Una de las peores pesadillas habituales es que nuestros padres enfermen gravemente. Es fácil que la mente entre en una espiral de pensamientos oscuros que intentamos alejar con todas nuestras fuerzas. Pero para muchos en todo el país, manejar la noticia de que a uno de sus padres se le ha diagnosticado una enfermedad de larga duración es una realidad que ya ha sacudido su mundo.
La noticia del diagnóstico de cáncer al rey Carlos III el 5 de febrero supuso un repentino aumento del 1000% en las búsquedas en Google sobre cáncer de próstata, ya que la gente asumió que ésta debía ser la causa tras una intervención hospitalaria en enero. Sin embargo, un comunicado del palacio de Buckingham se negó a revelar el tipo de cáncer, mientras que un portavoz del palacio confirmó a The Independent que no padece cáncer de próstata, sino de otro tipo.
«Es natural que la gente responda de forma diferente … simplemente asegurarse de que están ahí para el otro y dispuestos a hablar es la clave».
No obstante, la conmoción generalizada en torno al diagnóstico de la monarca se vio alimentada por la noticia del regreso del príncipe Harry al Reino Unido, lo que desencadenó conversaciones sobre cómo afrontar la difícil noticia del diagnóstico de salud de uno de los padres. Aunque pueda parecer que los miembros de la realeza llevan una vida completamente distinta a la de la mayoría, y que aún se desconoce el pronóstico de Carlos, momentos como éste nos recuerdan que estas situaciones se dan todos los días entre familias de todo el mundo. Cada año, alrededor de 393.000 personas en el Reino Unido son diagnosticadas de cáncer y, de media, a alguien en el Reino Unido se le diagnostica cáncer al menos cada 90 segundos, según Macmillan Cancer Support.
La fundadora y directora de The Loss Project, Carly Attridge, cree que, aunque el diagnóstico de un padre puede suponer un shock, no hay una forma correcta o incorrecta de responder, y eso está bien. «Creo que hay que asegurarse de que todo el mundo tiene un espacio seguro y valiente para compartir emociones, que todas las emociones son bienvenidas, haciendo espacio para que la gente pueda hablar si quiere, pero también para que el receptor pueda escuchar abiertamente», dice a fafaq.
«Es natural que la gente responda de forma diferente, puede que quieran evitar el tema, estar en negación o no tener ganas de hablar, simplemente asegurarse de que estáis ahí para el otro y listos para hablar cuando estéis listos es clave. No pasa nada si te equivocas, pero tampoco hay un libro de reglas, así que sigue lo que sea mejor para ti y para los que te rodean».
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Del mismo modo, la Dra. Hana Patel, médico de cabecera del NHS y perito médico-legal, comparte la importancia de evitar las suposiciones y de ser consciente del estado de ánimo de un progenitor enfermo. Dice: «Puede que se sientan felices un día y tristes al siguiente. Recuerde que puede que no quieran hablar o pensar en su cáncer todo el tiempo. Intente no tomárselo como algo personal si no quieren hablar de su cáncer y respete su necesidad de intimidad o de tener un rato de tranquilidad. Por otro lado, mantener una conversación normal sobre cosas cotidianas y compartir un chiste a veces puede ser muy bien recibido.»
Laura, de 25 años y de Leeds, cuenta que a su padre le diagnosticaron cáncer de intestino por primera vez en 2019. Se recuperó brevemente antes de que volviera de nuevo en 2022. El segundo diagnóstico la sumió en una espiral de temor constante y en una obsesión por las «estadísticas deprimentes», lo que le provocó un sentimiento de amargura hacia sus amigos.
«Me alegro de que aún podamos reírnos y tener días felices. Ése ha sido el mayor consuelo».
«Al principio, sentía que no lo llevaban bien o que no estaban a mi lado lo suficiente y me sentía extremadamente sola», cuenta a fafaq. «No entendía por qué la gente no preguntaba por él, pero ahora me doy cuenta de que simplemente no sabían cómo manejar algo así, lo cual está bien. Veo todas las demás cosas que hacían para apoyarme: comprarme comida, hacer planes para distraerme, apoyar mi trabajo, etc.». Hay muchas formas en las que la gente puede demostrar que se preocupa, a veces la simple comprobación con un mensaje puede ser la acción más apreciada.
Attridge elogia prácticas como llevar un diario como forma de comprender la miríada de pensamientos, como a los que se enfrentaba Laura. Puede que se sienta enfadada, confusa o ansiosa, quizá incluso aliviada de que haya habido un diagnóstico tras un tiempo esperando los resultados. «Hago páginas matutinas como una forma estupenda de sacarlo todo de mi cabeza y ponerlo en la página, sabiendo que nadie va a leerlas ni a juzgarme por ellas», añade Attridge, señalando que The Loss Project tiene una serie de sugerencias de escritura y opciones de diario con las que la gente ha resonado anteriormente.
Aunque todavía le resulta difícil hacerse a la idea de la mala salud de su padre, la experiencia de Laura le ha ayudado a «ver la alegría en las pequeñas cosas», un dicho que le parece crispante, pero también admirable. Cuando te enfrentas de repente a la mortalidad de tus padres, puede ser difícil enfrentarse al futuro, pero ella ha superado la pena preventiva que sintió al principio y ha descubierto que centrarse en el presente es lo más gratificante.
«No sé si alguna vez llegaré a aceptarlo», dice Laura. «Hay mucha oscuridad, pero me alegro de que aún podamos reír y tener días felices. Ése ha sido el mayor consuelo».
Consejos de expertos para ayudar tras el diagnóstico de salud de los padres
A continuación, Attridge y el Dr. Patel ofrecen consejos rápidos sobre cómo ayudar a atravesar el difícil momento que sigue a la noticia del diagnóstico de salud de uno de los padres.
Si usted o alguien que conoce está luchando con noticias difíciles, hay una serie de líneas de ayuda de organizaciones benéficas que ofrecen apoyo. La línea de ayuda de Macmillan Cancer Support es el 0808 808 00 00, la de Marie Curie es el 0800 090 2309 y la de Maggie’s Centres es el 0300 123 1801.
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