Que levante la mano quien haya corrido alguna vez un ultramaratón que implique completar cinco vueltas de aproximadamente 20 millas, con 60.000 pies de ascensos y descensos (aproximadamente el doble de la altura del Monte Everest), todo ello sin la ayuda de un GPS. ¿No? Pues yo tampoco. Puede parecer una pesadilla para algunos, pero aunque no lo crean, la gente participa de buen grado en esta carrera extrema, apodada los Maratones Barkley. De hecho, está teniendo mucha prensa en estos momentos porque Jasmin Paris acaba de convertirse en la primera mujer en completarla.
La historia que inspiró esta brutal carrera es tan extraña como la propia carrera. Fue creada en 1986 por Gary «Lazarus Lake» Cantrell y Karl Henn después de que, a falta de una palabra mejor, se «inspiraran» en la fuga de prisión en 1977 de James Earl Ray, el asesino de Martin Luther King Jr. Tras escapar de la cárcel, Ray corrió por el bosque durante más de dos días, pero sólo consiguió alejarse unos 13 km de la prisión, según la CNN. Cantrell se burló de su bajo kilometraje, señalando: «Podría hacer al menos 160 km», y así nacieron los Maratones Barkley.
El ultramaratón lleva el nombre del compañero de Cantrell, Barry Barkley, y tiene lugar en los densos bosques del Parque Estatal de Frozen Head, en Tennessee. Por si aún no ha quedado claro, no se trata de una carrera al uso, incluso si se deja de lado la distancia extrema. Esta agotadora carrera es secreta y sus extrañas peculiaridades contribuyen a su estatus legendario.
Pero, ¿qué son exactamente los Barkley Marathons y por qué de repente todo el mundo habla de ellos? Para responder a estas y otras preguntas, hemos elaborado esta completa guía sobre los Barkley Marathons.
¿Qué son los Barkley Marathons?
Los Maratones de Barkley son una carrera compuesta por cinco circuitos de entre 20 y 26 millas, cada uno de ellos con unos 12.000 pies de desnivel, lo que hace un total de 130 millas y 60.000 pies. Los participantes deben completar la competición fuera de pista en un plazo de 60 horas, y la carrera «llueva o haga sol» es conocida por bendecir a los corredores con temperaturas bajo cero, lluvia, nieve, aguanieve y/o niebla.
Esto ya de por sí suena más que intenso, pero para ir un paso más allá, no hay una ruta marcada. Y los corredores no pueden usar GPS ni teléfono. Así es. Los corredores ni siquiera saben adónde van. En su lugar, se les entrega un mapa topográfico en blanco del parque el día antes de la carrera, que pueden utilizar para estudiar en general y trazar entre 10 y 15 libros basados en el mapa maestro de Cantrell.
Que levante la mano quien haya corrido alguna vez un ultramaratón que implique completar cinco vueltas de aproximadamente 20 millas, con 60.000 pies de ascensos y descensos (aproximadamente el doble de la altura del Monte Everest), todo ello sin la ayuda de un GPS. ¿No? Pues yo tampoco. Puede parecer una pesadilla para algunos, pero aunque no lo crean, la gente participa de buen grado en esta carrera extrema, apodada los Maratones Barkley. De hecho, está teniendo mucha prensa en estos momentos porque Jasmin Paris acaba de convertirse en la primera mujer en completarla.
La historia que inspiró esta brutal carrera es tan extraña como la propia carrera. Fue creada en 1986 por Gary «Lazarus Lake» Cantrell y Karl Henn después de que, a falta de una palabra mejor, se «inspiraran» en la fuga de prisión en 1977 de James Earl Ray, el asesino de Martin Luther King Jr. Tras escapar de la cárcel, Ray corrió por el bosque durante más de dos días, pero sólo consiguió alejarse unos 13 km de la prisión, según la CNN. Cantrell se burló de su bajo kilometraje, señalando: «Podría hacer al menos 160 km», y así nacieron los Maratones Barkley.
El ultramaratón lleva el nombre del compañero de Cantrell, Barry Barkley, y tiene lugar en los densos bosques del Parque Estatal de Frozen Head, en Tennessee. Por si aún no ha quedado claro, no se trata de una carrera al uso, incluso si se deja de lado la distancia extrema. Esta agotadora carrera es secreta y sus extrañas peculiaridades contribuyen a su estatus legendario.
Pero, ¿qué son exactamente los Barkley Marathons y por qué de repente todo el mundo habla de ellos? Para responder a estas y otras preguntas, hemos elaborado esta completa guía sobre los Barkley Marathons.
¿Qué son los Barkley Marathons?
Los Maratones de Barkley son una carrera compuesta por cinco circuitos de entre 20 y 26 millas, cada uno de ellos con unos 12.000 pies de desnivel, lo que hace un total de 130 millas y 60.000 pies. Los participantes deben completar la competición fuera de pista en un plazo de 60 horas, y la carrera «llueva o haga sol» es conocida por bendecir a los corredores con temperaturas bajo cero, lluvia, nieve, aguanieve y/o niebla.
Esto ya de por sí suena más que intenso, pero para ir un paso más allá, no hay una ruta marcada. Y los corredores no pueden usar GPS ni teléfono. Así es. Los corredores ni siquiera saben adónde van. En su lugar, se les entrega un mapa topográfico en blanco del parque el día antes de la carrera, que pueden utilizar para estudiar en general y trazar entre 10 y 15 libros basados en el mapa maestro de Cantrell.
Espera, ¿qué? ¿Libros? Naturalmente, los corredores deben encontrar entre nueve y catorce libros -libros de verdad- a lo largo del recorrido. Cuando encuentran uno, deben arrancar la página que coincide con su número de dorsal como prueba de que lo han completado. Pero mantener el mismo número de dorsal durante toda la carrera sería demasiado fácil, por supuesto, así que a los corredores se les asigna un nuevo número al principio de cada nueva vuelta, con lo que se les exige otra página.
Ah, y los corredores tampoco saben cuándo empieza la carrera. Saben el día (normalmente a principios de primavera), pero no conocen la hora exacta hasta una hora antes, cuando Cantrell hace sonar una caracola. Los juegos empiezan entonces oficialmente después de que… él enciende un cigarrillo.
Una vez que empieza a correr el tiempo, los corredores disponen de 12 horas para completar cada vuelta (un total de 60 horas), que varían entre vueltas en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario. A los participantes se les permite un miembro del equipo que puede vigilar desde la torre de vigilancia, aunque no se les permite entrar en el recorrido y no pueden hablar ni prestar apoyo a los contendientes. Los corredores también deben llevar sus propias provisiones, con la posibilidad de reponerlas después de cada bucle.
Si no se completa un bucle en las 12 horas permitidas, supuestamente se es retirado del recorrido, donde una trompeta que toca Taps acompaña la salida.
¿Cómo inscribirse en los maratones Barkley?
No hay una respuesta real. El proceso de solicitud es un secreto muy bien guardado. Si alguien desea participar, debe averiguar por su cuenta cómo y cuándo inscribirse, y luego pagar una cuota de inscripción de 1,60 dólares.
En años anteriores, ha habido un ensayo de inscripción en el que los corredores deben explicar por qué deberían ser elegidos para correr el ultramaratón, pero se sabe que los requisitos cambian cada año.
La inscripción está limitada a 35 ó 40 participantes, y los seleccionados reciben una «carta de pésame» en la que se les notifica su aceptación.
Si es la primera vez que participa en la carrera, también debe traer una matrícula de su estado y país de origen como parte de la cuota de inscripción. Los corredores veteranos que ya hayan participado antes tienen que traer un artículo elegido por Cantrell, normalmente una camisa, unos calcetines, una franela o un paquete de cigarrillos.
¿Qué obtienen los ganadores de los Maratones Barkley?