No es habitual que los médicos compartan sus propias experiencias con sus pacientes, y mucho menos con el mundo. Pero para la doctora Aditi Nerurkar, médico de Harvard y experta en estrés, su historia personal es lo que la impulsó a desarrollar estrategias para controlar su propio estrés, después el de sus pacientes y ahora el de los lectores de todo el mundo.
En su nuevo libro, «The 5 Resets» (Los 5 reajustes), habla abiertamente de su viaje de paciente estresada a experta en estrés, en el que esboza cinco «pequeños pero poderosos» cambios de mentalidad, así como 15 estrategias respaldadas por la ciencia para superar el estrés y el agotamiento para siempre. Tras experimentar un frustrante episodio de estrés como médico residente -y sin soluciones reales por parte de su propio médico-, la Dra. Nerurkar buscó respuestas por sí misma. Tras años de investigación y práctica clínica, acabó convirtiéndose en la médica que había necesitado en aquella época difícil.
«Quería que el estrés pudiera controlarse, como la tensión arterial, en el sentido de que podemos tratarlo, gestionarlo muy fácilmente y disminuir cualquier tabú o estigma en torno a él».
«El estrés no es algo que los médicos puedan diagnosticar o tratar o gestionar, porque lo ven como esta cosa vaga que es inconmensurable, difícil de compartimentar y difícil de cuantificar», dice el Dr. Nerurkar a fafaq. «Mi trabajo consistió realmente en cuantificarlo. Quería que el estrés se gestionara, como la tensión arterial, en el sentido de que podemos tratarlo, gestionarlo muy fácilmente, y disminuir cualquier tabú o estigma en torno a él».
Mientras muchos miran hacia el restablecimiento de su salud en el nuevo año, hablamos con la Dra. Nerurkar sobre la inspiración que hay detrás de su libro, por qué el estrés no es el enemigo y cómo puede empezar a abordar su propio estrés. Publicado el 18 de enero, «The 5 Resets: Rewire Your Brain and Body For Less Stress and More Resilience» (Los 5 reajustes: reconfigure su cerebro y su cuerpo para tener menos estrés y más capacidad de recuperación) (14 £), está actualmente a la venta.
fafaq: ¿Qué le inspiró para escribir este libro?
Aditi Nerurkar: Antes de convertirme en médico experta en estrés, fui una paciente estresada y yo misma utilicé muchas de estas estrategias. Después, aprendí los fundamentos científicos más profundos de estas estrategias y se las enseñé a mis pacientes. Durante muchos años, tuve una consulta clínica dedicada exclusivamente a la gestión del estrés. Entre el sesenta y el ochenta por ciento de todas las consultas médicas del país tienen un componente relacionado con el estrés; sin embargo, en mi investigación, descubrí que sólo el tres por ciento de los médicos cuentan realmente el estrés de sus pacientes. Esa era una gran laguna que quería cerrar con mi trabajo. Y como no puedo ver a todos los pacientes del país, escribí este libro.
PS: ¿Cómo le llevó su propia experiencia con el estrés a convertirse en una experta en estrés y, en última instancia, a desarrollar los cinco reajustes?
AN: Yo era médico residente y trabajaba 80 horas a la semana, viendo muerte y enfermedad a diario. En aquella época, nadie hablaba del agotamiento. No me centraba en mi propia salud porque estaba cuidando de la de los demás. Mis comidas eran erráticas y no dormía bien por trabajar en turnos de noche. Mi día a día era intenso y estresante. Finalmente, un día, estaba en la UCI cardiaca del hospital en el que trabajaba y, de repente, tuve la sensación de que una estampida de caballos salvajes me atravesaba el pecho. Me dejó sin aliento.
Esos caballos salvajes me seguían por la noche. Después de largos días, esas palpitaciones volvían. Duraban entre 10 y 20 minutos, acababan pasando y entonces me quedaba dormida. Pero sucedía noche tras noche frustrante. Finalmente, al cabo de dos semanas, pensé que algo le pasaba a mi corazón. Fui a mi médico, y me hizo todos los análisis de sangre y pruebas de anemia, tiroides, electrolitos, y todas y cada una de las pruebas salieron normales. Me dijo con una sonrisa y muy tranquilizadora: «Todo está muy bien, todo es normal. Probablemente sea sólo estrés. Intente relajarse».
Seguí su consejo. Hice todas las cosas que me parecieron relajantes, pero las palpitaciones continuaron y me harté. Así que me puse mi sombrero de científica. Empecé a indagar en la investigación y leí todos los estudios bajo el sol sobre cómo el estrés afecta a todo en el cuerpo. Fue entonces cuando realmente me adentré en la ciencia de la conexión mente-cuerpo y en cómo diversas terapias repercuten en el cerebro y el cuerpo. Empecé a utilizar todas esas técnicas en mi vida diaria, y con el tiempo, al cabo de dos o tres meses, comencé mi incursión en este mundo.
«Quería convertirme en el médico que necesitaba durante esa época difícil».
PS: Una vez que aprendió a controlar su propio estrés, ¿qué le hizo querer llevar estos descubrimientos a sus pacientes?
AN: Cuando encontré la salida y tuve un poco de distancia en perspectiva, me dije: «Vale, ¿qué me acaba de pasar? ¿Por qué me ha pasado esto?». Quería convertirme en el médico que necesitaba durante esa época difícil. Cuando los pacientes vinieran a mí diciendo: «Eh, estoy estresado», yo podría ser el médico que les ayudara frente a decirles: «Eh, intenta relajarte».
PD: Ha mencionado que cambió la forma en que su cuerpo respondía al estrés recurriendo a la conexión mente-cuerpo. ¿Qué es exactamente la conexión mente-cuerpo y cómo influye en el estrés?
AN: La conexión mente-cuerpo es la comprensión básica de que su cerebro y su cuerpo están en constante comunicación e inextricablemente unidos. Lo que es bueno para su cuerpo es bueno para su cerebro y viceversa. Funciona incluso cuando no es consciente de ello. Por ejemplo, está haciendo una presentación en el trabajo y está nervioso, así que su corazón empieza a latir deprisa. O, está saliendo con un grupo de gente y dice algo embarazoso, y su cara se pone roja y caliente. Una vez que es consciente de la conexión mente-cuerpo, puede realmente aprovecharla e influir en ella para ayudar a disminuir su estrés y agotamiento.
PD: Usted hace hincapié en su libro en que el estrés no es el enemigo ni un signo de debilidad. De hecho, usted sostiene que una cantidad saludable de estrés es positiva. ¿Por qué es importante tener un buen estrés?
AN: No todo el estrés se crea igual: hay estrés bueno y estrés malo. Todo en su vida se creó gracias a un poco de estrés sano, del bueno. Es lo que le ayudó a graduarse, a hacer su mejor amigo, a mudarse a su nueva casa, a conseguir un ascenso. Una vida con cero estrés es biológicamente imposible porque necesita un poco de estrés para levantarse de la cama por la mañana y seguir con su día. Cuando el estrés se le va de las manos, se convierte en estrés insano. Es el que le produce ansiedad y le mantiene despierto por la noche. Le hace sentirse irritable, ansioso e hipervigilante. El objetivo de «Los 5 Resets» no es vivir una vida sin estrés; es vivir una vida con un estrés saludable y controlable, en la que el estrés pueda servirle en lugar de perjudicarle.
PS: ¿Qué es lo primero que recomendaría a alguien que desea resetear su estrés?
AN: Tenga el libro en sus manos o escúchelo. Empiece por el primer reseteo, averigüe su porqué y empiece poco a poco. Hablo de esta cosa llamada la regla del dos, que es cómo responde su cerebro al cambio. Incluso el cambio positivo es un estrés para su cerebro, así que en lugar de intentar hacer 10 cambios diferentes en su vida, propóngase hacer dos pequeños cambios y hágalos. Se tarda unas ocho semanas en crear el hábito. Y después de eso, añada dos más. Al empezar poco a poco, concédase compasión y mucha gracia a medida que avanza en este viaje. Porque hacer cambios es posible, pero hay que ser amable con uno mismo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Fuente de la imagen: Cortesía de Celestina Ando / Amazon