El actual récord mundial del acontecimiento deportivo femenino más concurrido de todos los tiempos no tuvo lugar en un escenario olímpico, internacional o incluso profesional, sino en la propia Universidad de Nebraska. El equipo femenino de voleibol de la universidad, las Cornhuskers, recibió a las Omaha Mavericks en su estadio de fútbol el 30 de agosto en un partido al aire libre y estableció el récord con una asistencia oficial de 92.003 espectadores.
Durante lo que se ha dado en llamar el «Día del Voleibol en Nebraska», las Huskers derrotaron a Omaha por un contundente 3-0, sin ir nunca a remolque. Su victoria y la impresionante afluencia de aficionados (también conocida como Nación Husker) no son exclusivas de este acontecimiento de un solo día; las cinco veces campeonas nacionales llevan un balance de 4-0 en lo que va de temporada y han agotado las entradas para 306 partidos consecutivos de la temporada regular, récord de la NCAA.
Nebraska acaba de superar el anterior récord de asistencia establecido en Barcelona (España) en abril de 2022, cuando 91.648 personas se reunieron para ver la semifinal de la Liga de Campeones de la UEFA entre el Barcelona y el Wolfsburgo. El récord de las Huskers se produce apenas unas semanas después del final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, la mayor edición de la historia, con 32 equipos, en una época en la que el deporte femenino por fin se está floreciendo.
En los vídeos compartidos en las redes sociales del recorrido de las jugadoras por el túnel, la revelación del récord y el partido, la energía es palpable, y los comentaristas no dejan de reaccionar con una cosa: escalofríos. (Vea el resumen del partido a continuación para hacerse una idea.) «Como antigua atleta femenina, tengo la piel de gallina y no puedo evitar llorar ante esto», comentó una usuaria de Instagram. «¡Esto es lo más increíble que se puede ver! Gracias Nación Husker y gracias @huskervb por mostrar al mundo que todos los deportes pueden disfrutarse por igual y apoyarse por igual».
«Probablemente he llorado cinco veces hoy y no bromeo», dijo el entrenador de voleibol de Nebraska, John Cook, en la rueda de prensa posterior al partido. «Varias veces he tenido que morderme el labio para contenerme. Ha sido un día muy emotivo».
El significado no pasó desapercibido para la jugadora de Nebraska Lexi Rodriguez, que se incorporó a la rueda de prensa con aspecto lloroso. «Intentaba mantenerme en el momento y presente y empaparme de todo… Creo que es enorme para las niñas pequeñas ver un deporte femenino y el voleibol jugado en un escenario tan grande y con tanta gente volcada en ello», dijo.
Algunos aficionados al deporte femenino en Instagram están señalando que el acontecimiento deportivo femenino con mayor asistencia puede haber sido la final de la Copa Mundial Femenina de 1971 entre Dinamarca y México en Ciudad de México, a la que asistieron unos 110.000 aficionados, según la FIFA; sin embargo, como no fue un acontecimiento «oficial», no se cuenta para los récords de todos los tiempos. (La primera Copa Mundial Femenina de la FIFA sancionada tuvo lugar 20 años después, en 1991, más de 60 años después de que comenzara el torneo masculino).
A pesar de la decepcionante historia de los deportes femeninos descontados, el impulso y la energía en torno a los deportes femeninos en el último año más o menos es innegable y eléctrico – y tal vez nada es mejor prueba de ello que la impresionante y apasionada multitud que se alineó en Lincoln, NE, para el Día del Voleibol. Como Togethxr -la marca de medios deportivos creada por Alex Morgan, Chloe Kim y otras mujeres deportistas- escribió en Instagram: «SI HAY UNA COSA QUE HACEMOS ES PRESENTARNOS Y HACER HISTORIA».
Y las aficionadas al deporte femenino han dejado claro que lo harán tantas veces como sea necesario para que «oficialmente» cuente.
Fuente de la imagen: Getty / Steven Branscombe / Stringer