El mes pasado, la popular marca de ropa para bebés Kyte Baby fue objeto de críticas por denegar la solicitud de una madre primeriza de trabajar a distancia mientras su hijo adoptivo estaba en una unidad de cuidados intensivos neonatales a horas de su casa. Marissa Hughes, que reunía los requisitos para disfrutar de dos semanas de permiso retribuido, fue despedida inicialmente por no poder realizar su trabajo in situ, según un TikTok que su hermana publicó y que ya ha sido borrado, hasta que un revuelo en Internet llevó a la directora general, Ying Liu, a dar marcha atrás en su decisión.
Los padres de todo el mundo se indignaron, y la debacle encendió una conversación más amplia sobre los permisos adecuados y las adaptaciones razonables para los nuevos padres. Los padres adoptivos en particular se identificaron con la frustración de la madre: muchos saben demasiado bien lo fácil que puede ser para los empleadores ignorar la importancia del permiso por adopción.
A nivel nacional, la Ley de Permisos Médicos y Familiares (FMLA) obliga a las empresas a ofrecer 12 semanas de permiso no retribuido protegido por el puesto de trabajo tanto a los padres biológicos como a los adoptivos. Pero se calcula que sólo el 56% de los trabajadores estadounidenses cumplen realmente los requisitos para acogerse a la FMLA, según una encuesta del Departamento de Trabajo de EE.UU. de 2018 (las estadísticas más recientes disponibles). Otros trabajan para pequeñas empresas, son empleados a tiempo parcial o -como en el caso de Hughes- se incorporaron a su empresa hace menos de un año, factores todos ellos que pueden impedirles cumplir los requisitos.
La baja familiar retribuida es aún más rara; sólo estaba disponible para el 23% de los trabajadores sindicados y el 27% de los no sindicados del sector privado en 2023, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Estados Unidos es el único país rico del mundo que carece de una política nacional de permisos retribuidos (los otros incluidos en este grupo son pequeñas naciones insulares como Papúa Nueva Guinea y Tonga). Trece estados y el Distrito de Columbia obligan a conceder algún tipo de permiso retribuido a los empleados que reúnan los requisitos necesarios, y cualquier empresa puede optar por ofrecerlo como prestación a sus empleados.
Natalie Shaak, que el año pasado dirigió un equipo del Centro para Comunidades sin Hambre de la Universidad de Drexel en un informe que defendía los permisos familiares retribuidos, señala que muchos de esos planes no cubren tantas semanas para los padres adoptivos. «La razón es que la mayoría de los permisos familiares retribuidos se hacen a través de seguros relacionados con la discapacidad», dice Shaak. «Así que se trata más del aspecto físico. Incluso la cantidad de tiempo que puede tomarse se basa en: ‘Oh, ¿tuvo un parto vaginal o tuvo una cesárea?».
¿Quiere adoptar? Esto es lo que le puede costar el proceso
A veces, las empresas simplemente no han considerado la adopción. Pero aunque no esté explícitamente escrito en muchos paquetes de prestaciones, los empleados pueden solicitarlo, dice la abogada especializada en adopción y construcción familiar Elizabeth Vaysman, Esq. Dicho esto, los padres adoptivos pueden encontrarse con obstáculos como que se les pida el certificado de nacimiento, que puede tardar meses en conseguirse en los casos de adopción, advierte Vaysman.
«La necesidad de ello está en los esteroides».
La buena noticia: una encuesta realizada en 2023 por la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos reveló que el 34% de los empleadores ofrecen ahora algún tipo de permiso retribuido por adopción, seis puntos porcentuales más que el año anterior. Es un reconocimiento importante de por qué este tiempo es crucial para que los padres pasen con sus hijos. Aunque los padres adoptivos no se están recuperando del parto, muchos argumentan que el tiempo libre puede ser incluso más crítico. «Su necesidad es mayor debido a esa separación original que es inherente a la adopción», dice la educadora sobre adopción Lori Holden, coautora de «Adoption Unfiltered».
No importa su edad, un niño recién adoptado acaba de «sufrir una transición enorme en su vida», dice Samuel, copresentador de «Mis dos papás: el podcast de la adopción». (Samuel se identifica por su nombre de pila por respeto a la intimidad de la familia biológica de su hijo). «Imagínese que alguien [apareciera] en su puerta y le dijera: ‘Vale, ahora te vienes a vivir con nosotros y estamos a cargo de ti’, y luego desaparecieran de nuevo y usted no tuviera ni idea de lo que está pasando», explica Samuel.
Holden, madre adoptiva ella misma, señala que «los bebés no son pizarras en blanco». Hay neurociencia emergente que demuestra que los recién nacidos ya conocen el olor de su madre, el sonido de su voz y los ritmos físicos de cosas como su forma de andar.
«Es un trauma enorme no poder encontrar, tocar o ser abrazado y calmado por tu madre, a la que conoces desde hace nueve meses», dice Sara Easterly, adoptada y facilitadora de cursos en el Instituto Neufeld, una organización sin ánimo de lucro que forma a cuidadores y educadores sobre el desarrollo infantil. «En la lactancia y la primera infancia, es cuando se están formando las vías neuronales y el niño está formando su visión del mundo sobre si el mundo es seguro o no». Sin coherencia en los cuidadores, los adoptados pueden llegar a creer que apegarse a la gente es arriesgado; pueden percibir que aquellos con los que buscan cercanía no van a estar ahí para ellos.
El periodo posterior a la adopción es también un momento importante para la expresión emocional, según Easterly. «Hay una tradición familiar que dice que yo estaba inconsolable cuando llegué por primera vez a mi familia con dos días de vida», dice. «He oído a otros adoptados decir que les elogiaban por ser ese bebé perfecto que no lloraba». Ambos casos, dice, son señales de que algo va mal. Y ambos pueden resultar difíciles para unos padres primerizos que de repente se han visto empujados a un papel del que pueden sentirse inseguros. «La adopción es una experiencia de crianza diferente», continúa Easterly. «Conlleva muchos sinsabores».
También hay una logística complicada. Vaysman afirma que al menos el 50% de las adopciones nacionales se realizan hoy en día a través de las fronteras estatales, lo que, en el caso de la adopción de un bebé, significa que los padres adoptivos pueden tener que subirse a un avión de un momento a otro y permanecer cerca del hospital mientras se completa todo el papeleo. «El bebé no puede salir del estado hasta que el paquete interestatal haya sido aprobado por ambos estados», dice Vaysman. Eso suele llevar un par de semanas, pero si el bebé está en la UCIN, los padres podrían permanecer allí mucho más tiempo, señala.
Para cualquier padre -de nacimiento o adoptivo- los beneficios de un permiso remunerado van más allá del simple vínculo con su hijo. Las investigaciones demuestran que el permiso parental remunerado puede reducir las tasas de tabaquismo, consumo de alcohol, violencia en la pareja y obesidad.
Entonces, ¿por qué el permiso remunerado es tan ínfimo en Estados Unidos, a pesar de las investigaciones que demuestran que la mayoría de los estadounidenses lo apoyan? El presidente Biden hizo campaña inicialmente con la promesa de 12 semanas de baja familiar retribuida, pero fue eliminada del paquete «Reconstruir mejor» de 2021. Todos los años desde 2013 se ha presentado en el Congreso una versión de la Ley de Baja por Seguro Médico y Familiar que daría a todos los trabajadores el derecho a una baja remunerada, pero nunca ha llegado a convertirse en ley. Ahora existe un grupo de trabajo bipartidista en la Cámara centrado en la cuestión, aunque su informe de diciembre de 2023 no menciona la adopción. Mientras tanto, más estados están promulgando permisos remunerados obligatorios, y Minnesota y Maine se unirán a la lista en 2023.
Algunos defensores, como Shaak, creen que la mejor esperanza para las políticas de permisos retribuidos reside en convencer a las empresas de que puede impulsar su cuenta de resultados. Desde 2018, las empresas pueden solicitar créditos fiscales por ofrecer permisos retribuidos a sus empleados. También hay investigaciones que demuestran que puede aumentar la moral y la productividad, hasta casi un 7% más de beneficios por empleado equivalente a tiempo completo. Luego hay que tener en cuenta la contratación y la retención. Un estudio reciente de Deloitte sobre 1.000 trabajadores estadounidenses demostró que el 77% podría decidirse a trabajar para un empleador en función de sus ventajas en materia de permisos retribuidos. Y como en el caso de Hughes, que rechazó la eventual oferta de Kyte Baby para volver a su puesto, los cuidadores primarios a los que no se les concede un permiso razonable podrían renunciar a sus empleadores.
Con tantos beneficios claros, el impulso a favor del permiso retribuido -incluido el permiso por adopción- está creciendo, con más estados y más empleadores que nunca ofreciendo ahora la prestación. Pero sigue habiendo demasiadas familias que pasan apuros porque no pueden tomarse el tiempo libre sin un sueldo.
«Podemos hacerlo mejor [a la hora de] valorar a nuestra próxima generación, prepararla para el éxito y satisfacer sus necesidades de apego», afirma Easterly. «Y eso vale para todos los niños, adoptados o no».
Fuente de la imagen: Getty / Kobus Louw