La gimnasta olímpica Laurie Hernández aún se estremece cuando piensa en cómo sus entrenadores de la infancia hablaban de su cuerpo. «Cuando era una joven adolescente, recuerdo que cualquier comentario que hicieran mis entrenadores sobre mi cuerpo se me quedaba grabado, tanto los ‘cumplidos’ como las críticas», cuenta a fafaq. «Uno que me viene a la mente es que me llamaran ‘rellenita’ durante mis años de pubertad. Recuerdo que no pensaba nada de mi cuerpo, hasta que oí esto. Desgraciadamente, a día de hoy, es algo que tiendo a pillarme pensando cuando me miro al espejo».
Del mismo modo, Alyssa Larsen, de Tampa, FL, aún piensa en el día en que su entrenador de danza juvenil la puso delante de sus compañeras bailarinas y comparó su cuerpo con el de otra bailarina. Larsen era más baja que la chica que estaba a su lado, que, según recuerda, tenía las piernas notablemente largas y era una bailarina muy grácil. «La entrenadora nos alineó una al lado de la otra y -delante de todo el mundo- dijo algo así como: Mirad cómo Alyssa tiene ese tipo de cuerpo que no está hecho para el ballet, y sus movimientos son más pesados. Y mirad cómo esta chica tiene el tipo de cuerpo para el ballet, y parece que camina sobre el agua», cuenta Larsen. «Fue más o menos en la escuela secundaria, cuando todo el mundo estaba pasando por la pubertad, y ya nos sentíamos incómodas con nuestros cuerpos», recuerda. Comentarios como ése no ayudaron y fueron omnipresentes para Larsen mientras crecía, llegando a desanimarla a la hora de presentarse al equipo de danza de su universidad.
Tanto Larsen como Hernández han pasado años desaprendiendo las narrativas que les enseñaron sus entrenadores. Y no son las únicas. Como figuras de autoridad durante una época crucial de nuestras vidas, las palabras de nuestros entrenadores pueden tener un impacto duradero en nuestras futuras relaciones con la forma física – y en nuestros sentimientos sobre nuestros propios cuerpos, según está demostrando la investigación.
«Los comentarios de los entrenadores pueden influir en la autopercepción, la confianza, la imagen corporal, la motivación, la autoestima, el estrés, la ansiedad y mucho más», afirma la doctora Nicole LaVoi, directora del Centro Tucker de Investigación sobre Niñas y Mujeres en el Deporte y profesora titular de la Universidad de Minnesota.
«Para las niñas de 11 a 17 años, los entrenadores -y otros adultos significativos y compañeros- son las principales influencias sociales», explica la Dra. LaVoi a fafaq. «La competencia percibida por las niñas, o lo que ella piensa que otra [persona] piensa de ella, es el mayor factor de predicción de la permanencia en el deporte y la continuación de la forma física». Todos recordamos la época de nuestras vidas en la que nos sentíamos cohibidos como si todo el mundo nos estuviera observando, aunque no fuera así (algunos de nosotros seguimos sintiéndonos así a veces) – y esta «competencia percibida» puede exacerbarse en función de lo que digan nuestros entrenadores, señala la Dra. LaVoi. Esto se puede extrapolar a todos los jóvenes atletas de cualquier sexo, y esto es cierto tanto si un niño se apuntó a una liga de fútbol sólo para pasar el rato con sus amigos (y por los trozos de naranja, por supuesto), como si está compitiendo al más alto nivel como Hernández.
Eso no quiere decir que los entrenadores sólo puedan tener una influencia negativa en los jóvenes deportistas. También pueden ser parte de lo que inspira a cualquier joven a seguir con el deporte y a sentirse más seguro de sí mismo en general. Por ejemplo, Morgan King, una joven de 25 años de Nueva Jersey, recuerda con cariño cómo su entrenador de fútbol juvenil la animaba a ella y a sus compañeras de equipo a jugar por diversión y cómo su entrenador de claqué le predicaba a King que debía creer en su propia fuerza: «Que, sólo porque no tuviera un aspecto determinado, seguía siendo una bailarina fuerte y valiosa», dice King. Aunque tuvo otras experiencias negativas, incluso tóxicas, con distintos entrenadores a lo largo de los años, está agradecida por las buenas. Estas interacciones positivas han contribuido a informar la forma en que ella entrena hoy con la Fundación Volo Kids, una organización nacional que existe para permitir a los niños el acceso a los deportes de forma gratuita y que fue fundada en respuesta al asesinato de Freddie Gray en Baltimore, MD.
King afirma que sus primeras experiencias positivas le ayudaron a deshacer algunas de las asociaciones más negativas con el fitness que otros entrenadores (así como los medios de comunicación y la sociedad) predicaban, entre ellas que hacer ejercicio tenía que ser todo estética o rendimiento máximo.
El Dr. LaVoi confirma que los entrenadores que tienen el impacto más útil y duradero son los que animan a los atletas a divertirse y a hacer simplemente su mejor marca personal. Enseñan a sus atletas a no compararse con los demás, que los errores forman parte del aprendizaje y que lo mejor es «centrarse en lo que se puede controlar, mejorar y crecer en comparación con uno mismo». Son ellos los que le ayudan a apreciar lo que su cuerpo puede hacer, no su aspecto. En última instancia, este enfoque puede «inculcar una vida de disfrute» en lo que se refiere al movimiento, en lugar de miedo o vergüenza.
Sin embargo, el Dr. LaVoi señala que tendemos a recordar más las experiencias molestas o perjudiciales que las reconfortantes. «Tenemos un sesgo de negatividad, por el que nos centramos más en las cosas negativas que dicen los entrenadores que en las positivas, por eso en la ciencia del coaching enseñamos que la comunicación y los comentarios deben ser positivos y constructivos en un 90%», señala.
El coaching está cambiando, para mejor, aunque lentamente.
Durante mucho tiempo, la imagen estereotipada de un entrenador era la de un viejo con auriculares que gritaba desde la banda. Pero en los últimos años se ha producido un cambio en lo que percibimos que es un entrenador, en parte gracias a la cultura pop y a programas como Ted Lasso, pero también por trabajos como el de la Dra. LaVoi.
«Creo que lo mejor que pueden hacer los entrenadores por la confianza corporal de un deportista es recordarle y mostrarle lo que su cuerpo puede hacer, en lugar de centrarse en su aspecto.»
Por ejemplo, una reciente campaña de Nike y Dove, conocida como Body Confident Sport, se asoció con atletas como Venus Williams y Hernández, así como con el Dr. LaVoi, para ayudar a orientar a los entrenadores hacia estilos de entrenamiento más positivos para el cuerpo. La esperanza era que esto ayudara a más jóvenes a seguir practicando deporte y a mejorar su mentalidad. Como dijo Williams en la presentación en octubre, a la que asistió fafaq: «Los deportes cambiaron mi vida. [Me] enseñaron todo lo que sé hoy, resiliencia, cómo ganar, cómo perder, cómo tener confianza en uno mismo… y cómo afrontarlo cuando no te sientes seguro».
La campaña ofrece recursos gratuitos y pasos de entrenamiento que han demostrado científicamente que mejoran la confianza en la apariencia física de las jóvenes, según los ensayos clínicos realizados con más de 1.200 chicas. Una de las principales cosas que enseña, señala el Dr. LaVoi, es que «hablar del cuerpo», debería estar fuera de los límites – no debería haber ningún comentario por parte de los entrenadores sobre el aspecto de las jóvenes atletas, ni positivo ni negativo.
Hernández está de acuerdo. «Creo que lo mejor que pueden hacer los entrenadores por la confianza corporal de un atleta es recordarle y mostrarle lo que su cuerpo puede hacer, en lugar de centrarse en su aspecto», dice a fafaq. «El proceso de autoaceptación comienza con nuestra gratitud por lo que nuestros cuerpos son capaces de hacer – y si a los atletas se les muestra esto a una edad temprana, siento que afectaría a todos de forma positiva, especialmente cuando se trata de la vida después del deporte.»
Mientras tanto, en operaciones como Volo, líderes como King se aseguran de que están formando a entrenadores y voluntarios para que trabajen con los niños de manera que se produzcan mejores asociaciones con la forma física. Por ejemplo, cuando asistí a una formación de entrenadores de Volo este otoño, King preguntó a los voluntarios qué pensaban que debían hacer si un niño se portaba mal. Cuando alguien levantó la mano y sugirió castigarles con vueltas a la pista o abdominales, King fue amable y clara al orientarles hacia un enfoque diferente. «Nunca queremos castigar a nadie con más gimnasia», dijo a fafaq en una llamada telefónica posterior. «Mi profesor de gimnasia solía hacernos correr vueltas en el frío glacial si metíamos la pata, y odié correr hasta hace tres años por esa razón». El objetivo de King es evitar que otros niños aprendan esa asociación negativa. «Nuestro enfoque es más bien el siguiente: ‘La ausencia hace que el corazón se encariñe’. Puede que les llevemos aparte y hablemos con ellos, o que les hagamos sentarse durante un ejercicio», explica.
Deshacer el daño que ha hecho un entrenador
Aunque el movimiento hacia un coaching más reflexivo es importante, no siempre es útil si ya ha tenido experiencias negativas de coaching o si se encuentra hoy con un coach descuidado o cruel. El Dr. LaVoi sabe lo que es esto.
«Abandoné el baloncesto porque el entrenador me dijo que tenía ‘muslos de Herschel Walker’ – lo que como chica joven, no era un cumplido que me hiciera sentir bien con mi cuerpo; reforzaba las narrativas dominantes sobre cómo ‘debería’ ser el cuerpo de una chica», recuerda. Este tipo de comentarios se le quedaron grabados durante años, lo que finalmente la llevó a tener durante casi una década comportamientos alimentarios desordenados y a elegir el tenis como deporte, que creía más «femenino y apropiado».
Más tarde, la Dra. LaVoi aprendió a darle la vuelta al guión que su entrenador de baloncesto intentaba escribir para ella. Hoy en día, dirige una investigación para ayudar a combatir los estigmas que la perjudicaron en su juventud, y ha desarrollado algunas estrategias para sobrescribir las narrativas que pueden crear los entrenadores. «Céntrese en la alegría de mover su cuerpo: cómo se siente y lo que puede hacer», sugiere la Dra. LaVoi. «Pregúntese: ¿Con qué disfruta? No se compare con los demás. Busque modelos activos que hagan lo que a usted le gusta hacer… [Pero sepa que] su percepción de su cuerpo debe venir de dentro, no de los demás».
King también buscó información que le ayudara a desentrañar las lecciones beneficiosas de las «tóxicas» que le enseñaron los entrenadores a lo largo de los años. Por ejemplo, devoró ideas del libro «Homo Ludens» de Johan Huizinga, se dedicó al concepto de «jugar por jugar» y actualmente está haciendo un máster en negocios deportivos en el Instituto Preston Robert Tisch para el Deporte Global de la Universidad de Nueva York.
Todas estas elecciones y cambios de mentalidad ayudaron a King a sanar su relación con el running; ahora no se centra en ir superrápida o en un objetivo de kilómetros, sino en «volver a sentirse como una niña». También se sintió vista por el libro «Good For A Girl» de Lauren Fleshman, que la hizo sentirse menos sola al recordar sus experiencias negativas con el baile durante la pubertad. «Durante más de 20 años pensé que estaba sola en lo que sentía por el deporte, y encontrar a otra persona con una experiencia similar me proporcionó una representación que no sabía que necesitaba», afirma.
El Dr. LaVoi añade que poner en práctica afirmaciones positivas con respecto al movimiento puede ser útil para sanar a su niño atleta interior. Larsen, que ahora tiene 28 años, señala que este enfoque le ha ayudado mientras intentaba deshacer el daño que le causó su entrenador, empezando por compararla con otra atleta. «Durante años, quise hacer ejercicio porque quería ser la mejor o quería ser delgada», dice. Hoy en día, ha estado practicando la gratitud por lo que su cuerpo puede hacer y cambiando su mentalidad para que no se trate de la apariencia. En su lugar, da prioridad a divertirse, sentirse con energía y decirse a sí misma «buen trabajo». Se anima a sí misma con afirmaciones cada vez que consigue una victoria, como subir las pesas en el gimnasio o aumentar el ritmo en el kilómetro y medio, pero se trata más de animarse a sí misma que de los objetivos en sí.
Hernández, al igual que Larsen, sigue trabajando lentamente para reparar su relación con el fitness, y quiere que otras personas que estén pasando por el mismo viaje sepan que no están solas. «Lo entiendo – durante mucho tiempo después de la gimnasia, evité ir a gimnasios y pensar en dietas porque todo eso me parecía un castigo, o como si de alguna manera estuviera traicionando a mi cuerpo aunque el ejercicio es realmente bueno para nosotros». Su mayor consejo: empiece poco a poco. «Para volver a ser activa, no es necesario que haga una línea recta a su gimnasio local», dice Hernández. «Puede dar largos paseos por el barrio (si puede), o ir a nadar, a escalar, a bailar, a montar en bicicleta o a hacer cualquier otra cosa. Hacer ejercicio no es sólo mancuernas y cintas de correr; es una celebración -cada vez- de lo que su cuerpo puede hacer, y la libertad de dejarle hacer esas cosas asombrosas».
Fuente de la imagen: Getty / Jasmin Merdan PhotoMelon Sean Gladwell Flavio Coelho Rytis Bernotas