando juntos y me siento mal por el mareo, ella tiene permiso para ver su iPad.
Igual que a ella le gusta ver la televisión o jugar en el iPad, yo también necesito a veces ese tiempo para hacer algo o para tomarme un momento para mí y proteger mi salud mental. Si soy capaz de completar una tarea más rápidamente mientras ella se distrae con un iPad durante unos minutos, significa que entonces puedo ofrecerle toda mi atención. Del mismo modo, si soy capaz de descansar y recargarme mientras ella ve un programa de 30 minutos, es menos probable que me muestre ansioso o corto de tiempo con ella el resto del día.
En una encuesta muy poco científica que hice entre mis amigos de todo el país, todos ellos, incluso aquellos cuyos hijos no tienen sus propios iPads personales, me dijeron que dependen de las pantallas al menos a veces -en aviones, en coches, en restaurantes- cuando necesitan un momento de paz. Y lo que deduzco de esto es que, aunque el tiempo frente a la pantalla está mal visto y demonizado, parece que todo el mundo lo hace, en mayor o menor medida. Quizá si los padres fueran más sinceros sobre sus hábitos de tiempo frente a la pantalla, tanto para ellos como para sus hijos, no les parecería tan vergonzoso.
Al fin y al cabo, seguimos siendo padres con normas, y el tiempo frente a la pantalla no puede ser un «todo gratis». Al igual que con la comida o con cualquier otra cosa, intento encontrar la opción más saludable siempre que puedo. Pero si tener un hijo con iPad es lo peor de lo que preocuparse, ¿quizá no deberíamos preocuparnos en absoluto? Quizá deberíamos considerarnos afortunados por tener la opción de hacer la crianza un poco más fácil cuando realmente lo necesitamos.
Fuente de la imagen: Getty / Catherine Falls Commercial