Últimamente, es posible que haya notado que el biltong de ternera aparece en más estanterías de las tiendas. Este bocado de carne seca es un alimento básico en Sudáfrica desde hace mucho tiempo, y también se ha convertido en una opción muy apreciada en Estados Unidos. Los bocados a base de carne en general se han hecho más populares en los últimos años, y el biltong en particular atrae a cualquiera que busque un tentempié rico en proteínas sin una tonelada de aditivos.
Si no sabe lo que es el biltong, lo más frecuente es compararlo con la cecina, lo cual es comprensible, ya que los dos alimentos tienen el mismo aspecto – pero esa comparación no hace realmente justicia al biltong. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre esta sabrosa opción, desde qué es el biltong, qué lo diferencia de otros alimentos similares, hasta cuáles son sus beneficios nutricionales.
¿Qué es el biltong?
Imagínese que coge unas tiernas lonchas de ternera y las marina en una mezcla de vinagre, sal y especias. Después, en lugar de cocinarlas, estas tiras sazonadas se cuelgan para que se sequen al aire suavemente, lo que permite que los sabores se profundicen y maduren, normalmente sin nitratos ni nitritos de sodio (conservantes que otros aperitivos cárnicos pueden utilizar para conservar el sabor y el color).
Aunque los indígenas de Sudáfrica secaban al aire y curaban su carne para conservarla, el nombre biltong procede de las palabras holandesas «bil» (nalga) y «tong» (raya o lengua), que significan «tira de carne». Los colonos holandeses de Sudáfrica introdujeron en el biltong especias como la pimienta, el cilantro y el clavo, que aún hoy se utilizan habitualmente para elaborarlo.
Aunque el biltong puede elaborarse con diversas carnes, las opciones que se ven en los estantes de las tiendas suelen ser de biltong de ternera. Este tentempié encaja en muchas dietas que hacen hincapié en las proteínas, pero en realidad es una opción para cualquiera que desee un tentempié saciante, sabroso y para llevar.
¿En qué se diferencia el biltong de la cecina?
En el reino de las carnes secas, el biltong y la cecina pueden parecer primos lejanos, pero tienen diferencias notables.
El biltong y la cecina son ambas formas de carne seca, pero sus orígenes, preparaciones y sabores son distintos. El biltong, originario de Sudáfrica, se elabora con grandes cortes de carne que se sazonan con vinagre, sal y diversas especias antes de secarlos al aire durante semanas. El biltong tradicional no utiliza nitratos ni nitritos.
La cecina, por su parte, tiene raíces norteamericanas. Tradicionalmente se elabora con lonchas más finas de carne que se marinan, ahúman o deshidratan a baja temperatura durante menos tiempo. Aunque las recetas de la cecina pueden variar, muchos productos comerciales de cecina se elaboran con nitratos o nitritos, que actúan como conservantes, ayudando a prevenir el crecimiento de bacterias y prolongando la vida útil del alimento. (También existe cecina sin nitratos, que utiliza alternativas naturales como el apio en polvo). La cecina también suele elaborarse con azúcar, mientras que el biltong no contiene azúcar.
En cuanto al sabor, el biltong tiende a ser más sabroso, mientras que el jerky suele tener un perfil de sabor más ahumado, a veces más dulce. El biltong también se corta a contrapelo de la carne, lo que, combinado con el secado al aire, hace que tenga una textura más suave y masticable que la cecina, más magra y dura.
Nutrición del biltong
El biltong es famoso por su rico perfil nutricional, sobre todo por su alto contenido en proteínas. Mientras que el proceso de curado por el que pasa la cecina puede hacer que parte de su proteína se desnaturalice, el biltong pierde peso pero no proteína en su proceso de secado. Como resultado, es una excelente opción de tentempié para quienes buscan mantener o aumentar su masa muscular.
El biltong también es bajo en carbohidratos, por lo que se alinea bien con las dietas cetogénicas y otras dietas bajas en carbohidratos – o simplemente le permite combinarlo con la fuente de carbohidratos de su elección para un tentempié más personalizado. Además, el proceso de curado elimina gran parte de la humedad de la carne, lo que resulta en una fuente concentrada de vitaminas y minerales como el hierro, el zinc y las vitaminas del grupo B.
Sin embargo, al tratarse de un producto curado, el biltong también puede tener un alto contenido en sodio, que debe consumirse con moderación, especialmente en el caso de personas con hipertensión o afecciones cardiacas. Como con todos los alimentos, la moderación es la clave, y el biltong puede formar parte de una dieta sana y equilibrada si se consume a conciencia.
Cómo disfrutar del biltong
El biltong puede comerse solo, pero también combina maravillosamente con otros alimentos. Pruebe a añadirlo a una tabla de quesos, trocéelo y espolvoréelo sobre ensaladas para añadir un aporte proteínico, o utilícelo como sabroso topping para patatas asadas o pizza. También puede incorporar el biltong a tortillas, quiches o sopas para dar a estos platos un giro único (y un chute de proteínas).
Aunque es posible hacer biltong por su cuenta, el proceso puede durar hasta una semana. Por suerte, hoy en día hay más opciones disponibles compradas en tiendas. Pruebe marcas como Kalahari Biltong (10 $), Stryve Beef Biltong (8 $) y Brooklyn Biltong (39 $ el paquete de cinco), disponibles en muchas tiendas de comestibles y en Internet.
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